Магичка впервые взглянула мне в глаза, надеясь и одновременно страшась не обнаружить в них искру разума.

— Ваша светлость… Вы… — и она разрыдалась. Крупные слёзы катились по испуганному лицу. — Да как же так⁈ У вас же некроз… а бугорки и вовсе на трупные пятна похожи! Ещё и шевелятся, будто черви могильные внутри!

— Да потому что так и есть! — отозвалась Тильда с порога. — Черви и есть, но странные какие-то.

— А червей нету-у-у! Я не чувствую! — всхлипывая проговорила Жива.

— Не черви это, — хмуро прокомментировал Беляк, проведя ладонью над моим телом. Он весьма быстро явился в лазарет на мой зов, — червь живой, а они мёртвые, мертвечиной заражают всё вокруг, её же и поедают… Я даже не знал, что такое существует.

— Так-с, друзья товарищи, — прервала обсуждения Тильда, сдирая с меня простынку, — пока мы тут теории строим, у нас кое-кто частями помирает. С природой этой дряни потом разберётесь, а пока план следующий: я вскрываю нарывы и вынимаю этих тварей, Беляк умертвляет окончательно их, Жива срезает мёртвые ткани и заменяет на живые, Кирана на подхвате, прижигает те места, где у Живы получается восстановить ткани. Всем всё ясно?

Команда спасения синхронно кивнула, а меня почему-то взяла гордость за Тильду. Всё-таки она у меня умничка, умеет собрать вокруг себя людей, организовать процесс и чётко поставить задачи. Пусть так было не всегда, но сейчас из подруги вышел бы хороший военачальник. Я мысленно дал себе подзатыльник, надеюсь, ей не придётся больше воевать, как во времена её шальной юности. Тем более Эон очень положительно влияет на эргу.

Меня уложили на кушетку, вот только лежать было откровенно больно. Бугры всё ещё продолжали надуваться на теле, не было им конца и края. Работа кипела. Благо, прижигать приходилось далеко не все раны, но скорость появления новых образований вызывала опасения. Да что уж там, Жива так вообще была в тихой панике.

Через три часа бесконечной гонки Тильда дала команду остановиться. На мне к тому моменту живого места не было. Я был похож на кусок обструганного со всех сторон мяса. Только что не кровоточил. Силы Живы были на исходе, а Кирана всё больше хмурилась.

— Что мы делаем не так? — эрга рассматривала меня, что-то прикидывая в уме. — Образований всё больше.

— Мы боремся с последствиями, а нужно с причиной, — тихо ответил Беляк, продолжая сканировать меня своими ладонями. — Он весь нашпигован некротической энергией, будто на самом деле умертвие. Каждый удар его сердца пробуждает очередное семя смерти и формирует это, — маг смерти держал в руке ещё живую помесь некротической медузы с пиявкой, что отчаянно извивалась и пыталась цапнуть его за пальцы.

— Ты выполоть семена эти можешь? — тут же уточнила Тильда, выделив главное из рассуждений парня.

— Да откуда ж я знаю? — удивился Беляк. — Попробовать можно, но нужно куда-то это всё убрать. Не хватало ещё моровое поветрие устроить, если заразу эту разнесём.

Я задумался. Если во мне осталось множество осколков чёрного стекла, то для других они были неопасны, ведь та же Агафья прикасалась к ним, и Жива… Хотя… она ведь Тень. Фактически она ни жива, ни мертва. Но вот другие… Что если ещё кто-то прикоснётся к осколкам? Я по связи связался с вампиршей и попросил оцепить место моего появления. Эпидемии мне ещё не хватало. Та, конечно, не сразу поняла, о чём речь, но, получив парочку ярких мыслеобразов, тут же развила бурную деятельность.

А пока я попросил Борзого отправить ко мне в лазарет кого-то из воздушников, чтобы они смогли перенести эту дрянь по воздуху в закрытую колбу без тактильного контакта. Кровник отреагировал оперативно, и уже спустя пять минут в лазарет вошли два мага из тех, кто сопровождал меня в экспедиции в Восьмиречье.

Они очень старались выглядеть невозмутимо, когда увидели моё состояние, но не вышло.

— Вас как будто крокодил не дожевал и выплюнул, — тихо произнёс один из магов, но тут же спохватился и прикрыл рот ладонью.

— Чувствую себя так же, — пошутил я, хоть состояние и правда было схожее.

— Так, концепция операции меняется, — решительно произнесла Тильда, — Жива, усыпляй графа, Беляк, вынимай из него лишнюю рассаду, а вы, товарищи воздушники, всё вынутое без контакта переносите вот сюда, — эрга указала на довольно вместительную колбу с пробкой. — Начали!

* * *

Статная горделивая женщина с удивительно гладкой кожей и чёрными бездонными глазами спускалась с борта дирижабля. Её волосы были коротко острижены, а на одном из висков змеился уродливый шрам, уходящий на макушку. В ушах при ходьбе постукивали серьги из чёрных камней, соединенных цепочками. Всё остальное скрывала объёмная шуба из шкуры белого медведя.

— Рад вас приветствовать в столице, Лавиния, — с притворной улыбкой, призванной скрыть оскал, поздоровался Дмитрий Фёдорович.

Медведеву меньше всего хотелось вести разговоры с Вулкановой, но приказы императора не обсуждались. «Старая карга» к тому же оказалась ни разу не старой, как описывал её император, но всё такой же зловредной. Она всем своим видом демонстрировала отношение к нынешней власти и к нему, Медведеву, лично. Если бы могла, она, наверное, и из медведя гризли шубу сшила бы, но, видимо, не успела и обошлась полярным.

«Вот бы Исбьерна сюда, чтоб на свой тотем полюбовался! — злорадно подумал Дмитрий Фёдорович, — уж я бы посмотрел на схватку этих титанов».

— Бросьте, Дмитрий… — магичка намеренно опустила отчество Медведева, скопировав манеру его обращения, — птичка напела, я прилетела. Не стоит расшаркиваний, мы оба знаем, кто и на что способен. Давайте побыстрее с этим закончим!

«Вот же надменная „карга“, — возмутился мысленно безопасник, — а ведь я — аристократ, в отличие от неё».

Но тут женщина расстегнула шубу, выставляя напоказ невозможно молодое тело, от вида которого Медведев невольно сглотнул слюну и подумал о ещё одной супруге.

«Медведь, спаси и убереги меня! Вот же ведьма вулканическая!»

А поверх юного тела была накинула сетка, инкрустированная теми же чёрными камнями, что отзывались стуком при ходьбе в ушах.

Поговаривали, что женщины из рода Вулкановых принимали ванны в лаве для омоложения. А ещё говорили, что нынешняя глава рода Лавиния Кальдовна была весьма тесно знакома чуть ли не с дедом нынешнего императора. Настолько