Аги поднялась-скатилась с кровати с первыми лучами рассвета, что пробивались через плотный покров туч.

Кошка встретила пристальным взглядом из-под печки. Там же крутились и котята, изрядно набравшие в весе и проявлявшие все больше и больше активности. То и дело норовили перебраться через бортик выделенной им коробки и выползти на середину кухни. А ты ходи, смотри под ноги, будто не дома у себя, а на поле с ловушками...

— Что, тоже проголодались? — поинтересовалась и налила в кошачью миску козьего молока.

Вот же как получается... И кошка не ее, и временно тут находится, а миской собственной да коробкой уже обзавелась. Да! Еще плед, теплый, шерстяной, себе в коробочку отжала... Аги сама отдала, но... Отжала кошка, вымогательница с зелеными глазами, взгляду которых невозможно противиться.

Не удержалась, погладила мохнатую лобастую морду, вызвав утробное мурчание.

Стук в дверь заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности.

И кого принесло на рассвете? Кто ходит в гости по утрам?

Подавила зевок, накинула поверх пижамы на плечи платок и открыла, не спросив, кто там.

За дверью стоял Иан.

Что в народе говорят о явлении ангелов в лучах рассвета? Есть приметы? К дождю там, к деньгам, к любОви до гроба... Последнего лучше не надо. Обойдемся.

— У тебя есть выбор. А я промолчу, — выдал без предисловий.

Взгляд серый, серьезный, вид помятый, но какой-то умиротворенный, что ли... Улыбнулся даже, пусть и скупо, но искренне.

Наверняка еще не завтракал. А у нее, благодаря многочисленным заказам, — спасибо стражу! — продуктов скопилось порядком.

Что за мысли... неправильные.

Аги молча смотрела в ответ.

— Собирают всех, и лучше, чтобы ты была в курсе. Вместо меня могут прислать других. И очень скоро.

Рука по привычке обхватила кругляш амулета. Ее единственная защита. Без него вернется амирановское безумие, где она — оголенный нерв, открытый всем потокам. Долго не выдержит.

Перехватила взгляд стража на свою грудь под пижамой. Щекам жарко стало вдруг.

А что, пижама вполне приличная, вырез небольшой совсем, а то, что старая и протертая местами, так... Ох! Бесы! Не на грудь он пялится, на амулет же ж!

Аги напряглась, сощурившись.

Идеальный вариант шантажа, если страж решит орденское имущество в Орден вернуть.

Ангел хмыкнул невесело.

— Блокиратор не советуют носить постоянно, откат будет сильным, когда снимешь. Не предупредили?

Папа о таком не сказал... Скорее всего, сам не знал.

— Для всех — ты, хитрая, скрылась, где и планировала. Никому необязательно знать — где. Действуй быстро, не жди. Сумка на всякий пожарный у тебя наготове?

Без ответа.

Ему, похоже, и взгляда ее достаточно. Прямого, снизу вверх. Сонно злого. Горячего, словно угли глубоко на дне тлеют. Столь чуждого здесь в северной деревушке, где цвет глаз отражал все оттенки неба.

— Одна пойдешь или есть кто?

Кто у нее есть?.. Если только Сим. Но стражу о друге знать совсем не обязательно. Поэтому...

— Одна, — разжала амулет и опустила руки по бокам, не зная, куда деть, чем занять. — Спасибо.

Слово благодарности прозвучало и повлекло за собой вязкую тягучую тишину.

Иан потерял счет времени. Потерял слова, а ведь целую речь заготовил... Забыл о цели и всех тех неимоверно важных вопросах, что не давали спать ночью.

Ночью... она находилась далеко. А сейчас он видел Аги перед собой, уютную, плавную, волосы, заплетенные в косу... и запах трав, меда, ее собственный теплый запах — женщины и дома.

*

Гляделки прервала жена старосты, Герда. Пришла с утра пораньше за заказанными зельями и тониками, чтоб кто другой вперед не расхватал.

Окинула стража с ведьмой цепким взглядом, ничего не упуская. Нахмурилась.

Если бы им было до нее, если бы Аги или Иан посмотрели внимательнее, то заметили бы и тень страха, промелькнувшую на лице женщины. И выражение озабоченности, сменившееся решительностью, а после обыкновенным ее напором.

— Ох, и вы здесь, господин страж! Какая приятная утренняя... неожиданность!

— Госпожа, — Иан чуть склонил голову и посторонился, отступая с крыльца.

Аги выдохнула — непонятный и нелепый порыв накормить его разрешился сам собой.

— Надолго еще у нас? На праздник-то вы останетесь? Надеюсь?!

«Куда ж он денется», — злорадно думала Аги, борясь с желанием захлопнуть дверь перед носами обоих. Не доставляло ей радости такое общение с утра. Ее завтрак ждет и успокоительное.

Но воспитание. И деньги опять же...

Тяжела и непроста участь ведьмы, вынужденной самой зарабатывать на жизнь. Нельзя пакостить клиентам.

— Мы прояснили вопрос, так, господин страж? — посмотрела на его подбородок, избегая ловушки взгляда.

— Верно. Прояснили, госпожа Траум.

— Все в порядке? Наша Агуша ничего не натворила? — любопытство из Герды так и перло.

— Все в полном порядке, госпожа, — отвечал Ангелочек столь вежливо, что у Аги зубы сводить начало. — Вам не о чем волноваться.

— Ой, спасибо! Как хорошо, что Орден не забывает и такие отдаленные уголки Империи.

— Да! Вы прям спасли меня, а то ходят тут всякие... слухи, вредоносные, — не удержалась Аги.

— Ой! Ну не будем задерживать, у вас наверняка сто дел. Увидимся на празднике! Вы приходите обязательно!

— Что приготовили, всего хватило? — скромно уточнила Аги.

Гастрономический интерес, ничего кроме. Еда важна. Надо решить, есть ли смысл там появляться в этом году, или лучше собрать вещи и тихо-мирно удалиться, не прощаясь.

Герда запнулась ненадолго, а после ответила, взяв тон выше, еще более пронзительный:

— Ой, да много всего! — махнула рукой. — Лепешки, хлеб, соления... Пироги от Барби и Кенны, с грибами, ягодами, как всегда. Мы, вопреки непогоде, стараемся.

Выразительный взгляд на Аги: она ничего никогда-то не готовила к общему столу. Отвары только приносила в бутылях, которые помогали на следующий день не маяться сильно похмельем.

— Кристи поросей троих уже забила, маринуются, все как надо. Наша Дорис подарок вам печет, сама даже и не знаю, что она там приготовит... — выразительный взгляд на стража. — Девочка прям очень-очень мечтает с вами у костра встретиться, все уши нам с отцом прожужжала!

Страж промолчал. С дочкой старосты его познакомили чуть ли не в первый день, еще в Высоких холмах. Цепкая девушка.

— А надолго останетесь еще?