— Мам, я слышу, у тебя звонит другой телефон. Отвечай, все равно мне надо готовиться к завтрашнему дню.

— Ладно, солнышко. Непременно позвони мне завтра.

Забавно, что мама постоянно делает в доме ремонт. С тех пор как я съехала от них, мою комнату дважды переделывали. Когда сестра переедет к Майклу, я, пожалуй, куплю цветастый чехол на диван. Мне всегда нравились цветочные узоры. Почему бы не сделать венецианскую штукатурку на стенах и не купить деревянные жалюзи вместо… ах да, у меня уже деревянные жалюзи. Когда я купила их? Не важно.

Я возвращаюсь в комнату и смеюсь про себя над маминым предложением надеть в первый день на работе все серое. Один цвет.

Интересно, как бы я выглядела со светлыми волосами?

Я меряю все, что лежит на кровати, пока не наваливается жуткая усталость. Руки дрожат, а идей как не было, так и нет. Я слышу шаги сестры на кухне, поспешно закидываю одежду в шкаф, закрываю дверцу и сажусь на кровать.

— Что делаешь? — спрашивает Зоя.

— Ничего. А ты?

— И я ничего.

Молчание.

Она полна подозрений. Чувствует, что у меня проблемы с выбором одежды. Не поворачивая головы, Зоя ищет подтверждения своих подозрений. Ей хочется помочь мне, но я этого не допущу. Не хотелось бы выйти на новую работу, выглядя как Стиви Никс.

Сестра садится на кровать.

— Расскажи мне про новую работу. Что у тебя за начальница?

— Ее нелегко описать. Зовут Руфь. Она очень хорошая и увлечена журналом. Сначала мне показалось, что собеседование складывается не слишком удачно, поскольку Руфь говорила по телефону, а мой стул был развернут не в ту сторону. Лицо мне удалось рассмотреть только в самом конце. У нее, к сожалению, проблема с волосами на лице, но так здорово, что она выбрала меня! — Я потягиваюсь. — Руфь поговорила с целой толпой девушек, и, честное слово, нас было не различить. К счастью, ни одна из них ей не понравилась, потому что все они не соглашались даже чашку кофе подать. Она спросила меня, принесу ли я ей кофе, и, разумеется, я согласилась. Ах да. Обещай, что никому не скажешь, но я пришла в такой восторг, что на пути наружу сделала реверанс. Что за день!

Я громко зеваю. Похоже, на середине фразы усну.

— Еще она считает журнал чем-то вроде пособия, как строить карьеру. Странно. Никогда бы не подумала. А ты? Она считает, что журнал дает девушкам возможность использовать врожденное оружие, чтобы приносить домой свою долю добычи. Сначала я немного запуталась; я-то думала, что оружие — большая грудь. Руфь хочет продвинуться по карьерной лестнице и полагает, что я смогу ей помочь. По ее словам, я как раз та девушка, которая читает «Женские причуды». Так, что еще она сказала? Ах да. Обещала меня научить своей работе. И даже спросила, не хочу ли я занять ее место. Разумеется, я не ответила: «Ни за что». Я не стала бы никого обижать такими словами, будь у них даже худшая работа на свете. Главное, мы нашли с ней общий язык, и…

Я рассказываю Зое все, что помню про собеседование. Увы, я дошла до состояния, когда все еще слышу чей-то голос, вроде бы мой собственный, но губы уже не движутся. Я стараюсь не засыпать, чтобы рассказать ей про «право женщины править», или как там звучала фраза. Уверена, Зое понравилось бы, однако глаза слипаются, а сознание ускользает. Несвязные мысли кружатся в голове, вроде бы я засыпаю, но все же успеваю заметить знакомую морщинку между бровей сестры.

«Что-то ее разозлило. Кто меня обидел? Чему равен квадратный корень из доли добычи… Она ищет ручку… Кто виноват? Кто назвал меня толстой?.. Неужели я призналась, что всю жизнь мечтала быть редактором отдела обуви? Это тайна… не говорите Зое.

