Я ни о чем подобном не имею обыкновения думать, однако, посети меня такие идеи, непременно поделилась бы ими с другими.

Надеюсь, что нет. Подобное поведение равносильно гибели. Властная Дама никогда не позволит тебе завоевать авторитет в компании.

Когда она говорит, что ты работаешь на нее, то имеет в виду, что твоя задача выставлять в выгодном свете именно ее. Тебя наняли помогать ей, вот и все.

Увы, она имела неосторожность выбрать человека, у которого есть свои планы. Но знать ей об этом не обязательно.

Какие планы?.. Боже мой! Кажется, Зоя решила, что мой новый кожаный портфель — это «филофакс». Стоит подумать, может, действительно завести фирменный органайзер.

Если ты все же случайно выскажешь ей хорошую мысль, делай следующее. Вернись за свой стол и притворись, что тебе позвонил врач и сообщил ужасные новости. Скажи ей, что ты больна. Только не ссылайся на гинеколога — тогда получится, что болезнь передана половым путем, и ей не будет тебя ни капельки жалко.

Властная Дама не переносит того, что передается половым путем.

Если Властная Дама поинтересуется, почему у тебя такой убитый вид, скажи, что тебе тяжело говорить об этом, но ты постараешься, чтобы это никак не повлияло на твою работу, ведь больше всего на свете ты не хочешь ее подвести. Потри кожу под носом, чтобы стало похоже, будто ты плакала. Потом — решающий ход: приди на работу с грязными волосами. Главное — не перестараться. Если волосы окажутся слишком грязными, она может испугаться, отправить тебя домой и вызвать временного работника. Если же они окажутся грязными в нужной мере, это спасет твою карьеру.

Она снова будет вынуждена изменить отношение к тебе. В конце концов, ты тоже человек, уязвима для болезней и да, временами не совсем хорошо за собой следишь. Она может даже взять тебя под крыло и подарить что-нибудь ей ненужное, скажем, сломанную брошку или заляпанную противную пашмину.

Хуже совета я не слышала. Зоя напрямую призывает меня лгать, хотя отлично знает, что я пытаюсь завязать с этим.

Оказавшись в безопасности, будь осторожна и не сбивайся с курса. Ты уже превратилась из угрозы в человека, достойного жалости, потом снова в угрозу и, наконец, опять добилась сочувствия. Со временем придется внести коррективы: болезнь оказалась менее опасной, чем ты полагала, хотя остается поводом для постоянного беспокойства.

Теперь твои юбки должны быть по меньшей мере на два дюйма длиннее, а каблуки — на дюйм ниже, чем у нее, иначе в один прекрасный день все начнется сначала.

С юбками — нет проблем, но каблуки даже не обсуждаются.

Особенно осторожно относись к обуви. Еще раз подчеркиваю: женщине с огромными наростами на пальцах неприятно видеть на тебе каждый день новую пару туфель. Не увлекайся обувью, Хлоя, умоляю тебя. Она хочет учиться у тебя одеваться, но не стоит тыкать ей в лицо отсутствием вкуса. Как ни странно, нам, похоже, придется отправиться за покупками. Я просмотрела все твои вещи, пока ты спала, и не нашла ни одной пары туфель, которая не вызовет у нее зависти, за исключением серых замшевых лодочек с бантом. Они идеальны. Обязательно надень их в первый день.

И помни, нельзя выглядеть слишком радостной. Держи себя в руках. Оставайся спокойной. Надо потерпеть, пока она твоя начальница, чтобы подняться выше. Не стоит мучить ее туфлями на шпильках. Главное — добиться своего, не вступая в открытую конфронтацию.

Наверное, это был «Паттон».

Вернемся к расхожему мнению, что все девушки стараются привлечь внимание мужчин. Ситуация патовая; с точки зрения карьеры одинаково плохо как привлекать его, так и не привлекать. В некоторый момент обязательно найдется мужчина, которому надо понравиться, чтобы он выслушал твои идеи. Властная Дама будет настороже. Не беспокойся. Из всех тупиковых ситуаций есть выход.

Никогда не заглядывайся на симпатичных мужчин ни в своем, ни в других отделах. Лучше вообще на них не смотреть. Заговаривая с коллегой-мужчиной, особенно таким, который может оказать влияние на твое служебное положение, гляди на его плечо (главное, выбери одно) или чуть левее. Не огорчайся, если услышишь, как он говорит Властной Даме: «Надо же, я и не замечал, что у твоей помощницы косоглазие». Помни о своих целях. Как бы хорош собой он ни был, пусть лучше начальница думает, что он уверен, будто у тебя проблемы с глазами.

Еще очень важно ни под каким видом не смеяться над шутками мужчин, особенно у нее на глазах или в пределах слышимости. Что бы твой собеседник ни говорил, мысленно закуси губу, а вслух скажи: «Надо же, как смешно. Очень, очень смешно».

Ничего страшного, если у тебя будут подрагивать плечи от смеха, главное, чтобы ни звука веселья не вырвалось из губ, даже если собеседник надел фальшивый нос. Ты, наверное, и не понимаешь такой логики, но смех означает кокетство, а кокетство способно положить конец карьере. В крайнем случае, если ты не удержишься и хихикнешь, ситуацию еще можно спасти. Немедленно повернись к Властной Даме и слегка закати глаза, всем видом показывая, что этот парень ужасный зануда, а ты старалась проявить вежливость.

Лучше обидеть собеседника, лишь бы начальница считала, что ты не пытаешься завоевать расположение мужчин. Тогда она простит тебе резкость. Это даже укрепит ее во мнении, что ты молода и наивна. Кстати, если ты все же умудришься влюбиться в какого-нибудь парня, пусть он стоит потерянной работы. Это я так, на всякий случай. Я сомневаюсь, что ты стала бы связываться с кем попало смеха ради. Нашей семье не свойственна подобная легкомысленность, и гораздо проще добиваться своего, разобравшись, кто ты есть на самом деле. Правда — куда более короткий путь.

Насчет этого она права. Я никогда не связывалась «с кем попало смеха ради». Я даже не понимаю, о чем речь.

Не забывай говорить ей комплименты. Каждый день нельзя, получится слишком очевидно, это поставит вас обеих в неловкое положение. Пожалуй, стоит записывать, что и когда ты сказала. «Надо же! Вы похудели!» не самый удачный комплимент, поскольку очевиден намек на излишнюю полноту.

За обедом позволь ей первой сделать заказ. Если ты подозреваешь, что начальница на диете, закажи то же самое и съешь немного больше, чем она. Не стоит поглощать чизбургеры и жареную картошку: Властная Дама обзавидуется, что ты ешь что хочешь и не толстеешь. Заказывать менее калорийные блюда также плохо: она решит, что ты тоже на диете, но воля у тебя сильнее. Если начальница ест неаккуратно, пусть у тебя застрянет что-нибудь в зубах.

Держи в своем столе определенные запасы. Поскольку ты вызвалась помогать начальнице во всем, поступай так. Запасись сигаретами (если она курит; скажи, что пытаешься бросить), колготками, лаком для ногтей, жвачкой и мятными конфетками. Главное, чтобы на них не было написано «освежает дыхание».

Тебя наняли на совершенно определенную работу. Не увиливай от нее, а тем временем мы подготовим твой побег.

Иногда трудно понять, когда Зоя говорит серьезно, а когда нет. Если она очень расстроена, то и чувство юмора у нее становится весьма специфичным. Наверное, на сей раз сестра случайно выпила чего-то кислого.