— Ты как? — спросил у сестры, сняв с себя куртку, чтобы она смогла прикрыть наготу. Но, кажется, та совсем её не смущала.

— Нормально. Правда, ничего не помню между моментом вызова тебя и Борзого и взрывом, причиной которого, видимо, сама и стала, — сокрушалась охотница.

— А лицо тогда ему для чего разукрасила? — полюбопытствовал, разглядывая князя Рюгена вблизи. Это был всё тот же блондин, что склонялся над Кираной с ножом в видении.

— Ну ты за дуру-то меня не держи, — отмахнулась девушка, — А то я не догадалась, кто виноват, что я очнулась обнажённой с валяющимися рядом рабскими колодками. Повезло ещё, что его взрывом оглушило да потрепало знатно. Но и я человеколюбием тоже не отягощена в таком случае. Единственное, что остановило от его убийства, это возможные проблемы для тебя и вероятность остаться в этих подземных ходах навсегда.

Меня порадовали вполне здравые рассуждения охотницы. Я, признаться, пока и сам не понимал, что делать с князем. С одной стороны, руки чесались прибить его и оставить здесь же вместе с его отрядом, а, с другой стороны, любая проверка ментаторов подтвердит, что по сути, это был самосуд над гражданами чужого государства, ещё и на их земле. В дополнение у не в меру любопытного императора появятся вопросы, как я со своим скромным пятым уровнем смог нейтрализовать полноценный девятый уровень. И на закуску, предполагаю, что сам князь молчать про Кирану и её уровень не станет, а уж закономерной реакцией на смерть магички из его рода стало бы требование наказать виновных или объявление родовой войны.

— Выбрасывай князя из головы, не он — твоя проблема. Сам с ним разберусь, — очень недобро произнёс дух с явным предвкушением мести. — Я бы, на твоём месте, думал, как объяснять очередное резкое повышение уровня.

— А что не так у меня с уровнем?

— Всё так! Шестой уже, вплотную к семёрке подошёл.

Меня как обухом по голове ударили. То есть в ближайшее время мне самому понадобится артефакт для занижения потенциала. Ну а чего я хотел… Минус два узла в печати, ношение первостихии и откат после проклятия, направленного на духов алтаря. Повышение уровня было неизбежно. Просто я напрочь забыл, что местная ранговая магическая система урезана по сравнению с нашей.

Я подошёл к рюгенцу. Лицо у того было разбито стараниями Кираны, на руках красовались магоподавители, а от блондинистой шевелюры и бороды остались одни обгоревшие клочья. Он с вызовом смотрел мне в глаза:

— Вы силой удерживаете подданного датской короны, Михельса Исбьерна, князя Рюгена. Вы заплатите за всё. Готовьтесь до конца жизни быть моими рабами!

— А вы слишком долго пользовались безнаказанностью, прикрываясь иностранным подданством и личной силой, — моя рука уже сжимала его предплечье, и вместилище духа земли юркой змейкой перебиралось на свою жертву. — Кажется, пришла пора платить по счетам.

— На выход, — скомандовал я кровникам и кивнул сестре. Та, не задумываясь, выпустила перед нами несколько маленьких огненных шариков, освещая путь. Когда мы уходили, то слышали споры князя с самим собой, никаких криков боли или ужаса. Вот искренне не знаю и знать не хочу, как дух отомстит главе княжеского рода Исбьернов за тысячелетия плена и использования для собственного возвышения.

* * *

О князе Рюгена мы больше ничего не слышали. Этим же вечером в форт пришёл очередной эрг с широким браслетом из чёрного металла на запястье. В этот раз им оказалась девушка с шоколадным цветом кожи, мелкими косичками и обилием диковинных зубов, вставленных в уши, нос, губы, щёки и брови. Одета она была в шкуры неизвестных тварей, едва прикрывающие её достаточно пышные телеса, но двигалась с удивительной для её комплекции грацией, будто не шла по земле, а летела над ней.

— Вам просили передать, — никого не стесняясь, она сняла браслет и отдала мне лично в руки, а затем исчезла, как будто её и не было здесь никогда.

Эон озадаченно осматривал место исчезновения эрги и, кажется, даже принюхивался.

— Это что или кто был?

— Кара, — отозвался дух, — она вернётся, когда потребуется помощь, просто сейчас я отвлёк её немного для переноса к тебе.

Я не впервые задумался, а сколько же эргов ещё мне стоило ждать? И почему они до сих пор не поубивали друг друга? И для чего они все оседают на моих землях?

— Много их ещё будет? И сколько они будут гостить? — задал я самые актуальные вопросы.

— Много, и они никуда не уйдут. Считай, что под твоей эгидой постепенно будет собираться новый народ или вид, называй как хочешь.

«Народ», «вид»… что-то мне не по себе становилось от подобных перспектив.

— Меня-то хоть не вырежут как лишний элемент, мешающий создавать собственную страну или мир? — так-то седьмому уровню Эона наши маги уже не могли ничего противопоставить, а здесь семёркой был не только он.

— Они здесь как раз для того, чтобы тебя случайно в разборках не вырезали! Страхуют и алтарь будут охранять, — как само собой разумеющееся поставил меня в известность дух первостихии.

Да уж, а меня хоть кто-то спросил, надо оно мне, такое счастье? С другой стороны, такая миниармия — это контраргумент в любой войне, поэтому лишней её назвать точно нельзя. Но я же не собираюсь воевать. Или собираюсь, но мне об этом ещё не сообщили?

Кажется, вопросов пока было больше, чем ответов. Поэтому я несколько малодушно решил перенести их на утро. Сегодня и так случился чересчур насыщенный день, поэтому мне просто хотелось напиться крови и уснуть. Лекари до этого три часа вынимали из меня осколки чёрного стекла, но они всё равно не давали гарантии, что изъяли всё, поэтому настоятельно рекомендовали снизить регенерацию до минимума и дать организму самому указать проблемные места.

Я честно пытался связаться с невестой, но та не отвечала. Пришлось успокаивать собственную паранойю и проверять её местонахождение на картах. Так я узнал, что Света сейчас мирно спит в женском общежитии императорской магической академии. От сердца отлегло, и я, предварительно вернув дух алтарю, просто и незамысловато завалился спать.

Нужно отметить, что мне пообещали снять ещё часть узлов из печати, но поскольку состояние и так было паршивым, я перенёс сей несомненно полезный процесс на потом. Ещё раз выпасть на неделю из жизни сейчас