Тем временем девочки продолжали болтать и почему-то выглядели не очень довольными.

— Я совсем не рада празднику. Мама говорит, чтобы я позвала всех девочек из нашего класса, — сказала Анна.

Клара посмотрела на неё с сочувствием:

— А зачем ей это надо?

— Маме не нравится, когда кто-то остаётся в стороне. Когда она училась в Дании, в их классе было принято приглашать всех. И девчонок, и мальчишек. Мама считает, что это здорово. А мы с папой — нет.

— Тогда получится ужасно много народу, — заключила Клара.

— Да это как раз не страшно, — вздохнула Анна. — Гораздо хуже, что мне придётся позвать Кимми.

Клара понимающе кивнула.

— У Кимми изо рта воняет, потому что она зубы никогда не чистит, — продолжила Анна. — Меня однажды к ней пересадили, так я еле до конца урока досидела.

— У неё три младших сестры и два старших брата, — сказала Клара.

Анна кивнула:

— Знаю. Нет уж, спасибо. Мне одной младшей сестры и одного дурного старшего братца хватает!

— Ну, может, она и не виновата. Может, ей родители не говорили, что надо зубы чистить? — размышляла вслух Клара.

— Но она ещё и противная, — упрямилась Анна. — У всех карандаши ворует. И вечно мухлюет, когда мы в вышибалы играем. Всегда орёт, что ни за какую черту не заступала, а сама ещё как заступает, и все это видят!

Подружки притихли и какое-то время сидели молча. Мне стало немного неуютно. Я ведь тоже зубы никогда не чищу. Вдруг и у меня из пасти воняет? Я поднялся, уселся повыше, широко раскрыл пасть и дунул Анне в лицо.

— Фу, Аристотель… — Анна отвернулась и скинула меня с колен. — Да я и сама знаю, что поступать так — плохо. Но позвать Кимми на мой день рождения — это уж слишком!

— Как ты думаешь, ей можно об этом сказать? — спросила Клара.

— Ты о чём? — не поняла Анна.

— Как о чём? Что зубы чистить надо. И что никто с ней не хочет играть, потому что она мухлюет.

Анна покачала головой:

— Нет, лучше не надо. А то она наябедничает своим старшим братьям, и они нас побьют.

— И у тебя есть старший брат.

— Ты про Олли? — Анна пожала плечами. — Тоже мне, брат!

— Я бы хотела, чтобы у меня был старший брат. Или старшая сестра, — вздохнула Клара, но потом, чуть поразмыслив, добавила: — А вообще-то, конечно, лучше обойтись без них.

— По-другому уже всё равно не получится, — сказала Анна, и подружки захихикали. Видимо, представили себе, что было бы, если бы у Клары появилась старшая сестра.

— Что ты хочешь на день рождения? Ну, кроме собаки? — спросила вдруг Клара.

Кроме собаки?! Так я в прошлый раз не ослышался? Ей что, меня мало? Нет, дальше я слушать их разговор даже не стал. Взял да и запрыгнул на письменный стол. И злобно сверкнул оттуда зелёными глазами.

Эти девчонки только засмеялись в ответ.

— Надо же, мне показалось, что Аристотель нас понял, — сказала Клара. А потом задала Анне тот самый вопрос, который всё время не давал мне покоя: — Слушай, а зачем тебе ещё и собака? У тебя уже и так есть кошка!

— Больше всего на свете я хочу лошадку! Но это слишком дорого, и родители мне в жизни её не купят. А собаку было бы неплохо иметь. С ней можно много чего делать, что с кошкой никак не получится.

Я был просто вне себя от возмущения. Ничего себе! Мало мне этих откровений, так Анна ещё и кошкой меня назвала.

— Собаку можно водить на поводке, кидать ей палки или мячики, да и вообще — собаки забавные, — продолжила Анна.

— Но с собакой же всё время нужно гулять, — возразила Клара. — И я не думаю, что собака уживётся с кошкой.

Вот именно. Она совершенно права! Я ни за что на свете ни с одним пустобрёхом не уживусь! Ох, если бы коты умели плакать, я бы сейчас просто разрыдался.

Так вот почему Анна не хочет пускать меня на ночлег в свою комнату! Наверняка припасла местечко для собаки! А я-то, глупый, всё это время думал, что она меня любит. Что если Анна в конце концов отправит меня обратно в приют? От такой ужасной мысли мне стало невыносимо тошно.

— А вот и могут! Я недавно смотрела фильм, там собака дружила с кошкой, — сказала Анна. — Их просто нужно приучить друг к другу.

Вот тут она жестоко просчиталась! Такой номер со мной точно не пройдёт. Я прощаю этим Фритцевски, что мне нельзя спать у Анны в комнате. Да я им даже простил, что они меня на целую ночь заперли в подвале в коробке. Но такой обиды я не прощу никогда в жизни! Уж лучше я стану уличным котом, беспризорником, королём переулков, буду рыскать по помойкам в поисках пропитания, чем делить место с какой-то там псиной!

Я спрыгнул с кровати и с гордо поднятой головой вышел прочь из комнаты. Никто не должен видеть, как мне грустно. Но Клара и Анна даже не заметили, что я ушёл.

Прошёл мимо двери Олли — в его комнате, как обычно, гремела музыка. Моё сердце разрывалось от печали. Прощай, Олли. Вообще-то не такой уж ты и плохой. Ну, по крайней мере, не вредный, как Анна. Как же можно добровольно привести в дом какого-то пустобрёха? Я думал, что Фритцевски умнее. Собака? Нет уж, спасибо, я лучше сбегу отсюда.

По пути я ещё немного ободрал обои. Оставаться я тут больше не намерен! Адью! Я — тот кот, который сбежал от вас!

И едва папа Анны открыл дверь, чтобы вынести мусор, я тут же незаметно проскользнул мимо его ног. Свобода! На улице, конечно, лил дождь. Как же без него в такой день?

Я спрятался за кустом посреди сада и задрал голову, стараясь что-нибудь разглядеть в окне Анны. Неужели она даже не выглянет, чтобы в последний раз на меня посмотреть? Наверное, она приняла бы капли дождя, которые падали мне на мордочку, за слёзы. Вот, полюбуйтесь, так выглядит глубоко несчастный кот. Кот накануне своего дня рождения. В семье, которая его больше не любит.

Ох, как же я ненавижу дождь. Бедная моя шубка! Чтобы она совсем не вымокла, я забрался в сарайчик посреди сада. Вот, уже даже чихнул, хотя на дворе весна. Так всегда: как соберусь из дома убегать, непременно дождь поливает!

Одно хорошо: тут, в саду, было тихо, и я мог наконец спокойно предаться размышлениям. В моей голове целый рой вопросов. Что такое любовь? Как узнать, что это именно она? Когда кого-то любишь, разве не хочешь быть с ним вместе? Если Анна больше хочет быть с какой-то там собакой, может, она меня вообще не любит? Видимо, да. А хочу ли я жить у того, кто меня не любит? Видимо, нет. Так что решение однозначное: нужно уходить. Но куда?