что-либо насчет младших богов… — затронул я скользкую тему, — этот мир был своеобразной песочницей для божественных детишек?

Дух надолго задумался, но всё же ответил:

— Тебе всё равно рано или поздно придётся с этим разбираться, так что ничего крамольного, наверное, не случится, если часть информации ты услышишь из первоисточника. Песочниц в Реке Времени огромное количество, и сверхъестественные сущности в них живут, взрослеют, учатся, завидуют, враждуют, всё, как и у людей. Как только они взрослеют и умнеют настолько, чтобы не грызть постоянно друг другу глотки, то уходят в другие миры, где созидают на основании полученного опыта, а вместо них остаются либо их дети, либо приходит новая смена богов.

— То есть, ты хочешь сказать, что в моём прошлом мире тоже была песочница, и, повзрослев, дюжина богов покинула его? — попытался провести я аналогию.

— Эм, и да, и, скорее всего, нет, — хитро улыбнулся дух. — Твой прошлый мир вообще отдельная тема, но то, что он одно время был крепко связан с нашим подобными традициями, не вызывает сомнения.

Я вспомнил про традиции в башне крови. Ведь появлялся же у нас летающий остров и куда-то уносил сильнейших магов. Чем не альтернатива ухода из песочницы? Но почему только для магов крови? А как же остальные? И кто тогда создал те двенадцать алтарей, ныне захваченных религиозными фанатиками-паразитами? Чем больше я узнавал, тем больше вопросов появлялось.

— Вы под покровительством кого из младших богов живете? — полюбопытствовал дух.

— Комар и Виноград, — не задумываясь, ответил я, а потом замолчал, вспоминая, что ни один из них не откликнулся на призыв о помощи.

— Да ладно? Что опять разрешили двоих? Или настолько малые, что два за одного котируются? — удивился дух. — Вообще неожиданно, конечно. В своё время прямо-таки охоту открыли за магами с несколькими покровителями, слишком уж они возвысились. До комара дойти, это прямо постараться надо было. В наше время всё как-то благородных да сильных покровителей выбирали: Львов, Тигров, Туров, Орлов, Акул, Драконов, Фениксов, а тут комар…

— Вообще ничего удивительного, — вступился я за местного покровителя, — кто ж ещё должен был за магию крови отвечать?

— В том-то и дело, что за неё есть кому отвечать, сам знаешь, — хмуро отозвался дух земли. — А то, что малые боги захотели отщипнуть себе силы от чужого стола, чести им не делает. Если уж на то пошло, то их привязка к благодати от человеческих молитв — это путь в никуда.

— Почему?

— Потому что они изначально начали людей как скот разводить и на убой отправлять, чтобы у тех появились причины истово молиться. Произошла подмена понятий, развиваться и познавать силы природы, чтобы однажды осознать внутри себя единение с одной из них, оказалось слишком долгим процессом. Всем хотелось дармовой силы здесь и сейчас, и в ход пошли люди. Вот только ни один из богов, который использует человеческую благодать для развития, в старшие боги так и не перешёл. Эгоизм, знаешь ли, этому не способствует.

— А в чем разница? Я пропускал сквозь себя как божественную энергию, так и человеческую благодать, но разницы особой не почувствовал, — признался я.

— И как ощущения были? — скептически воспринял моё замечание дух.

— Энергоканалы практически в хлам пожог, — честно признался я.

— Вот, а от нашей стихийной энергии тебе ничего не будет. Она чистая, в решето энергоканалы не превратит, — как маленькому объяснял дух.

— То-то я смотрю, девушку из деревни еле откачали, — фыркнул я, — безопасные вы наши. Да и Арису дух воды высасывал по каплям.

— Ты не путай, человека, мага и эрга. У всех них изначально разные предпосылки и возможности в использовании магии. И кто бы что не думал, но наиболее приспособленными созданиями оказались эрги. Они чувствуют как раз чистые природные стихийные источники и развиваются благодаря им.

— Почему ты мне это рассказываешь? — я просто-таки спинным мозгом чувствовал, что такая откровенность не к добру, ой, не к добру.

— А к тому, что стоит тебе собрать все первостихии, и алтарь засияет как дармовой источник чистейшей силы, который многие, если не все, захотят использовать для собственного возвышения. И тут уж чей младший бог быстрее подсуетится. Могут по очереди нападать, а могут единым фронтом. В любом случае тебе его не оставят. Для обычного мага это путь в полубоги, а уж для такого, как ты…

Я догадывался о чём-то подобном, но предпочитал решать проблемы по мере их поступления.

— Да тут и без вашего алтаря уже желающие есть в мой старый мир сходить в экспедицию и наложить лапу на источники силы, на которых нынче инквизиторы и святоши засели, — продолжал я делиться собственными проблемами и не только.

Да уж, с Комаро у нас таких откровенных разговоров не вышло. Единственный раз, когда я оговорился про алтари, тот принялся сразу же манипулировать снятием сдерживающей печати. Здесь же я только успевал подбирать эфемерную челюсть с пола от откровений духа земли.

— А ты как хотел? Это же пропуск в высшую лигу, — разжёвывал прописные истины дух земли. — Чем больше таких источников признают тебя хозяином, тем выше будет твой божественный ранг. Странно, что твой Комар ещё тебя на шантаж не взял. Неужели ему не чуждо благородство?

— Я не собираюсь подчинять себе алтари старых богов и становиться на путь обожествления! — сознательно пропустил я ремарку про покровителя, потому что ещё сам не разобрался с отношением к нему. — Я просто хочу сковырнуть с них тварей, которые превратили мой мир в помойку, полную разврата, смертей и страха.

— Ой ли… Не забывай, я видел… достаточно, чтобы понимать и разделять твои истинные цели. Но, если источники оставить бесхозными придут новые инквизиторы и святоши, и всё повторится. Так же, как и здесь! Ты думаешь, ты первый? Трайодасан… Тринадцатый! Порой мне кажется, что я живу где-то в глубине собственных тайных троп, где события зациклились по одному сценарию. Каждый раз мы пытаемся что-то изменить, но заканчивается всё одинаково!

— Женщина, которую я видел… — я как наяву вспомнил сцену её казни, — кем она была?

— Сильная душа, как и ты! Но совсем из другого мира и из другого времени. Эрги её любили, но она наивно поверила своему виду, а не им, за что