Мартина немного занимал вопрос, известно ли что-нибудьключникам о строителях Библиотеки. Но ожидать ответа не приходилось, и онотбросил пустые размышления. Может быть, планету создали сами ключники. Хотя быради шутки. Ведь никто не знал, что, собственно говоря, движет ключниками,тянущими сквозь галактику свою транспортную сеть. Возможно, извращённое чувствоюмора? Склонность наблюдать за мечущимися меж звёзд дикарями и их тщетнымипопытками понять происходящее? Тоже версия, ничуть не хуже любой другой.

Но Мартин считал себя практиком и в размышления вдаваться нестал, а сверил направление по компасу и двинулся дальше. Солнце постепенносклонилось, поползло за горизонт. Сразу же стало темнеть. В воздухе планетыпочти не было пыли, чтобы обеспечить нормальные сумерки. Мартин остановился напервом же крупном островке, разбил маленькую палатку и разжёг под котелкомспиртовку. Кружка горячего горохового супа из пакетика, сдобренная крошевомржаных сухарей; кружка крепкого цейлонского чая, не слишком изысканного, нотерпкого и ароматного, – вот и всё, что нужно человеку перед сном.

Засыпая, на всякий случай – с карабином под рукой, Мартинразмышлял о девочке по имени Ира, которая так уверенно вела себя на чужойпланете. И перед тем как провалиться в сон, Мартин смог наконец-тосформулировать неприятную мысль, терзавшую его последние сутки.

В комнате Иры Полушкиной он не увидел ничего, что вызвало быего удивление. В её дневнике и письмах нашлось только то, что он ожидалвстретить в дневнике и письмах семнадцатилетней девушки. Папа-бизнесмен средким в российских широтах именем Эрнесто обрисовал свою дочь совершенноточно.

А такого не бывает.

Никогда!

Мартин с шипением выдохнул через сжатые зубы, сбрасываядосаду. Всё-таки его провели. Он ещё не знал, как именно, но теперь был готоввыяснить ситуацию до конца.

С этой серьёзной мыслью уважающего себя человека Мартин изаснул.

Выглянувшее из-за горизонта солнце застало Мартина в сборах.Часы, простые и надёжные «Casio-tourist», он поставил на время Библиотеки ещё вСтанции, и они разбудили его перед рассветом. Когда совсем развиднелось, Мартинуже двигался дальше. Неспешный шаг, разбег, прыжок через канал… неспешный шаг,разбег… Тень Мартина стлалась перед ним, пугая рыбу в каналах за миг до прыжкаи служа простым, надёжным ориентиром. Вскоре тень ужалась, подползла к ногам, иМартин стал чаще сверяться с компасом. По его ощущениям посёлок был где-торядом.

И всё-таки он вышел к Энигме неожиданно. Посёлок оказалсясовсем маленьким – не больше двух десятков палаток, расположенных очень кучно,по нескольку штук на островке. Две женщины, одетые в длинные ситцевые платья,жгли костёр из прессованных в брикеты сухих водорослей. На огне натужноготовился закипеть котёл с варевом. Приближающегося Мартина они воспринялиспокойно – лишь одна заглянула в большую оранжевую палатку, что-то сказала и вернуласьк работе.

Мартин замедлил шаг и подошёл к женщинам. Всё человеческоенаселение Библиотеки отличалось бронзовым загаром, но эти поварихи выгляделисмуглыми скорее от природы, чем от солнца. Мартин решил, что в женщинах течёткровь североамериканских индейцев.

– Мир вам! – крикнул Мартин, поднимая руки в приветствии.

– И тебе мир, – отозвалась одна из женщин, улыбнулась,кивнула на палатку. – Зайди к директору, путник.

– Может быть, ты хочешь перекусить с дороги? – добавилавторая.

Мартин покачал головой и двинулся в обитель директора. Впалатке оказалось неожиданно прохладно – приятная мелочь после надоевшегосолнца. Пол покрывали сухие водоросли, видимо, те же самые, что жгли в костре.В углу возился с яркими пластиковыми кубиками смуглый черноволосый ребёнок летдвух. Мартин показался ему более интересной и свежей игрушкой – засунув пальчикв рот, дитя уставилось на пришельца.

Директор сидел на раскладном пластиковом стуле перед такимже «дачным» столиком. Перед ним стоял включённый ноутбук, прямо на полувалялись исписанные и покрытые распечатками листы. Директору было за сорок, вотличие от женщин он был одет лишь в шорты. Телосложением он походил наспортсмена-легкоатлета, а не на учёного, но по крошечным клавишам ноутбукаколотил с проворством и сноровкой.

На Мартина директор посмотрел с таким же неприкрытыминтересом, как и младенец. Вот только палец в рот засовывать не стал, а, опаснооткинувшись на хрупком стуле, выждал красивую паузу.

Мартин молчал и улыбался.

Убедившись, что начинать разговор придётся ему, директорвстал и протянул руку:

– Клим!

– Мартим! – с той же энергичностью откликнулся Мартин. –Тьфу. Мартин!

Секундная растерянность директора сменилась жизнерадостнымсмехом. Крепко пожав руку Мартина, он жестом предложил сесть на пол. Мартин этооценил – стул в палатке был лишь один и служил скорее символом власти, чеммебелью. Они уселись на корточки друг напротив друга. Младенец тихонько поползпо кругу, изучая Мартина со всех сторон.

– Ты же русский, Мартин? – поинтересовался Клим. – Виделстарую комедию «Операция „Ы“?

– Видел, – признался Мартин.

– Когда Шурик знакомится с девушкой и вместо «Шурика»называется Петей. – Клим расхохотался. – Полная ведь нелепость, а смешно!

Мартин дипломатично кивнул.

– Да, – пробормотал Клим. – Признаю, аналогия не совсемуместна, но всё же… Ты только что прибыл?

– Вчера под вечер, – ответил Мартин.

– И сразу же двинулся к нам. – Клим покивал. – Ты не учёный.

– Университетов не кончали, – в тон ему ответил Мартин. –Три класса церковно-приходской.

Клим поморщился:

– Брось, высшее образование у тебя на лбу написано.Гуманитарий… – Он задумался. – Нет, не врач… не журналист, не филолог… Что-тоочень дурацкое. Психолог? Нет…

– Литинститут, – сказал Мартин.

– О как! – изумился Клим. – Прозаик в поисках сюжета?Эпохальный роман «Тайны Библиотеки»?

Мартин решил играть начистоту.

– Частный детектив.

– И лицензия есть? – заинтересовался Клим.

– Есть. Показать?

Клим замахал руками:

– Зачем? Верю. Лучше скажи, что ты ожидал здесь увидеть?Фашистский вертеп? Гнездо людей-шовинистов? Дом отдыха для сумасшедших учёных?

– В Столице мне сказали, что ваш посёлок не принимает Чужих,– уклончиво ответил Мартин. – Это, конечно, наводит на размышления…