Молодец — Герда. Вопросы актуальны и для Аги.

— В тот же вечер, к сожалению, уехать придется. Дела и дорога неблизкая.

Он поспешил прочь. Рад-радешенек, небось, что отделался от Герды.

От них обеих.

— До встречи! — произнесли они с Аги одновременно и переглянулись.

— Что у тебя с лицом? — спросила Герда. Взгляд ее сразу переменился из приветливо-любезного на придирчиво-вредный. — Совсем уже свихнулась?

— А что у меня с лицом? — Аги пощупала щеки кончиками пальцев. Вроде в порядке, все как обычно.

— В зеркало давно смотрелась?

Аги нахмурилась: что-то такое припоминает, о чем-то могла забыть...

— Так, мне некогда с тобой тут рулады разводить. Настойки мои готовы?

Аги пошла вглубь дома, чуть прикрыв за собой дверь. Не хлопнула перед носом, уже достижение!

— Сейчас, подождите, принесу.

Мимоходом глянула в небольшое зеркало в прихожей.

Опа! Татуировку она вчера смыть забыла... Та и растерлась чуть по лицу. Но, в общем, вид вполне приличный!

Вручила Герде сверток с флаконами, получила монеты, не забыв те пересчитать.

Герда поджала губы и предупредила:

— Держись от стража подальше. Не по тебе шапка, другие желающие есть. Так что...

Аги фыркнула.

— Ведьме только стража не хватало! Об этом не волнуйтесь, госпожа!

— Смотри... Если что, на других не пеняй, коли куда неможно полезешь.

Улыбка у Аги вышла чуть вымученной. Краска все же стягивает кожу.

Ничего. Чем страшнее ведьма, тем лучше!

Надо бы добавить в краску водостойких компонентов, пригодится в дороге.

— Ну, привет, Механик, — поприветствовал Иан долговязого темноволосого парня, местного библиотекаря. Прибавил шагу и, догнав, пошел с ним нога в ногу.

— Что? — Сим посмотрел на стража, не успев притормозить реакцию. Но все равно попытался было выкрутиться: то, что обернулся на обращение, еще ничего не значит...

— Что за механик? Здравствуйте, господин страж.

Сказать, что библиотекарь Симидх растерялся, — ничего не сказать.

Его тайна раскрыта? Не то чтобы даже тайна, просто не распространялся он о своем увлечении.

Продолжил идти, не спеша снова заговаривать. Страж им необычный попался... И не поймешь сразу, как с ним разговаривать.

Симидх, вообще-то, к себе домой направлялся и никого приглашать не собирался. А страж как прилепился, так и не отстает.

Молчит тоже. Идет рядом, будто так и надо.

— У вас ко мне какое-то дело? — остановился и развернулся к стражу, чтобы в глаза смотреть. Свои, как всегда спрятанные за толстыми стеклами очков, защищены, легче общаться. И как другие люди без окуляров живут? Настолько открыто... Сим бы не смог. И проблема не в близорукости.

— Дело. Давай-давай, не задерживайся.

Когда тяжелая рука подтолкнула в спину, заставляя снова двигаться, настороженность Сима еще возросла.

— Хм... Ну если дело, то, конечно, помогу всем, чем смогу.

— Я в курсе твоей работы, Механик, так что оставим лишние слова и не будем тратить время. И не стоит опасаться, я с миром.

— Опасаться всегда стоит.

— С этим не поспорю.

Через пару метров, словно только вспомнив:

— Привет тебе от Дагмар.

— Дагмар? — «Неужели выдала его, коза? Никому верить нельзя!»

— Из Архива ОСПА. Или забыл уже?

— Не забыл. Еще что-то передавала, кроме привета?

— Орден заинтересован в твоих разработках. Вопрос в грузоподъемности. Надо больше.

— Ага... Значит, сдала.

— Не сдала, а обеспечила тебе надежный тыл и поддержку властей.

— А она мне так уж и нужна была? Поддержка эта...

Так и поверил он, как же. Поводок, а не тыл. Пока выгоден — пряники, чуть отклонился от выбранного Орденом курса — кнут.

— Нужна, Симидх, нужна. Ты не особо разбираешься в реалиях, что царят в больших городах, таких, как Эдембург, Килнернок, тот же Аллон, в котором ты диплом получал и наследил, как не знаю кто... И ты понятия не имеешь о патентах, о патентном рынке, его черной стороне и том, какими методами выкупают от мастеров их продукцию.

О черном рынке Сим как раз осведомлен был неплохо. Благодаря дяде, что при жизни вел там дела — и довольно неплохо вел... Пока однажды не пристрелили. Вроде как за пару лет до того, как пистоли на официальном рынке появились.

Черный рынок всегда опережал своего белого собрата.

— Свободу твою никто трогать не собирается. Живи и работай, где хочешь. Хочешь открыто — хочешь в подполе, как сейчас. Ордену без разницы, честно скажу. Других хлопот навалом.

Они дошли до небольшого дома на окраине поселка. И сам дом, и пристройки к нему, в их числе хлипкий с виду высокий сарай, достались Симу в наследство от того самого дяди.

Приглашения страж дожидаться не стал. Вошел вслед за Симом в дом, снял ботинки, прошел в комнату.

— Заходи, располагайся, — закрывая входную дверь, бросил Сим ему вслед.

— Материалы и информацию из архива обеспечат. Ты, главное, не пропадай больше и пиши, что надо для работы. Дагмар волнуется.

Он что, стыдить Сима пытается? Волнуется она, как же.

— И это тебя послали передать? Из-за меня сюда явился? — «Честь то какая! Еще чуть-чуть — и возгордится».

— Не только. Ты приятный бонус, — посмотрел на мрачное выражение лица библиотекаря самозваного и исправил: — Не столько приятный, сколько полезный. В перспективе. Ну и Дагмар волнуется, а ее волновать мы не хотим. Никому от этого не лучше. Понял?

Они сели в кресла напротив друг друга. Сим гостеприимством не отличался, да и, если честно, дома шаром покати, предлагать гостю нечего.

Незваный гость — обойдется и фигой с таком.

— С Аги что? Забираете? Ее заставлять нельзя, сопротивляться будет до последнего. Миром надо.

Иан опустил взгляд на свои стопы. Носки черные, что практично... Не думал, что так задержится, маловато с собой сменки взял. Ботинки так заляпаны грязью, что та скоро сама отваливаться начнет, но хотя бы, к счастью, водонепроницаемые.

Тянуть время до ответа... Иан и сам понимал, что тянет и что отвечать-то ему по большому счету нечего. И необязательно. Не перед Механиком отчитываться.

Но у него будет просьба. А значит, делиться все равно придется.

— Миром и будем. Она уйдет, куда хочет. Думаю, что не в Эдембург.