Конституция Чехословакии, за которую 29 февраля 1920 г. проголосовало Национальное собрание и которая была основана на принципах временной конституции 1918 г., испытала сильное влияние преданности Масарика американским идеалам демократии, но в своих деталях она была ближе к французской модели, как и в других странах Центрально-Восточной Европы. Это особенно проявляется в ограничении власти президента, который избирался обеими палатами парламента на семилетний срок. Президенту было позволено избираться только на два срока, но исключение было сделано для Масарика, который был на своем посту до своей отставки в 1935 г., а Бенеш был министром иностранных дел в течение всего этого 17-летнего периода. Их личный авторитет охранял их от соперников из политических партий, которых в Чехословакии было очень много и которые извлекали выгоду из принципа пропорционального представительства.

Социал-демократическая партия, которая на первых выборах, состоявшихся в апреле 1920 г., оказалась значительно сильнее и среди чехословацких, и немецких партий, значительно проиграла на выборах 1925 г. С этой даты главенствующее положение заняла Аграрная партия со своим лидером Антонином Швеглой, который дважды был премьер-министром. Но большинство не могло сформироваться без взаимодействия группы партий, поэтому в стране всегда было коалиционное правительство с советом из партийных лидеров, которые пытались договориться о рабочем компромиссе. Эта система также достаточно хорошо работала при президенте Бенеше, которому, однако, пришлось столкнуться с большим противостоянием, особенно среди словацких католиков, которые образовали самую сильную в Словакии партию, отдельную от чешских католиков. Влияние фашистов, появившееся среди сторонников автономии Словакии, было пренебрежимо мало среди чехов; в 1935 г. было избрано только шесть фашистов. Гораздо более многочисленны были коммунисты, которые, отколовшись от социал-демократов в 1921 г., получили 41 место на выборах 1925 г. и удержали 30 – в 1929 и 1935 гг. Однако самая большая опасность исходила от немецких нацистов, которые в 1935 г. – на последних выборах в независимой Чехословакии – появились как новая партия под названием Судето-немецкая партия. Они немедленно получили 56 процентов всех голосов немцев и 44 места в парламенте, в то время как все другие немецкие партии либо совершенно исчезли, либо перестали играть какую-либо роль. Представительство других национальных меньшинств было очень мало. Но судетское движение под руководством своего местного фюрера Конрада Генлейна, которое позднее включило в свои ряды то, что осталось от других немецких партий, оказалось достаточно сильным, чтобы создать в стране кризис, который послужил Гитлеру предлогом для уничтожения Чехословакии.

Австрия. Истоки немецкого национализма в Чехословакии можно проследить до пангерманского движения в бывшей Габсбургской монархии, после падения которой немцы Судетландии хотели присоединиться к новой республике Немецкой Австрии, а с ней – к Германскому рейху. Но это не единственная причина включения Австрии в обзор стран Центрально-Восточной Европы. Долгая и тесная связь германоворящей части монархии с другими землями Дунайского региона оставила более глубокий след, чем вхождение Австрии в прошлом в состав Священной Римской империи и Германский союз вплоть до 1866 г. А так как по мирным договорам было запрещено вступать в какие-либо союзы с новой Германией, то продолжающееся сотрудничество с другими государствами – преемниками Австро-Венгерской империи было бы самым лучшим решением проблемы выживания Австрии. Это выживание маленькой страны, ограниченной площадью 32 369 квадратных миль, с населением 6,5 миллиона человек, треть которого проживала в городе Вене, представляло собой главным образом экономический вопрос. В добавление к бывшей столице империи, теперь слишком большой для новой республики, страна состояла в основном из горных земель в Альпах, отрезанных от провинций, которые в прошлом были продовольственной житницей Австрии и потребителями ее промышленной продукции. И все же восстановление даже экономического единства Дунайского региона оказалось невозможным в напряженной обстановке послевоенных лет. Под угрозой положений о репарациях Сен-Жерменского договора финансовое положение Австрии, где быстро нарастала инфляция, казалось отчаянным.

Это было главной причиной продолжающегося движения за соединение с Германией, особенно среди социал-демократов, партия которых была ведущей в Веймарской республике и которые с самого начала были самой сильной партией в Австрии. Но христианской социалистической (католической) партии удалось придать демократической конституции, принятой 1 октября 1920 г., федеральный характер – как в Швейцарии. Это сделало Вену, в которой доминировали социалисты, лишь одной из девяти частей бунда (нем. федерация). На первых выборах, проведенных по этой конституции, социалисты утратили свое большинство. Теперь руководство политикой Австрии перешло в руки Католической партии, хотя она была ненамного сильнее и включала небольшую группу немецких националистов, которые иногда занимали в ней ключевые позиции. Их выдающийся лидер – монсеньор Игнац Зейпель в качестве федерального канцлера с 1922 г. получил поддержку Лиги Наций в проведении финансовой реформы, которая – посредством иностранных займов – спасла новую республику и дала ей реальную экономическую основу. Тем не менее социалисты оказывали ему сильное противодействие. Он ушел в отставку в 1924 г. после получения ранения при покушении на его жизнь. Когда двумя годами позже он вернулся к власти, политическая ситуация в стране была даже еще более критической и вскоре привела к массовым беспорядкам социалистов в Вене в 1927 г. Преемник Зейпеля, канцлер Шобер, хотел в 1930 г. заключить с Германией по крайней мере таможенный союз, но другие державы, сочтя это первым шагом к политическому объединению, сделали заключение такого союза невозможным. Между двумя ведущими австрийскими партиями продолжалась внутренняя борьба, в распоряжении каждой из них имелась вооруженная организация.

В таких условиях канцлер Энгельберт Дольфус, лидер Католической крестьянской партии, пришедший к власти в 1932 г., на следующий год решил распустить парламент, в котором равное представительство католиков и социалистов делало невозможным принятие какого-либо решения. При поддержке президента Микласа он приступил к осуществлению фундаментальной конституционной реформы. Новая австрийская конституция, принятая 1 мая 1934 г., имела общее со всеми пересмотренными конституциями государств Центрально-Восточной Европы то, что она укрепляла исполнительную власть за счет законодательной. Более чем любая другая конституция, она основывала всю структуру государства и различных советов, которые должны были заменить прежний двухпалатный парламент, на корпоративной идее. Подчеркивая христианский характер федерального государства, как теперь называлась республика, были приложены усилия к тому, чтобы применять решения, рекомендованные в папских энцикликах, к общественным проблемам. И хотя германский характер государства был также подчеркнут, это было просто признание немецкой культуры в Австрии. В то же время в развитии специфически австрийских черт этой культуры делались попытки продвижения своего австрийского национализма, который имел бы четкие отличия от немецкого, путем создания беспартийного Отечественного фронта.