Если она и дальше будет так хмуриться, ей понадобится ботокс… впрочем, она откажется им пользоваться…»

Звонит будильник. Где я?.. Оглядываюсь. Ах да, это моя комната, а МЕНЯ ПРИНЯЛИ НА РАБОТУ. Мне хочется провести утро в неторопливых сборах, так что я медленно встаю и отправляюсь на кухню за газировкой. По пути заглядываю в комнату сестры. Она спит за компьютером, подложив клавиатуру под голову, как подушку. Я наливаю себе диетическую колу и несу в спальню. Ставлю на тумбочку и… вот она. Причина ночного бдения Зои. Я отпиваю газировки. Тринадцать страниц! Не могу же я это читать сейчас. Но не читать тоже не могу.

Дорогая Хлоя!

Я понимаю, что первым делом с утра ты прочитаешь мое письмо, поэтому постараюсь быть краткой. Знаю, ты всегда мечтала работать в журнале мод, и хотя «Причуды» оставляют желать лучшего, я очень рада, что тебя приняли на работу, и горжусь тобой. Однако у твоей начальницы могут обнаружиться весьма неприятные причуды (смешно звучит), о которых я хочу тебя предупредить заранее.

Иными словами, не исключено, что она сотрет тебя в порошок, не успеешь ты устроиться на новом месте.

В первый же рабочий день начальница будет немного сердиться на тебя. Прежде чем отозваться на твои слова, она выждет несколько секунд, чтобы ты поняла: на тебя не обращают внимания. Потом поднимет глаза, изображая удивление, словно и не догадывалась, что прямо перед ней находится живой, дышащий и думающий человек.

Позже она присядет на край твоего стола, даже если на нем лежит пакетик с завтраком. И раздавит его.

Она снова вызовет тебя в свой кабинет, снова будет смеяться и болтать по телефону, будто не догадываясь, что ты теряешь еще один драгоценный час жизни, ожидая, пока она положит трубку. Самое скверное, что на другом конце провода никого нет.

Властная Дама окинет тебя взглядом, приподнимет брови и ухмыльнется. Уверяю тебя, ничего смешного ее глазам не предстало.

И брови она приподнимет не потому, что ты сделаешь что-то неправильно. За притворным равнодушием и презрением она прячет страх. Борьба за власть начинается с того самого момента, как ты входишь в ее кабинет. Разумеется, ты не понимаешь этого, потому что не мыслишь такими категориями. Зато она мыслит. Вчера ты сдалась с первой минуты. Женщина, которая при собеседовании спрашивает: «Если бы я попросила вас, скажем, принести мне чашку кофе, что бы вы сказали?» — сразу дает ясно понять, какими будут ваши отношения.

Она примет тебя, только если будет уверена, что ты отстаешь от нее во всех областях и, кроме того, боишься ее. Поскольку ты превзошла ее во всем, чему учит любимый журнал, тебе надо быть настороже. Любой неосторожный шаг может серьезно повредить карьере.

По мнению Властной Дамы, работа — дикие джунгли, где каждый сам за себя. Вопрос стоит так — выживешь или вымрешь.

Девчонка с пятном от месячных на юбке, которая, выходя, делает реверанс, казалось бы, не представляет опасности. Честно скажу, это был блестящий карьерный шаг, пусть и случайный.

Ты очень удачно предложила помогать ей, оставаясь невидимкой. Заподозри Властная Дама, что у тебя есть собственные амбиции, никогда бы тебя не взяла. Хлоя, неужели ты не поняла, почему отказали другим претенденткам? Они противостояли ей, и она выгнала одну за другой за дверь. Ты не стала вступать в конфронтацию, ты показала, что готова существовать ради нее, поэтому получила работу. Но чтобы удержаться там, придется постоять за себя. Готовься оценивать ситуацию и быстро принимать решения. Если будешь настороже, но при этом не выдавать, что разгадала ее план, то с легкостью сможешь победить.