бриз будут слегка морщить воды океана. Лучшего периода проводить испытательные полёты не придумаешь.

Три дня назад состоялся шумный и продолжительный бредлам по поводу поименования нашего дирижабля. Уже пришла пора дать ему имя собственное. Народ готовился к этому мероприятию долго и тщательно. Любой и каждый мог внести на голосование свой вариант. На момент обсуждения уже сформировались несколько коалиций со своим оригинальным названием, но хватало и отдельных предложений.

Когда настал момент, старый Ыка торжественно зачитал их все. Это, скажу я вам, эпическое полотно вышло. Хоб — они такие, и их было больше! Пафос и красота, это понятно, но некоторые названия, если их написать на сорокаметровом борту дирижабля, пожалуй, что и не влезут. И всё с большой буквы, заметьте. Другие влезут, но, если писать в две строки, хе-хе… Шум, гам, крики, обещания сделать оппонентам нехорошо, чужое гневно отвергаем, своё сильно одобряем… Было весело! Своего рода — праздник. А кто не любит праздник? Праздники любят все!

И всё же, всё же, как я и предполагал, последней инстанцией назначили меня. Сам я никуда не лез, ни в обсуждение, ни с названием, слишком велик авторитет, но отскочить от бремени носителя истины в последней инстанции не удалось. Пришлось выбирать из нескольких названий-фаворитов, и я выбрал — «Небесный Странник».

Кстати, предложил Бобо. Как-то услышал мельком это словосочетание от меня, и оно запало ему в душу.

— Что есть наш воздушный корабль? — неспешно рокотал он, представляя свой вариант, — Для чего он? Доставить наших королевских близнецов, конечно, в первую очередь. И тогда — "Спаситель принцессы Мио" вроде как к месту, — он качнул большой головой в сторону группы разумных, проталкивающих это название.

— Но только ли это? — он быстро окинул взглядом посвященных в некоторые тайны, — Ему много суждено скитаться над землями, морями, океанами и островами. Но "Скиталец", как предлагают некоторые, название слишком печальное. Чем-то похоже на «неприкаянный». Словно нет места, где его ждут, где рады ему, где помогут и поддержат. А у нас такие места есть?

— Да!

— Конечно!

— Есть и немало!

— Да!

Раздалось со всех сторон…

— Вот и я о том, — согласно рубанул рукой воздух Бобо, — Может и немного, но они точно найдутся. Гайгуль Свободы народа хоб, Первозданные Леса Мио, Великие Прерии Ороос… Этому кораблю предстоит много странствовать. И не просто, а по небу! "Небесный Странник" — вот моё предложение.

Честно говоря, многие, впечатлённые исключительно длинной и продуманной речью Бобо, одобрили это название. Даже не совсем довольные не слишком бухтели, а когда я высказался, что мне тоже нравится этот вариант, то и вовсе согласились, принимая «непреодолимые обстоятельства». И то сказать, название для дирижабля и впрямь отличное.

Вот так и появились на выпуклом борту высокие жемчужно-белые буквы на чёрном фоне — Небесный Странник. Готическим шрифтом, да по-русски. Хорошо смотрятся, да. Не сам придумал, так меня попросили. Мол, нельзя ли написать название на языке Великого Мо? Как Отца проекта, много для этого сделавшего разумного, и вообще… Ну, почему ж нельзя? Льзя, да ещё как. Благо, по-русски тут уже многие понимают, и немало тех, кто пишет и читает. Ну, а кто не поймёт, то тому разъяснят, если заслужит, или пусть так запоминает, на глаз. Тем более, второй такой воздушный корабль вряд ли, когда будет. Другие подобные, очень может быть, но такой — точно нет. Он первый и от того — единственный.

Ну, а что сам "Странник"? Он, можно смело утверждать, готов на 99 процентов. Теоретически, так сказать. Всё, что можно отработать "на земле", отработали, косячки и недоделки выявили и исправили. Теоретические обоснования различных штатных и нештатных ситуаций обосновали и изучили. Я выжал из своей памяти всё, что можно и по дирижаблям, и по самолётам. Команду сформировали, почти… Экипаж прилежно и тщательно изучает матчасть, порядок службы и всё остальное потребное. Осталось только вывести «Странника» в небо и отработать всё это практически. Ну и кое-какие дела общего порядка завершить. Например, вопрос по нашей малышке Лютик.

Вообще, если брать хоб, в экипаж вошли четыре команды. Общая техобслуга и мастера в разных узких областях, икарусы, отдельная группа пулемётчиков, грузчики-карго, сервисная группа. Причём, многие совмещали по две и даже три профессии. Отбор был очень суров, да. Всего хоб набралось полсотни. Ну, и плюс десяток юнг, которые принеси-подай и во всех бочках затычки. Они, юные и горячие, стратегический ресурс ныне, и специалисты во многих профессиях на Небесном Страннике в будущем.

И вот — Лютик. Очень серьёзный вопрос, который стоял перед нами. Конечно, она рвалась лететь. Но слишком она ценна, эта обаятельно-страшненькая девчонка. Пыльник! Как говорится — такая корова нужна самому. Много пользы своему народу она принесёт даже сейчас, такая, какая она есть, это да. Но вот как с развитием? Чтобы полностью реализовать весь потенциал мага, нужен учитель. Особенно для пыльника, ибо этапы и приёмы развития этого направления магии — самая большая терра инкогнита. Всё, что мы придумываем для Лютик, всё, что она "открывает" сама — этого всё же недостаточно. Учитель нужен. У хоб его нет. У мио — есть.

Мими сделала мудрое предложение — дать возможность развиваться Лютик в Великом Лесу, под присмотром у опытного Пыльника, а через двадцать лет вернуть её народу хоб. А уж дальше она сама решит свою судьбу: куда, как, что и с кем.

Старый мастер Ыка, и его брат шаман Ючирр, и ещё десяток авторитетных перцев тоже поступили мудро. Взвесив все за и против, согласились с предложением. И я их понимаю. Именно сейчас, немедленно от Лютик много можно получить, но это не идет ни в какое сравнение, с тем, что можно будет получить от взрослой Лютик, опытного и обученного полноценного мага-пыльника.

Тем более, её брат останется тут. Уж как и куда развивать свою магию, именно для Щепки проблем нет. Крук написал для него целый талмуд. Не менее объёмный "букварь" оставила Мими для Чиль. Маг жизни, заточенный под растения — отличное подспорье для народа хоб. Ну и коллективно, напрягши мозг, выдали рекомендации для её малышки. Будущей повелительницы холода. Так что, всех всё, вроде бы, устроило.

И да, старый Ыка, как я и предполагал, попросил меня включить в команду Тишку, его лучшего ученика.

— Он, — проскрипел Ыка и сморгнул слегка повлажневшими глазами, — готов. Я ещё могу дать ему кое-что, но то мелочи, основное и главное он взял. Он и сам всё доберёт и пойдёт дальше. Он должен увидеть новое, невиданное.