— У-у-у… Сурово.

— А ты как думала? У меня клан не резиновый, кого попало принимать не стану. Меньше да лучше — так говорят у моего народа.

— А они ещё не заслужили? — Мими опять подскочила и с любопытством уставилась на меня.

— Ребята хорошие, перспективные, но… Это здесь, на другом краю Океании они с нами. Что будет, когда они окажутся в привычной, родной обстановке на Великой Суше? Они ведь вернутся весьма небедными разумными. Богатые граф и графиня, с могущественными друзьями за спиной — не то же самое, что графиня и граф с голой жо, одинёшеньки во чистом поле, так сказать. Как поведут себя, чего захотят? Надо посмотреть ещё…

— Наверное, ты прав, — вздохнув Мими и снова положила голову мне на плечо, — иногда люди… странные.

— Нет, мой котёнок, немного не так. Часто люди — более чем странные. А ещё точнее — непредсказуемые. Увы, мы не самая приятная раса в этой вселенной. Всегда помни об этом, моя принцесса…

В большом проекте, который задумал и осуществляешь, наверное, никогда не бывает так, что можно сказать: всё. Всегда есть некие шероховатости, мелкие детали и усовершенствования, которые можно доделать. Не знаю, может у других иначе, а у меня так было, к примеру, с "Принцессой Викторией Лаки", а уж с "Небесным Странником" и подавно. Тут только можно остановится волевым решением, сказав себе — готово. И, в один из дней, когда сезон штормов окончательно прошел, мы так и сделали.

Перед первым испытательным полётом долгих речей говорить не стали. Застолий не устраивали, и вообще, ограничились чисто деловыми моментами. Последние проверки и подготовки, чёрт знает, какие по счёту инструктажи, то, сё…

Я, было, заикнулся, что в первый испытательный полетит ограниченная команда, и уж точно без принцессы! Но чуть не погиб бесславной смертью в первый раз за всю мою приключенческую эпопею на Океании. По крайней мере, был наиболее близок к ней, как никогда, хе-хе…

При всём ко мне уважении и даже, местами, почитании, досталось конкретно! Уж на что хоб, благоговеющие от меня, великого, и то, негромко, но решительно осудили неправильность моей позиции. Представляете, как орал Крук? Принцесса не орала… Она с шипением, фырканьем и рычанием гонялась за мной по всей пещере! Однако я ловкий и ещё имею биологическое превосходство, нырнул в воду — и ловите инверсионные пузырьки.

Потом все немного успокоились, и я признал свою неправоту. И действительно, по зрелому размышлению: кто я есть — запрещать взрослым, самостоятельным разумным принимать ответственность за свою жизнь. Я ещё по прошлой жизни понял, что это самый плохой вариант отношений меж взрослыми людьми. Даже если есть риски, тем более, когда они минимальны, не стоит указывать, что и как им делать. А «Странник» как раз сделан так, что риски угробиться сведены к максимально малым величинам.

А ещё, сидя в прохладной глубине, я снова поймал себя на том, что опять забылся, где я. Это не Земля-Матушка родная, а совсем другая планета. А точнее, виртуально-игровая вселенная. Подъём на таком аппарате, как дирижабль, впервые, да первыми, Система не отметить не сможет. Не сможет, я уверен. А это возвышение! Не стоит на этом пути с квохтанием курицы-наседки лезть разумным под ноги. Совсем не стоит.

Так что, загрузилась вся команда. Наверное, разреши я, в дирижабль залезли бы все, находящиеся в пещере, благо он возьмёт на борт их без проблем, но лезть с просьбами не рискнули. Тем более, я пообещал поднять в воздух каждого, но потом, как только немного освоимся сами.

— В отсеках! — Бобо отдал свою первую, и дай Ушедшие, не последнюю команду, как Первый Воздушный Капитан! Слуховые трубки, усиленные рунами, повышающими громкость и чёткость, тут же разнесли его уверенный голос по всему кораблю, — По местам стоять!

Бобо возвышался на своём особом капитанском мостике, приподнятом над остальным полом. Вокруг него располагались пульты нескольких операторов и рулевой у штурвала,

— Установить нулевую плавучесть!

Один из матросов-людей передвинул несколько рычагов, мана побежала по энерговодам, насытила антигравы, и «Небесный Странник», закреплённый на метровой высоте от уровня пола, перестал натягивать тросы.

— Есть нулевая плавучесть!

Дисциплина — наше всё! В этом вопросе я был непримирим и непоколебим. Без дисциплины где угодно плохо, а уж летать вообще смерти подобно.

— Отдать швартовы!

Вдавлена нужная кнопка, электромагнитный импульс "отстегнул" крюки от креплений, и шустрые лебёдки втянули тросы внутрь гондолы.

— Швартовы убраны! — выкрикнул оператор.

— Поднять корабль на пятнадцать метров!

— Есть пятнадцать метров!

Моторы повернулись на кронштейнах и, мягко заработав, подняли «Небесный Странник» на нужную высоту.

— Высота пятнадцать метров!

— Самый малый!

Снова движения реостатов, где-то потекла из накопителей мана, где-то из аккумуляторов электроэнергия, закрутились шестерёнки, повернулись винты…

— Есть самый малый!

Странник тронулся так плавно, что только медленное приближение огромного, светящегося солнцем выхода из пещеры дало понять, что мы движемся.

— Ну, — я, не стесняясь, перекрестился, — Господи помоги! Ева и Система тоже… — добавил на всякий случай.

Всё ближе, ближе, ближе… Мгновение, и мы уже на открытом просторе, над тихой лагуной, а над нами бескрайнее синее небо, врывающееся сквозь прозрачное панорамное остекление.

— Подняться на триста метров! Самый малый! — охрипшим голосом скомандовал Бобо. Парня пробрало не по-детски. Да и кого не пробрало!

Мими, Мурр, Крук, графья и остальные… Всех слегка потряхивает!

— Есть самый малый на триста метров! — не менее взволнованным голосом ответил оператор.

Мы начали незаметно, но уверенно подниматься и… На мои глаза упала простыня системных сообщений, а стоящие и сидящие вокруг меня разумные стали вспыхивать призрачным сиянием! Кто-то раз, кто-то два, а некоторые — даже три!

Система сегодня была щедра к детям своим!

Глава 22

Мы парили в бесконечной вышине… Я и принцесса. Внизу синь океана, вверху синь небесная. Крылья легко несут нас в потоках воздуха, даря дикий восторг полета. Мы не первый раз летаем в "открытом" небе, а ощущения меньше не стали.

Технически, наш полёт — это непрерывное парение то вверх, то вниз… Но если брать больших птиц, они тоже крыльями в режиме бабочки не блямкают. Всё норовят поймать воздушный поток, всяческие "динамики", "роторы", и стараются напрягаться как можно меньше. Вот и мы так же…

Иногда, мы "включали" нулевую плавучесть, и взявшись за руки, просто висели недвижимо, и лишь потоки воздуха мягко тянули нас своими тайными тропками.

Недалеко, но и не рядом, всегда парит пара икарусов. Летуны бдят на всякий случай.