Во время исследования Кунашир Головнин вместе с шестью высадившимися с ним на берег матросами был захвачен японцами в плен и доставлен на Хоккайдо. Два года и три месяца моряки провели в заключении. Однажды они попытались бежать, сделав подкоп, но вскоре были пойманы и вновь водворены в тюрьму. Только в 1813 г. Головнин был освобожден из плена и вернулся на Камчатку, а в 1814 г. через Сибирь прибыл в Санкт-Петербург. О своем пребывании в Японии Головнин рассказал в книге «Записки флота капитана Головнина о приключениях его в плену у японцев» (1816). Переведенная на многие европейские языки, эта книга пользовалось большой популярностью у читателей.

Василий Головнин

В 1822 г. немецкий натуралист Филипп Франц Зибольд поступил врачом на службу в Голландскую Ост-Индскую компанию и в 1823 г. вместе с голландской торговой миссией прибыл в Нагасаки. За 8 лет пребывания в стране, в ту пору практически закрытой для европейцев, Зибольд совершил несколько путешествий, побывал в городах Симоносеки, Осака и Киото, сделав ценные наблюдения и собрав множество интересных сведений. В 1830 г. Зибольду удалось получить от придворного императорского астронома копию японской географической карты. За это его обвинили в шпионаже и выслали из Японии. Ученому пришлось вернуться в Европу. Однако в 1859–1862 гг. Зибольд вновь смог посетить Японию и продолжить свои исследования. Результатом его деятельности стала обширная этнографическая коллекция, собранная в различных регионах страны. В 1862 г. Зибольд возвратился в Вюрцбург. Его исследования составили основу знаний европейских ученых о Японии вплоть до того времени, когда страна стала открытой для иностранцев (1867 г.) и новые европейские путешественники положили начало современному изучению Японских островов. Велика заслуга Зибольда также и в том, что он ознакомил Японию с европейской наукой.

Бюст Филиппа Франца Зибольда

Вплоть до середины XIX в. Япония оставалась закрытой для иностранцев страной. Правда, формально существовал порт Нагасаки – один-единственный! – куда разрешалось заходить иностранным кораблям, но этими кораблями могли быть только голландские либо китайские; судам под флагами других стран вход в бухту Нагасаки был запрещен. Попытки завязать отношения с Японией предпринимались посланцами разных государств неоднократно, однако все они были безрезультатны. «Открыть» Японию внешнему миру удалось только американскому моряку Мэтью Перри.

Готовясь к дальнему рейсу к берегам почти неизвестной остальному миру страны, Перри перечитал почти всю доступную по теме Японии литературу. Особенно полезными оказалась его переписка с известным путешественником Филиппом Зибольдом, прожившим несколько лет в Японии. В 1852 г. Перри во главе эскадры из 10 кораблей, в состав которой входили 3 паровых фрегата, отправился из Норфолка (Вирджиния) в далекий путь. Корабли Перри пересекли Атлантический и Индийский океаны и 8 июля 1853 г. вошли в гавань Урага близ города Эдо (современный Токио). Японские власти потребовали от американцев немедленно покинуть гавань и идти в Нагасаки, однако на Перри эти требования не произвели никакого впечатления. Наоборот, вид американских паровых кораблей, оснащенных самой современной по тем временам артиллерией, обладавшей большой разрушительной силой, произвел большое впечатление на японцев. Сигнальные выстрелы американских пушек вызвали настоящий переполох среди жителей Эдо. Привыкшие столетиями жить в изоляции, японцы были поражены уровнем иностранных технологий: оказывается, пока они топтались на месте, мир за пределами их островов развивался немыслимыми темпами… В итоге Перри не составило большого труда убедить заносчивых, но подавленных посланцев сегуна принять письмо американского президента.

14 июля 1853 г. Перри отправился в обратный рейс к берегам Китая, пообещав возвратиться за ответом. В феврале 1854 г. его эскадра вновь появилась у берегов Японии. К этому времени японские власти после долгих споров все же подготовили соглашение, воплотившее все основные требования, содержащиеся в письме президента США. 31 марта 1854 г. Перри от лица Америки подписал исторический договор Канагава, фактически открывавший Японию внешнему миру. На обратном пути американские моряки бросили якорь у берегов Формозы (Тайвань). Перри и его спутники в течение 10 дней исследовали экономический потенциал этого острова, и, в частности, месторождения угля. По мнению Перри, Формоза вполне могла бы стать удобной базой на морском пути в Японию, тем самым позволив США противостоять монополизации главных торговых маршрутов европейцами, однако американский президент отклонил его предложение. Впрочем, «открыватель Японии» был щедро вознагражден: Конгресс США предоставил Перри премию в размере 20 тысяч долларов. Часть этих средств путешественник потратил на то, чтобы издать свой трехтомный труд, повествующий о далеком плавании к берегам Японии, нравах и быте ее населения.

Таким Мэтью Перри был запечатлен японским каллиграфом

7 февраля 1852 г. из Кронштадта в далекий путь к берегам Японии отправился фрегат «Паллада», на борту которого находилась русская дипломатическая миссия во главе с вице-адмиралом Е.В. Путятиным. Маршрут плавания пролегал вокруг Африки, через Индийский океан; на борту «Паллады» находился в качестве секретаря Путятина известный писатель И.А. Гончаров, оставивший записки об этом путешествии.

21 августа 1853 г. «Паллада» прибыла в Нагасаки. Начавшиеся после долгих проволочек переговоры приняли затяжной характер, так что Путятину пришлось на некоторое время оставить берега Японии и пойти сначала на Филиппины, затем в Корею, а оттуда – к Татарскому проливу. Во время этого плавания было впервые подробно изучено на протяжении почти 1500 километров формально принадлежавшее России дальневосточное побережье, открыты заливы Посьета, Ольги, острова Римского-Корсакова.

11 июля 1854 г. на Дальний Восток прибыл фрегат «Диана», на борту которого экспедиция Путятина вновь направилась в Японию для продолжения переговоров. 22 ноября «Диана» пришла в японский порт Симода. Пока Путятин вел переговоры, произошло землетрясение, и обрушившиеся на берег волны цунами причинили «Диане» серьезные повреждения. В январе 1855 г., когда фрегат транспортировали в бухту Хэда для ремонта, «Диана» затонула.

«Диана» на японской картине. Художник указал даже кормовой флаг Российского флота