Понятно, что произошло. Зоя снова обкурилась, когда я заснула, и мои слова смешались у нее в голове с тем, что показывали по телевизору. С каждым может случиться. Например, когда я училась в четвертом классе, у нас проводили конкурс поэзии. Мне так хотелось прочитать свое стихотворение вслух!.. Когда я прочитала его, учительница сказала, что Эмили Дикинсон уже написала такое.

Должно быть, я случайно выучила стихи Эмили вместо своих. Может, вчера показывали «Рядового Бенджамина»?

Наиболее важная составляющая — твоя внешность. За ней будет вестись ежедневное наблюдение. Властная Дама начнет утро с оценки твоей прически, туфель, помады, формы бровей, прыщиков на коже, ногтей, роста, фигуры, веса и наконец составит мысленный список твоей одежды и аксессуаров. Результаты такого утреннего наблюдения покажут, какой риск ты представляешь сегодня.

Если ты проснулась с гениальной идеей, и тебе не терпится прийти на работу, чтобы поделиться ею с начальством, оденься со всей тщательностью. Когда ты полностью готова, сними пояс и замени его самым уродливым и потрескавшимся, какой только найдешь. Не окажется ничего подходящего — возьми ремешок от старой сумки. Пусть это будет вещь, которую человек в здравом уме никогда не наденет. Только не говори маме. Ей не приходилось бросаться грудью на амбразуру, а значит, она не поймет, как ужасный ремень может защитить человека. Мама попробует тебя отговорить.

Похоже, в самом деле «Рядовой Бенджамин».

Властная Дама с таким вниманием относится к твоему внешнему виду, потому что верит идеологии журнала, на который работает. Одна из основных идей «Женских причуд» — как женщина может использовать свою внешность, чтобы добиться одобрения на работе (особенно мужского одобрения). Фактически журнал учит женщин продавать себя ради достижения поставленных целей.

Я не хочу сказать, что не стоит быть привлекательной и следить за собой, но статья, превозносящая достоинства силиконовой груди в разделе «Твоя блестящая карьера» и озаглавленная «Умницы, добившиеся больших успехов», говорит сама за себя.

Властная Дама будет внимательно наблюдать, выполняешь ли ты советы, которые «Причуды» щедро дают каждый месяц. Ты должна убедить ее, что стараешься соответствовать совсем другим стандартам. Вот что я имею в виду: если ты наденешь ужасный, скучный ремень, когда она меньше всего ожидает этого, начальница будет вынуждена пересмотреть свое мнение о твоей стратегии.

Это факт. Она так увлечется стараниями разгадать твои планы, что у нее не хватит времени, чтобы ненавидеть тебя и твои хорошие идеи. Она придет к выводу, что все это время не понимала тебя, и погрузится в размышления. Это очень плохо для нее и очень хорошо для тебя.

Когда Властная Дама погрузится в размышления, первое, что предстанет перед ее глазами, — это ты, покорно смотрящая на стену, пока начальство разговаривает по телефону с воображаемым другом. Она задумается, зачем поступает так с тобой. Это хорошо. Пусть думает об этом как можно дольше. Пока начальница почти не слушает тебя, у твоих предложений больше шансов быть принятыми.

«Как я могла нарочно сесть на бутерброд этой бедной девочки? — спросит себя Властная Дама. — Я ведь знала, что пита подсушена и сломается. Бедняжка, у нее даже нет приличного пояса».

Ты не только временно вычеркнута из списка потенциальных соперников; тебя жалеют. С этого момента следует соблюдать максимальную осторожность, особенно в словах. Никогда не узнаешь, кто на ее стороне; все должны считаться виновными, пока не доказано обратное. Говори только то, что не боишься повторить начальству.

Главное — держать себя в руках и случайно не ляпнуть лишнего.

Если эта особа считает, что журнал дает читательницам оружие, — берегись. По ее мнению, это оружие должно быть обращено против других женщин. Такова главная идея «Женских причуд», Хлоя.

Судя по всему, Властная Дама надеется, что ты поможешь ей бороться с другими женщинами в журнале, поскольку будешь выступать вместо нее. Она собирается продвигать тебя как свой собственный образ, потому что в некотором смысле купила тебя. Для нее ты всего лишь имидж. Говоря ее словами, «оружие». К сожалению, скоро она поймет, что такой план обречен на провал.

Она, несомненно, выставит тебя вперед, чтобы участвовать в битвах, но не сумеет научить свою помощницу расчищать для нее путь. Напротив, эта женщина скоро обнаружит, что ты пытаешься помочь окружающим, вместо того чтобы убирать их с ее дороги. Она наняла тебя не для этого и никогда не поймет, почему ты рискуешь своим положением.

Более того, заметив, что ты тратишь ее драгоценное время, помогая другому сотруднику, Властная Дама истолкует твои действия как попытку выставить себя в лучшем свете; понять иные мотивы она не способна. Мой совет: если помогаешь кому-то, постарайся, чтобы никто не заметил.

Со временем Властная Дама поймет, что она чувствует себя менее уверенно, чем раньше, до того, как наняла тебя, потому что ты обладаешь не только незнакомыми, но и недостижимыми для нее качествами. Бедняге невдомек, что не твоя внешность делает тебя ценной для журнала. Главное твое достоинство — идеи, которые рождаются в твоей голове днем и ночью. Тебе самое место в «Причудах», ведь ты всегда интересовалась их изначальной тематикой.

Я полагаю, что «Женские причуды» задумывались как журнал, который поможет женщинам выглядеть лучше и чувствовать себя увереннее. Наверняка не планировалось продвигать идеи типа «успех через постель». У тебя все будет хорошо, только оставайся верна себе и тому, что любишь.

Работай в журнале с самого начала побольше людей вроде тебя, он никогда не превратился бы в столь пустую и бездарную макулатуру, как сейчас.

Похоже, Зоя тоже не читает литературную часть журнала.

Властная Дама уверена, что жизнь — это борьба, главное оружие в которой — привлекательная внешность. Она жертва пропаганды. И сильно ошибается. Красота — всего лишь глазурь, а не торт. Поскольку тебе ее не переубедить, боюсь, играть придется по чужим правилам. Вот как тебе следует поступать: допустим, ты сидишь за столом и неожиданно придумываешь, как превратить «Причуды» в журнал, который учит женщин помогать другим и понимать их, а не стараться подсидеть соперниц. Тебе не терпится рассказать Властной Даме, как можно продавать рекламное место при подобной смене направленности журнала.

Лучше бы она называла ее Руфь.

Ты оделась, выглядишь замечательно и не намерена портить свой облик уродливым ремнем. Ты выпила шесть чашек кофе и чувствуешь, что готова надрать задницы всем трем ангелам Чарли.

Я терпеть не могу кофе.

Берешь такси, заходишь в офис, снимаешь шарф и идешь прямиком к ней в кабинет. (Кстати, перестань покупать карточки на метро и раскладывать их по дому. Никто не говорил, что метро подходит для всех случаев жизни!)

Она что, агент ФБР?

Твоя начальница красит ресницы тушью с комочками, а ты подходишь к ней и выкладываешь свои блестящие идеи и новое видение журнала. Все, до последнего слова. Как журнал играет на страхах женщин, как рекламодатели сумеют привлечь покупателей, если читать про них будет более образованная и умная публика. Ты объясняешь, что хотела изложить свои мысли перед всей компанией, но решила сначала поделиться с ней. Может ли такое случиться, Хлоя?