Помни, благодаря своему подчиненному положению ты контролируешь ситуацию. Властная Дама подсознательно ждет твоей постоянной оценки. Все такие женщины в душе хотят нравиться помощницам, хотя сами об этом не догадываются. Создай впечатление, что восхищаешься ею. Главное — чтобы она не почуяла твои амбиции.

Какие амбиции? О чем она? Я никогда не говорила Зое про мечту стать редактором отдела обуви. Эту тайну я унесу с собой в могилу.

Больше всего она боится, что ты обойдешь ее или, хуже того, заменишь. Твоя цель — усыпить подозрения. Придется сделать марш-бросок в сторону.

Где она набралась армейского жаргона?

Пусть использует тебя пока как хочет. Придет и твой день. Подыгрывай ей и собирай копии всех проектов, над которыми работаешь. Если ты что-то сделала, это ляжет в твое портфолио.

Это она про новый «филофакс» или мой старый портфель?

Изложенные в письме советы — это военные планы на год. Год, который испытает твою стойкость, способность преодолевать препятствия и не терять присутствия духа перед лицом поражения. Я люблю тебя. Приятного дня.

Целую, Зоя.

Так, у сестры проблемы с головой. Это даже не смешно. Зоя не понимает Руфь. Надо видеть ее, чтобы понять, какая она грустная и как я ей нужна. И мне все равно, желает она мне успеха или нет. Я хочу воплотить свою мечту настолько, насколько смогу. Я хочу стать взрослой. Нельзя и дальше жить в фантазиях о звездах телевидения и кино, которые умерли сотни, а может, и тысячи лет назад. Пора доказать себе, что я способна работать с настоящими людьми. Я устала бросать в воздух сумочку, за неимением шапки, притворяясь, будто я Мэри Ричардс и возвращаюсь домой после интереснейшего дня в студии. Наконец у меня появилась настоящая работа. И, Бог свидетель, я выясню, что это такое на самом деле.

Если такси благополучно проедет следующий светофор, я окажусь на работе ровно в девять часов, как и предсказала Руфь!

«Увидимся завтра, в девять утра», — сказала она, даже не зная, будут ли пробки, когда я собираюсь выйти из дома, и что я обычно делаю утром.

В сером я выгляжу очень профессионально. Даже хвостик отлично смотрится, что бывает редко. Уверена, Руфи понравится мой практичный подход к одежде. Я похожа на девушку, которая не боится испачкать руки, на девушку с основательным подходом к работе. Посмотрите на мой костюм — серые колготки, серые туфли, серая юбка и серая водолазка. Ужасно много серого, правда? Замечательно одно — в этих туфлях я могу проходить весь день, не чувствуя боли. Безболезненные серые туфли!

Единственная проблема — синее пальто. Оно действительно разбавляет серый цвет, однако в нем невозможно шевельнуться. Даже почесать нос. Я купила его летом и, должно быть, мерила на футболку. Мало на размер, не меньше. Вечно я забываю про свитер, покупая зимнюю одежду летом. Что делать, в магазине я увлекаюсь текущим моментом.

Интересно, какого оно размера. Жмет ужасно. Если бы удалось вытащить руку из рукава, можно было бы глянуть… Получилось. Нулевой размер!.. Как же так? Должно быть, я купила его для Зои. Разумеется! Я почти помню, как решила, что Зое понравится синее. Пытаюсь всунуть руку обратно, но это почти невозможно.

Похоже, водитель тормозит у зеленого светофора. Зачем люди так поступают?

— Простите, сэр, нельзя ли проехать без остановки? Обычно я не возражаю против задержек, но сегодня у меня первый день на новой работе…

Тут меня осеняет. Вот прекрасная возможность рассказать постороннему человеку, где я работаю.

— Э… сэр? Где именно вы работаете? — завожу я разговор. Я не хочу хвастаться. Но если речь о журнале зайдет в разговоре — это уже не хвастовство.

— Где я что?

— Где работаете, говорю.

Сразу видно, что он не обращает внимания ни на дорогу, ни на меня.

— Паслюшай, детка. Я важу эту тачку уж третий десяток. Горат знаю, что эти пять палцеф. Парой мне недосуг даже астановится паписать, а у меня храническа балезн мачевого пузыря. Мой сын акончил коллэдж, и все это фремя я горбатился, будто заняться мене болше нечем. Я честный трудяга, и мене неча стыдиться… Паняла?

— Надо же! Двадцать лет! Как, вы сказали, называется ваша компания? Ну, то есть где вы паркуете машину, когда не за рулем? Есть ли у вас офис или гараж, где вы и другие водители такси встречаетесь в конце дня, как в том шоу? Как же оно называлось? В одно слово… Погодите, так и вертится на кончике языка, я ведь постоянно смотрела его… «Водитель такси»?.. Нет… «Таксист за рулем»?.. Нет. Подождите, кажется, припоминаю, короткое такое название, вроде… «Луи»! Нет, не оно.

— Ясень пен, для вас, мисс, это как удар обухом па галаве, но я взаправдашний вадила такси. А то шоу называли «Такси»… во как.

— Знаю, — говорю я.

Ну вот, он повернулся и уставился на меня в упор. Должно быть, удивляется, с чего бы я надела это малюсенькое пальто. Скажет он что-нибудь или так и будет смотреть, пока не убедится, что я не буду больше задавать личных вопросов?

Ну, не сидеть же так, как парочка статуй. Я всего лишь пыталась завязать беседу. Кто-нибудь должен нарушить неловкое молчание.

— Простите, что спросила, — бормочу я.

— Леди, чё с вами такое-то?

— Со мной? — возмущаюсь я. — Скорее уж вы встали не с той ноги с утра.

Но он продолжает смотреть на меня. Я выглядываю из окна и понимаю, что мы остановились возле здания «Причуд» и таксист просто хочет, чтобы я заплатила ему и вылезла из машины. Я протягиваю шесть долларов и ступаю на тротуар.

— Я все же успею на новую работу в «Женских причудах», — говорю я ему через открытое окно со стороны пассажира, указывая на здание всей рукой. Приходится сгибать локоть, чтобы пальто не порвалось.

— Чё, правда? — отвечает он. — Ну нада же!

Смотрите-ка, а он милый. Меня просто смутил его ужасный выговор.

В холле я прямо-таки обмираю от радостного возбуждения. В этом здании завораживает все. Я смотрю по сторонам, чтобы убедиться, что не сплю и не фантазирую. Я в самом деле здесь. В редакции настоящего журнала, где буду по-настоящему работать.

Если бы кто-нибудь подошел ко мне прямо сейчас и сказал: «Хлоя, у тебя есть два варианта: или ты остаешься здесь и работаешь в «Женских причудах» до конца жизни, или выигрываешь в лотерею», — я бы не колебалась. Кому есть дело до тупой игры? Даже киоск с прессой и сладостями кажется мне красивым. Посмотрите, какие там продаются журналы! Большие и глянцевые, судя по всему, из Европы. Модели на обложках почти как в жизни. А сколько там сладостей! Жаль, что не осталось времени позавтракать. В животе урчит. Я не доживу до ленча, если не перекушу. Но время перевалило за девять. Куплю что-нибудь легкое.