Девушка бросила на меня озорной взгляд. Мне показалось, онапрочла мои мысли. Где это видано, чтобы Эд Дженкинс, Неуловимый Мошенник, сиделв гостиной Чэдвиков с чашечкой горячего шоколада и делал вид, что ему этонравится? Однако если эта крошка полагала, что способна прочесть мои мысли доконца, то с ее стороны это было так же глупо, как для эскимоса побритьсянаголо. Только я знал, что меня ожидает, только я и больше никто.

Вечер подходил к концу. Спустя некоторое время мать Эленизвинилась и оставила нас одних. Бобо разлегся перед камином, а мы тихонькобеседовали. Наконец я встал, собираясь уходить, девушка направилась к дверямвместе со мной. В прихожей она обвила мою шею своими теплыми руками.

— Спасибо тебе, Эд, — проговорила она, поцеловавменя в щеку.

Черт возьми! Что это значит? Нет, все-таки она настоящийбоец. Только ну их, этих девиц! Вечно они несут какую-нибудь сентиментальнуючепуху, а потом вдруг нет-нет да и покажут такую глубину чувств, что мужчинекажется, будто он стоит на пороге чего-то сокровенного.

Вся эта сентиментальная дребедень слетела с меня, когда янажал на газ и машина с ревом окунулась в туман. Меня ждала работа, и мне вовсене хотелось оставлять ее несделанной… На этот раз я решил вырваться на свободу,послать куда подальше свою неприкосновенность, а заодно и уголовный кодексКалифорнии.

Я заехал в гараж и вскоре вышел оттуда с небольшимчемоданчиком, покрытым изрядным слоем пыли. В машине у меня стоял новыйаккумулятор. Я подъехал к дому Кемперов и припарковался в тени.

Пристроив чемоданчик к спине, я вышел из машины и скользнулв тень. Бобо следовал за мной по пятам, навострив уши и задрав трубой хвост.Сейчас он, как никогда, был настороже и один стоил пятерых профессиональныхтелохранителей.

Дом Кемпера стоял, погруженный во мрак и безмолвие.

По поведению Бобо я понял, что в доме есть сторож. Нужнобыло обнаружить его раньше, чем он заметит меня.

Такова была моя задача. В конечном счете я обнаружил его потабачному дыму. Этот запах я чувствую за милю, так что, когда он закурилтрубку, мне не стоило труда определить его местонахождение. Судя по всему, онбыл из породы преданных трудяг и относился к своей работе с неизменнымусердием.

Пока он безмятежно пускал клубы дыма, я ухитрился открытьодно из окон, выбрав то, что пониже, так как хотел взять с собою и Бобо.Подозревая, что в доме может быть установлена сигнализация, я старалсясоблюдать осторожность. Но Кемпер, похоже, полностью доверял своему верномусторожу, поэтому сигнализации в доме не оказалось.

Очутившись внутри огромного дома, я почувствовал себясвободнее. По огоньку попыхивающей за окном трубки я знал, где находитсясторож. Случись мне споткнуться, и все пойдет прахом. В мягких туфлях на резиновойподошве я медленно передвигался по дому, лишь изредка направляя луч потайногофонарика на сомнительные места. Полтора часа ушло у меня на поиски сейфа.Обнаружив кабинет, я понял, что близок к цели, однако мне еще предстоялопрощупать каждый дюйм по всему периметру его стен.

По-видимому, я был первым, кто придумал использоватьрадиоусилительную аппаратуру для вскрытия сейфов.

Подключив коробку и надев наушники, я присоединяю провода ккодовому замку и начинаю крутить колесико.

Щелканье тумблера настраиваемого радиоприемника звучит вушах как канонада. Когда наконец появляется чистый звук, я фонариком освещаюзамок, чтобы узнать номер комбинации.

Вот и на этот раз, закончив свои манипуляции, я получилкомбинацию цифр одного из самых трудных сейфов, какие я когда-либо встречал.

Да, трудная работенка, никому, кроме меня, с ней несправиться, можно и не пытаться.

Даже не заглядывая внутрь, я мог сказать, что там находится:разные деловые и личные бумаги и всякое такое.

Были там и коробочки с драгоценностями, по большей частивсякий ювелирный хлам, на них я и смотреть не стал.

Меня заинтересовала небольшая ветхая шкатулочка. Открыв ее,я направил луч света на ее содержимое и почувствовал, что у меня перехватилодыхание. Я перевидал немало украшений, но это… Сияние, вырвавшееся из шкатулки,казалось, прожгло мне голову до самых мозгов.

Оно озарило все вокруг миллионами переливающихся лучей,образовав какое-то прозрачное огненное облако. Я не знаю имени этого сокровища,но оно, несомненно, принадлежит к числу тех, что имеют свое имя и свою историю.

Положив шкатулку в карман, я запер сейф и осторожно выбралсяиз дома. Выбраться за пределы владения Кемпера было уже проще, однако втроескучнее и утомительнее. Дрожа от ночной прохлады, обычно наступающей в предрассветныйчас, сторож беспокойно топтался на месте, глубоко дыша, чтобы согреться, ипристально озираясь вокруг. Однако нам с Бобо удалось беспрепятственноулизнуть.

Я послал Бобо разнюхать обстановку вокруг машины, вскоре онвернулся, помахивая хвостом, — значит, все спокойно. Кажется, он тожепонимал, что мы провернули удачное дельце.

Вернувшись домой, я спрятал аппаратуру в надежное место,побрился, принял ванну и отправился завтракать.

В девять часов я снова был у своего знакомого ювелира.

— Привет, Дженкинс. Что, опять вернулся заинформацией? — спросил он с усмешкой. — Похоже, тебе не везет. Я тутподумал и пришел к выводу, что давеча сболтнул лишнего. И как это меняугораздило, не пойму.

Я сел:

— Я пришел не за информацией. Мне требуетсяквалифицированная работа. Нужно срочно изготовить копию одного украшения.

Он задумчиво смотрел на меня:

— Украшение крупное?

Я кивнул.

— Что, действительно крупное?

Я снова кивнул.

Он вздохнул:

— Дженкинс, у тебя какой-то изощренный метод добыванияинформации. Я тебе уже все сказал. Я изготовлю эту подделку только при условии,что у тебя есть на руках само украшение, и никак иначе. Иными словами, я нестану делать копию какого-то украшения по его описанию в каталоге.

— Ну что ж, идет, — сказал я. — И что, я могубыть уверен, что им займутся сейчас же?

— С условием, что оно у тебя имеется, — ответил онс улыбкой.

Я вынул шкатулку и положил на стол:

— Вот, сделай копию с украшения, лежащего в этойшкатулке. Ничего, если работа будет грубая, копия мне нужна срочно.

При виде шкатулки глаза у него вылезли из орбит, когда же оноткрыл ее, челюсть его так и отвисла, а из горла вырвался звук, какой издаетпроткнутая шина.

— Эд! Ради всего святого… Да ты хоть представляешь, чтоэто?! Господи, да это же то самое украшение, что мы приобрели для Кемпера! Этож… Господи! Что теперь будет?