Вместо объяснений я пулей вылетел из морозилки и понёсся прочь. Без креветок. О чём вскоре горько пожалел. Но сейчас у меня были проблемы посерьёзнее.

— Кошка!

— Чья кошка?

— Кто пустил кошку в магазин?

Голоса вокруг меня становились всё громче. Грозные, опасные, взрослые. «А ну брысь отсюда! Нечего тут животным делать!»

Кто-то попытался меня схватить, но, видимо, подумал, что это слишком просто — и ошибся. Да, лапки у меня ещё не отогрелись, и я еле ковылял, но просто так отсюда ни за что бы не ушёл! Попробую утянуть палочку салями, а потом пусть гонят в шею. И я запрыгал между полками в ту сторону, где увидел колбасу. Правда, я, похоже, заблудился — наверное, мозги тоже медленно отогревались. На полках стояли одни йогурты. Ну ладно, прихвачу хоть баночку. Пригодится. Я цапнул стаканчик зубами. Всё, нужно сматываться. Но что такое! Зубы-то у меня острее, чем я думал. Йогурт стекал прямо мне на лапы, а у меня даже времени не было его слизнуть, потому что за мной гналась уже почти половина посетителей супермаркета. Повсюду я слышал вопли: «Ловите кошку!»

И хотя я совершенно точно знал, что я кот, а никакая не кошка, кричали они про меня.

Где же салями? Теперь за мной гналась толпа народу, ещё немного — и кто-нибудь схватит меня за хвост. Я нарочно скидывал всё на своём пути, банкам с горчицей тоже досталось — видели бы вы, как они катились по полу. Мне это и нужно было. Я немного стряхнул с хвоста моих преследователей. Один из них споткнулся и упал.

Красиво полетел, я такого даже в кино никогда не видел!

Я выбежал из супермаркета — собаки тут же затявкали мне вслед. Поводки натянули — того и гляди сорвутся. Ха! Пока вы, хвостатые, скучали, у меня было такое приключение! Если бы меня спросили: «Что хуже всего на свете?» — я бы точно ответил: «Быть собакой, которую не спускают с поводка». Да кто ж кота-то спросит?

Пока я развлекался в супермаркете, на улице стемнело. Холод пробрал до самых костей. Я мёрз — тут и погоня не помогала. Живот мой уже не урчал, а рычал почище самой грозной собаки. А сам я перепачкался в горчице. Попытался её слизнуть, но нет, это такая гадость! Вот лучше бы я опрокинул банки со сгущёнкой.

Стыдно признаться, но я немного заблудился, петляя по улицам. Все они одинаковые — кругом сплошные машины, фонари и шум. Как же Анна меня найдёт?

Знал бы я, откуда отправляется тот автобус, на котором приехал… Я мог бы вернуться на нём к Анне. Хотя нет, я бы всё равно никуда не поехал, ещё чего! Никогда и ни за что в него не сяду. Но вот знать про автобус всё же хотелось. Так, на всякий случай. Можно было бы, например, тихонечко подождать на остановке в надежде, что Анна вдруг — раз! — и выйдет из автобуса. И что она меня однажды сама найдёт. И воскликнет: «Вот ты где, мой маленький Аристотель, а я тебя так искала!»

И стиснет в объятиях… Ах, как бы это было здорово!

Но, вероятнее всего, ей сейчас совсем не до меня. День рождения всё ближе, осталось несколько дней. Она с Кларой наверняка сидит дома и вовсю мечтает о собаке.

Меня охватила безбрежная тоска. Какой же я одинокий. Так плохо мне даже в приюте не было. Хотя там я жил среди других животных, за которыми тоже никто не приходил. А здесь я совсем один. В приюте меня хотя бы изредка гладили и лечили, если со мной что-то приключалось. Эх, было бы у меня хоть что-нибудь съедобное, чтобы заткнуть эту ноющую дыру в желудке! Да и лапки уже болят. Я ушёл куда-то далеко и очень устал. Куда я бреду? Где мне доведётся преклонить ушастую голову на ночлег? Наконец я сдался. Свернулся в комочек под какой-то аркой на тихой улочке. По крайней мере, здесь на меня никто не наступит, а если пойдёт дождик, то я не промокну. Интересно, Анна уже спит? Или всё же меня ищет?

Неподалёку на обочине остановилась машина. Судя по дребезжанию и вони, она была похожа на автомобиль родителей Анны. На секундочку я даже подумал, что это за мной. Наконец-то меня нашли! Но из машины вышел незнакомый маленький мальчик с футбольным мячом под мышкой. От разочарования я ещё сильнее свернулся в клубочек — и вдруг услышал, как мама мальчика загремела ключами совсем рядом со мной. Из её сумки так вкусно пахло пиццей, что я, не удержавшись, проскользнул вслед за ними в ворота. Я прокрался по лестнице, и мне почти удалось проникнуть к ним в квартиру. Но, к сожалению, мама мальчика всё же заметила меня и тут же выпроводила вон. И даже заперла за мной входную дверь! Никакие мольбы мальчика не помогли. Слышали бы вы, как он просил, чтобы я остался!

— Нет, Пауль, уличного кота домой брать нельзя. Он же роется на помойке и переносит всякую заразу! А ещё коты вечно царапаются.

Она обозвала меня помойным котом! Первый человек, который не назвал меня за сегодня кошкой, и тот оскорбил. Какой же я помоечный? Это даже хуже, чем кошка! Или я сейчас и правда так выглядел? Я спустился по лестнице. Тяжёлая дверь в воротах была закрыта. И я вскочил на забор. Оттуда проще всего перебраться на дерево. Там, на одной из веток, я свернулся клубочком и с тоской глядел на уютно светящиеся окна. В одной из квартир кто-то смотрел телевизор. В другой — та самая дама читала мальчику книгу. А в третьей — на столе горели свечи. Может, у кого-то день рождения? А ведь и у Анны скоро день рождения, только меня там не будет. Эх, зачем я убежал! Какой же я порой глупый!

Проснулся я от холода. К счастью, уже рассвело, и я надеялся, что скоро станет теплее. По крайней мере, солнце всегда придавало мне новых сил. Сладко потянувшись, я совсем уж было собрался спрыгнуть с дерева, как вдруг прямо подо мной раздался писк, а потом лай. Ох уж эти пустобрёхи, ни днём ни ночью от них покоя нет!

Я посмотрел вниз, во двор. В одном углу стояли велосипеды, в другом — мусорные баки. А рядом, прижавшись к стене… Это что, пёс?! Совсем крохотный, напуганный — я и не знал, что такие бывают.

По сравнению с ним я был настоящим великаном! И вы ни за что не поверите: этот кроха боялся мышей! Мини-пустобрёх дрожал и скулил, потому что стая серых мышей подбиралась к нему всё ближе и ближе. Они его, похоже, специально окружили. Правда, он то и дело лязгал зубами, как бы защищаясь, но этого было мало. Уважаю. Эти мыши действительно бесстрашные и нахальные. Я вскочил на стену, а потом — на мусорный бак. Отсюда было лучше видно, что там внизу творилось. Да и поесть бы не мешало, я всё так же голоден…

Какую бы мне мышку выбрать? Я стал присматриваться. Ту, что поближе? В этот раз добыче не уйти! Но вдруг я заметил кое-что такое, от чего мурашки забегали у меня под шубкой: хвосты… Длинные, толстые… Крысиные?! А эти бандитские морды? Так ни одна порядочная мышь не смотрит! Да это же настоящие помоечные крысы! Теперь понятно, почему маленький пустобрёх их боялся.