Но насколько бы мрачным ни выглядел горизонт в эти годы, и несмотря на потерю всех перспектив создания крупной Нидерландской империи в западном полушарии, ВИК, тем не менее, добилась успехов в 1650-х и 1660-х гг. в создании процветающей трансатлантической торговой империи в сотрудничестве с частными купцами Республики (см. стр. 374 ниже). ВИК навсегда отказалась от своих грандиозных устремлений и прежних методов и образа действий. В отличие от ОИК, она перестала быть значительной военной и военно-морской силой. Но ее небольшие Карибские острова и колонии в Гайане, а также западноафриканские крепости превратились в сеть торговых постов и перевалочных баз, которые позволили Нидерландам остаться одной из основных европейских держав, ведущих торговлю в Атлантике. Особое значение с конца 1640-х гг. получила нидерландская торговля на Карибах, а вскоре также между Карибами и испанскими материковыми владениями в Южной Америке (и та, и другая базировались в основном на Кюрасао) и нидерландская трансатлантическая работорговля через Кюрасао с испанскими колониями в Америке. Последняя развивалась параллельно с «асиенто», предоставлявшейся на определенный срок монополией на поставку рабов, которую сохраняла за собой испанская корона. ВИК продолжала удерживать за собой нидерландскую работорговлю, а также торговлю золотом с Гвинеей и всю навигацию к ее западноафриканским фортам.

Тем временем в Ост-Индии ОИК добилась впечатляющих успехов в 1630-х и начале 1640-х гг., захватив три из шести главных португальских крепостей на Цейлоне в 1638-41 гг. в союзе с королем Канди, сингальским правителем внутренней части острова, и в 1641 г., после длительной и дорогостоящей осады, большую португальскую базу Малакку, контролировавшую проливы между Индийском океаном и Южно-Китайским морем. Таким образом, к 1640-м гг. нидерландцы прочно укрепились на Индийском субконтиненте и Малайском полуострове, а также в Индонезии (и до 1662 г. владели Тайванем). В 1650-х гг. Компания продолжала сосредотачивать свои главные военные усилия на борьбе с португальцами за Цейлон. После знаменитой осады Коломбо (1655-56 гг.) ОИК установила контроль над всей производящей корицу зоной острова. Во время войны в 1657-61 гг. между Соединенными Провинциями и Португалией (главным образом, из-за Бразилии) и ее эпилога — военных действий в Южной Индии — нидерландцы не только завершили завоевание побережья Цейлона, но также захватили и аннексировали всю цепочку португальских укрепленных баз (Негапатам, Тутикорин, Каннанор, Кранганор и Кочин), протянувшуюся вдоль южной оконечности Индии (см. карту 14). С 1660 г. до 1720-х гг. Нидерланды оставались ведущей европейской державой в Индии.

Поэтому, несмотря на потерю Нидерландской Бразилии в 1654 г., Тайваня в 1662 г. и Новых Нидерландов в 1664 г., нидерландская колониальная империя во второй половине XVII в. и первой четверти XVIII в. находилась в апогее своего развития. В течение этого периода нидерландская торговля и судоходство простирались и на восточное, и на западное полушария, и вклад колониальных предприятий в функционирование нидерландской системы торговли в целом неуклонно возрастал. На Индонезийском архипелаге ОИК значительно расширила подконтрольные ей территории, особенно после завоевания Макассара в 1667 г. армией под командованием Корнелиса Спелмана (1628-84 гг.), соперника Рейклофа ван Гунса (1619-82 гг.), творца нидерландских побед в южной Индии, и аннексии Бантама в 1682 г. Тем временем на западе нидерландцы расширили свою прежде незначительную территорию в Гайане в 1667 г. в результате завоевания (войсками, отправленными Штатами Зеландии) Суринама и его последующего превращения в одну из самых процветающих колоний с сахарными плантациями в западном полушарии. Со временем Суринам стал считаться более чем достойной компенсацией за потерю Новых Нидерландов.

КАРТА 14. Рост городов в Соединенных Провинциях за пределами Голландии и Зеландии, 1572-1647 гг.

Колония ОИК на южной оконечности Африки, Капская колония (буквально «колония на мысе») или «Таверна двух морей», была основана в 1652 г., в начале первой англо-голландской войны, для закрепления имевшей ключевое значение станции на пути между Республикой и Ост-Индией. Колония выполняла, в первую очередь, стратегическую и логистическую функции, снабжая водой и провизией идущие из метрополии и возвращавшиеся флоты ОИК. Так как на месте неоткуда было взять черных рабов, подходивших для целей Компании, здесь поощряли селиться белых фермеров, и «Мыс» стал единственной нидерландской колонией, кроме Новых Нидерландов, где колонисты собственноручно трудились. Вначале очень незначительная, колония быстро расширялась. Особенно во время губернаторства Симона ван дер Стела (1679-99 гг.) фермы, сады, виноградники протянулись за пределы самого полуострова, и в колонию прибывал небольшой, но постоянный поток иммигрантов.

Спрос на провизию был существенным и постоянно возрастал. В среднем около 33 нидерландских кораблей становились на якорь в Кейптауне каждый год между 1652 и 1700 гг., и 69 — между 1715 и 1740 гг. Земледелие в Стелленбосхе и вокруг него началось в 1680 г., и к 1685 г. здесь уже поселилось более ста семей. По мере расширения населенной территории нидерландская реформатская Церковь в южной Африке разделила колонию на три конгрегации — Кейптаун (1666 г.), Стелленбосх (1685 г.) и Дракенстейн (1691 г.). Каждая из них имела свою консисторию, школу и благотворительную организацию. К 1690-м гг. нидерландская Южная Африка была достаточно продуктивной, чтобы регулярно экспортировать пшеницу в Батавию для снабжения местного нидерландского населения и гарнизона. Для выполнения самых тяжелых сельскохозяйственных работ в 1690-х гг. в колонии начал применяться труд рабов, завозившихся из Западной Африки. Если в 1673 г. в колонии было всего 53 черных раба, то к 1711 г. белые бюргеры, которых насчитывалось 1 756 человек, владели не менее чем 1 781 черным рабом. Для дальнейшего развития колония ОИК, также в конце 1680-х гг., приложила некоторые усилия по привлечению беженцев-гугенотов. Несколько сот гугенотов поселилось на Мысе. Но ОИК, в отличие от провинциальных и городских правительств в самой Республике, не приняла никаких мер по учреждению отдельной франкоязычной церкви, школы и благотворительной системы, и предпочла растворить гугенотов в среде уже существовавшего нидерландского и немецкого населения. В результате этого французская культура быстро исчезла.

В Азии нидерландское могущество достигло своего апогея в 1680-х гг. с оккупацией султаната Бантам и утверждением нидерландской власти на Суматре. В 1688 г. ОИК владела более чем двадцатью крепостями в Азии, в каждой из которых служило более чем 100 человек; ее главные базы находились в Батавии и на северо-западной Яве, Амбоине, Макассаре, островах Банда, Малакке, Цейлоне и на южной оконечности Индии (см. табл. 41). В Южной Африке ОИК держала гарнизон из около 200 солдат. Кроме того, Компании принадлежала цепь торговых факторий без фортов в северной Индии и Сиаме, и единственная европейская фактория в Японии. В целом, у ОИК было около 11 500 служащих в Азии, у3 из которых находилась на Яве, и чуть большая доля, немногим выше у3, в Индии и на Цейлоне.