просто не ко времени, скоро должны вернуться Тильда с Имал и Арисой. А значит, нужно будет организовывать операцию для Нарвы. Эрги успели отчитаться, что эвакуация в Восьмиречье проходит успешно. Император сдержал своё слово, а Ариса — своё.

* * *

Кирана гоняла себя до седьмого пота на тренировке. Кто бы что не говорил, но она винила себя во всём произошедшем. Отклонение от маршрута, заход на чужую территорию, неосмотрительность, несвоевременное состояние аффекта во время боя вместо тактического отступления и беспечность стали причинами произошедшего. В этом мире мало иметь голую силу, нужно ещё уметь ею пользоваться. А уж обилие обманных приёмов и нечестных способов ведения боя поражало.

Но как ни крути, в совокупности виновата была Кирана, и Михаил отправился её спасать. С кем или с чем он связался в процессе, она боялась даже представить, но брат нашёл её и забрал домой. С одной стороны, она испытывала перед ним стыд, ещё была злость за причинённые проблемы, а с другой стороны, была благодарна. Впервые, она испытывала к кому-то из мужчин уважение и симпатию, а ещё начинала понимать, что брат у неё оказался удивительно бедовым, но надёжным. Таких жизнь и испытания закаляют, выковывая из них людей исключительных. Кровники безмерно уважали его и были преданны, теперь охотница начинала понимать почему.

В зал, где Кирана до изнеможения тренировалась, нарочито громко, обращая на себя внимание, вошла Агафья:

— Боги с ними, с физическими кондициями, — вампирша сверху вниз рассматривала отжимающуюся от пола девушку, — как показала практика, тебе не хватает хитрости и знаний местной подпольной алхимической дряни. Так что готовься, завтра с тобой начнут заниматься на тему ядов, психотропных воздействий, стимуляторов, блокаторов и прочего.

Кирана кивнула, но своего занятия не прекратила.

— Детка, силы у тебя с избытком, а соответствующим опытом и знаниями я тебя обеспечу, но давай договоримся. На самобичевание у тебя нет времени, поэтому поднимай свою задницу с пола и иди спать. Через пять часов тебя ждут в лаборатории твоей матери.

Кирана замерла на мгновение, но всё же послушалась наставницу. Для обучения нужны были светлая голова и здоровый сон. Если уж она хочет стать достойным боевым товарищем брату, то нужно развиваться во всех направлениях.

* * *

Тэймэй покидала борт дирижабля «Верный» со светлой грустью. Три месяца жизни с Михаилом были весьма насыщенными, но наполненными чувствами. Тэймэй жила, дышала полной грудью и даже успела полюбить. Вместе с тем, она узнавала нравы и традиции другой страны, с удивлением признавая, что здесь слова «долг», «честь», «род» имеют не меньшее значение, чем дома.

Зная, что как будущая глава клана, она не имеет права на личное счастье, Тэймэй использовала собственный дар, чтобы побыть с любимым. Каково же было её удивление, когда в одну из ночей Богиня явилась ей во сне и дала разрешение претворить самую смелую и желанную мечту в реальность с условием срочного возвращения домой. В стране назревали беспорядки, а род находился на пороге гражданской войны. Без неё и Акиро другие семьи стали рассматривать земли Инари как лёгкую добычу. Этого нельзя было допустить.

Столичный дирижабль прибыл в Киото. Столица изменилась. Разглядывая её с высоты воздушного порта, Тэймэй не узнавала ничего. А ведь они были с матерью здесь, когда девочке исполнилось тринадцать полных лет. Тогда Тэймэй казалось, что она не сможет забыть эту наполненную детским восторгом поездку. И ничего. Пусто. Память подкидывала кривящиеся губы служащего императорской канцелярии, который за весьма солидный кошель зарегистрировал Тэймэй в качестве одной из претенденток на главенство в клане Инари на основании проведённых замеров личной силы.

Как давно это было. Это событие стало отправной точкой многих лет несчастий и горестей. Тогда они с матерью свято верили, что имя её погибшего отца князя Ацухиро Инари и одного из лучших военных стратегов страны, что-то да значит. Но они ошиблись. Человеческая память изменчива, она прекрасно помнит деньги, а не добрые поступки. А потому даже удивительно, что местный служащий всё-таки внёс имя Тэймэй в золотую книгу сильнейших молодых магов империи с пометкой о претензии на главенство в клане Инари. Что, конечно же, не отменило отправки весточки Ацунаго Инари, младшему брату отца и ещё одному претенденту на главенство в клане. Хотя какое-там главенство. С его четвёркой в магии иллюзий на подобное рассчитывать было бы дуростью, но Ацунаго не унывал, ведь его старший сын Акиро имел потенциал в полноценную семёрку и номинально считался основным претендентом на главенство в клане.

На пути младшей ветви клана Инари к власти стояли лишь Тэймэй и её мать Исико, взявшая на себя обязанности регента при малолетней дочери. Первый замер потенциала силы в империи производится в полных тринадцать лет, а потому Ацунаго и Акиро ждали этого дня, дабы официально объявить о смещении Исико.

Воспоминания Тэймэй прервал тихий сухой голос сгорбленной старушки, просящей милостыню в воздушном порту:

— Цветок сакуры, сорванный на чужбине, найдёт покой лишь в безлюдных горах Такесимы, куда занесёт его ветер перемен.

Тэймэй безразлично вынула из кошеля монету и опустила в раскрытую ладонь старухи. Кто-то из проходящих мимо пассажиров дирижабля случайно толкнул девушку в спину, и она качнулась в сторону попрошайки, невольно касаясь её удивительной мягкой и нежной ладони, никак не подходящей старой сгорбленной старухе-крестьянке.

«А ты всё так же плохо прорабатываешь детали, мама», — мысленно улыбнулась Тэймэй.

Миг, и иллюзионист девятого ранга мог бы заметить, как личины женщин поменялись местами. Но таковых в этот день в воздушном порту Киото не оказалось. Через секунду обе женщины растворились в толпе.

* * *

Виноград злился. Его лозы трепетали мясистыми зелёными листьями, когда он в очередной раз выговаривал своему товарищу:

— Обратились? Обратились они к нам за помощью? Мы чуть не потеряли два рода из-за твоих амбиций! Два! Я же говорил, нужно было честно признаться, что мы не можем помочь! А ты «прижмёт», «обратятся»! Хер тебе, а не доверие! Хер тебе, а не благодать!

— Успокойся, а то орёшь, словно истеричная баба на рынке! — огрызнулся Комаро, его и самого посещали подобные мысли, но он держал себя в руках. В сущности, ничего непоправимого не случилось. Всё ещё можно исправить. — Да, они сами выкрутились! Ну зона там такая, хер его знает, кто им помог, но кто-то, наверняка, помог. А чтобы вернуть доверие особо и напрягаться не придётся. Ты в девчонке дар родовой пробудишь какой-нибудь, и она до потолка