— Сила, власть, жадность! Разве людям нужны ещё какие-то причины для предательства? Этих хватило с головой! — в его голосе было столько ненависти, что если бы он мог капать ядом, то этот яд проедал бы грани миров. — И вообще, не заговаривай мне зубы.

Испытывать терпение такой сущности было чревато, а потому я попросил алтарь забрать нас, и уже через мгновение мы оказались в пещере.

— Не соврал! — восхищённо воскликнул дух. — На месте! Двое!

Сейчас голос в голове больше напоминал детский, полный восторгов, как если бы шестилетке объявили, что он стал владельцем магазина игрушек.

Я приложил ладони к обелиску, давая возможность духу земли занять своё законное место, но он почему-то медлил. По алтарю мелькали всполохи уже трёх цветов: алого, синего и чёрного, но внешний вид его всё ещё оставался неизменным.

— Мы тут подумали и решили, долги надо оптом отдавать, — раздался предвкушающий голос. — Тебе сестра, мне Исбьерн. Но есть подвох, — честно предупредил дух, — тебе снова придётся взять на себя боль проклятий.

* * *

К месту пропажи Кираны мы добирались снегоходами. Меня предварительно отпоили кровью, чтобы я приобрёл минимально божеский вид. Ещё более приличный запас нам выдал с собой Игнат.

Передавая мне флягу, он вздрогнул. Да уж, представляю, каким красавцем я выглядел. Весь в белёсой сетке шрамов от чёрного стекла, да ещё и с разноцветными глазами: один был залит кровью, а второй клубился тьмой.

— Вы уж там возвращайтесь скорей, ваша светлость, в привычной комплектации, — только и обронил он, стараясь не сильно глазеть на меня.

— Постараюсь, Игнат, постараюсь.

На место мы добрались за пару часов. Дух безошибочно определил точку пропажи.

— Пойдём, покажу тебе стихийную магию высшего порядка, — с затаенной гордостью объявил он. — Если этот… начнёт вдруг нападать, не лишай меня удовольствия, я сам с ним разберусь.

Меня такой расклад полностью устраивал, тем более, я предполагал, что буду несколько занят перевариванием повторных спецэффектов с чёрным стеклом.

Так оно и вышло, стоило духу взять управление на себя, как я стал сторонним наблюдателем. Я видел, как клубилась тьмой стихийная магия, впитываясь в землю и вскрывая в её толще натуральный подземный ход.

— Подземная тропа, — комментировал свои действия дух, чтобы мне не было скучно, — заклинание девятого ранга. Может быть вскрыто либо магом родственной крови, либо магом более высокого ранга.

Мы шли по тёмному тоннелю. Я прекрасно видел во тьме, а вот остальным моим кровникам дух одним пасом руки навесил «искателя».

— Пятый ранг, вообще использовалось для поиска полезных руд и минералов, потом истинное значение забылось и теперь используется лишь как «ночное зрение».

Вообще дух оказался интересным собеседником, когда не брызгал ядом и не пытался кого-либо убить. Объяснял он всё так легко и доступно, что понимал даже я, весьма далёкий от стихийной магии маг.

— У тебя талант к преподаванию! — не удержался я в какой-то момент и сделал комплимент духу.

Тот замолчал. Минут пять мы шли в полной тишине под его громкое сердитое сопение.

— Если я чем-то обидел тебя… — попытался я пойти на контакт.

— Забудь. Просто надавил на больную мозоль, — тихо признался он и резко остановился, — ох ты ж… Вот это… Н-да-а-а! Говоришь, спасать её надо?

Дух глухо расхохотался. Щёлкнув пальцами, он зажёг на нашей ладони огонь. Я впервые видел чёрное пламя, дающее свет. Как такое было возможно, я затруднялся ответить, но очень скоро это перестало меня беспокоить.

Впереди подземная тропа разветвлялась на два хода, в одном взрывом обвалило плиту перекрытия, раздавив всех, находящихся внутри, о чём красноречиво свидетельствовали лужи крови, вытекающие из-под плиты. А вот в другом, связав изрядно обожженного князя Рюгена по рукам и ногам и нацепив ему магоподавители, сидела полуобнажённая Кирана и доступным языком объясняла Михельсу Исбьерну, как он был не прав, похитив её.

Глава 4

Я, конечно, разделял веселье духа и был полностью солидарен с действиями Кираны, но беспокоили меня несколько иные вопросы.

— А где этот проклятый столб? — было моё первое опасение. Помня эффект от боли и, наверняка, ещё где-то оставшиеся куски чёрной дряни, я подспудно готовился к повторению банкета и очень напрягся, когда его не произошло.

— Вот он! — указал дух на бесформенное нечто, оплавленное и выщербленное, словно шрапнелью, к чему и был прикручен князь Рюгена.

— Э-э-эм… Думал, его и извержение вулкана не возьмёт, — честно признался я. — А поди ж ты…

— Понимаешь, есть подозрение, что создавались эти проклятые столбы комплексно самыми сильными магами с учётом консультаций с младшими богами. Взрастили, на свою беду, эгоистов, — буркнул себе под нос дух и продолжил меня просвещать. — Каждый выполнял свою часть работы или наносил свою часть рун. Рассчитывали они на то, что любому из духов первостихий будет неимоверно болезненно, а то и нереально пройти сквозь такой кордон. Про то, что мы можем войти в симбиоз с людьми или с эргами, они не подумали. Не учли просто. Да и такого понятия как «эрг» тогда ещё не было. Все мы просто экспериментировали в той или иной степени, — пояснял дух. — Возвращаясь к столбу, твоя сестра воздействовала на него в человеческой ипостаси сразу двумя видами магии, а они на такое не были рассчитаны. Как и блокираторы магии. У них задача блокировать один источник, а у твоей сестры их два.

— Не понимаю, уже найдены три вида магии, три стихии, неужели эти столбы и проклятия могли вас удержать?

— В том-то и дело, что могли и удерживали! Проклятые столбы должны были в том числе не выпустить нас за пределы этих земель. Младшие боги постарались, уж очень им хотелось наложить лапы на наш алтарь. Вот только шиш им, а не сила. Мы тоже подготовились. Они не знали про эргов, которые по итогу нас и спасли, разделив и спрятав по разным изнанкам. Но лазейку для себя любимых они оставили, разрешив проход людям! Очень уж им хотелось получить доступ к запретным знаниям или отыскать какой-нибудь артефакт, коих тут после битвы было как песка в пустыне.

Я покосился на Кирану, которая всё ещё проводила воспитательные мероприятия с князем Рюгена. Второй моей проблемой.

— Я боюсь уточнять