— Раз ты хочешь попытаться. Ладно.

Его мать была тяжело больна. Он потерял надежду. Она тоже. Мнимая возможность исцеления казалась такой бессмысленной. Всё изменилось, когда он увидел Клинок в руках девочки. В сердце снова вспыхнула надежда.

Они разделились. Перейти через реку стало проблемой. Хоть Гиасин и сказал, что знает способ переправить Лору, он не имел и понятия, как это сделать. Старуха говорила, что их должно быть трое, но их оказалось пятеро.

— Появились проблемы, сынок?

— Для этой девочки нет места.

— Ничего… Пойдём со мной, доченька.

Лора и подумать не могла, что за этой маской скрывается демон. Старуха отвела её к воде. В зарослях была скрыта небольшая лодка.

— Давайте я буду грести. — улыбнулась Лора.

— Ох, спасибо…

Он приложил руку к её щеке и еле сдержался, чтобы не скривить гримасу. Это была не она. Это была не Хранительница! Будь он человеком, то заметил бы разницу между сёстрами. Они одной крови, поэтому их ему не различить.

***

— Эй, маг, спишь?

— Тупой что-ли? Не трогай его, вдруг разбудишь.

— Надо же убедиться.

— Ты думаешь, он бы всё ещё лежал, если бы не спал?

— И то верно. Это ненормальный бы уже вскочил и начал нам угрожать.

— Всё, пошли быстрее.

— Иду.

Последние члены банды прибыли. Ритуал можно было начинать.

— Братья… — начал Гиасин. — Настал тот момент. Сегодня вы станете сильнее. Никто не сможет противостоять нам.

— Да здравствует Тень! Да здравствует братство! — крикнул кто-то.

Остальные поддержали клич. Гиасин пустил слезу. Он понимал, что сейчас они все погибнут. Они не видели его лица, но даже если бы и видели, сочли бы это слезами счастья. Все они были уверены в нём. Никто и не подумал бы, что он обрёк их на смерть.

— Приступай, мама. — прошептал он.

Она начала произносить заклинание. Все резко замолчали. Не от ожидания. Не от уважения к ней. Они погрузились в иллюзию демона. Каждый начал подходить к Гиасину. Тот протыкал их клинком. По его щекам текли слёзы. Он хотел для них счастливой жизни, но сильнее он хотел исцелить мать. Он не мог отрицать силу эльфа, что явился ей, ведь он указал на ещё одного Хранителя. Хоть Гиасин не поверил, эльф сказал, что Юлий всё ещё жив. Как он мог сомневаться в истинности его слов? Когда эльф сказал, что ради её исцеления придётся убить своих подчинённых, он без раздумий принял решение. Только вот…

— Босс, почему? — прошептал наёмник перед смертью.

Это был не эльф, а демон.

***

— Отправляйся к дворфам и заполучи их Дары…

Последнее требование. И тогда его мать исцелят. Он уже не мог отступать. И он отправился. Попасть в Родную Гору не составило труда. Демон указывал ему путь. И вот, он перед дверью Хранителя.

Его отец… Как бы он поступил в этой ситуации? Спас бы жизнь дорогого человека, пожертвовав тысячами других? К сожалению, Гиасин и не помнил своего отца. Он лишь знал, что тот пожертвовал собой ради его жизни. Он осознал, что Клинок — это проклятие, но слишком поздно. Всего один шаг. Он передаст Клинок Энсиниэлю. Его мать исцелят. Он заживёт обычной жизнью.

— Вы уже вернулись? — послышался голос за дверью.

— Мы ещё не знакомы… Я — Хранитель одного из клинков, что были переданы людям.

— Так значит, это ты тот, кто попытается украсть моего Щитолома.

— Не украсть… Обменять… Хочешь ли ты увидеть своего дядю, который пропал сотню лет назад?.. Гримви, так ведь?

Гиасин был обманут. Он оказался лишь пешкой в планах демона. Он погубил свою жизнь. Он обманул Гримхвата и чуть не погубил и его…

Гиасин вернулся с Даром дворфа, и его желание было исполнено. Его мать исцелилась. Исцелилась от проклятия. Демон покинул её тело. Конечно же, это не было жестом доброй воли. Тело за столько лет стало непригодным для него.

— Сынок… — прошептала она. — Прости… Я обещала защищать тебя, но получилось наоборот…

— Теперь же всё должно быть хорошо. — он всё не терял надежды.

— Спасибо тебе… Спасибо, что вытащил меня оттуда… Наконец-то, я смогу умереть…

Пустота. В его сердце ничего не осталось. Его сил не хватит, чтобы противостоять демону. Он не может отомстить за ту, что была единственным смыслом его существования. Ему больше незачем жить…

***

Их Клинки у меня. Что дальше?

Отдай их своим сильнейшим воинам. Они должны задержать врагов, что пытаются нам помешать.

Можно уже приступать к ритуалу?

Для него нужна кровь, что течёт в твоём сыне.

Я готов отдать тебе всё, что течёт по моим венам.

Этого недостаточно. Нужна кровь его матери.

Энсиниэль усомнился. Он был готов на многое. Готов был убивать без разбору. Готов был пожертвовать статусом и богатством. Готов был отдать свою жизнь. Но точно не жизнь своей возлюбленной. Она была единственной, кто разделял с ним скорбь по пропавшему.

Я отказываюсь…

Не горячись. Нескольких капель крови твоей жены и новорождённой дочери будет достаточно.

Всего несколько капель…

Он посчитал это нормальным. Всего несколько капель крови. Это не может им навредить. Он тут же подозвал Фиэлдриэля.

— У меня для тебя важное поручение…

— Я занят. Почти получил силу, о которой мечтал так долго.

Исполни его приказ.

— Принеси мне кровь моей жены и новорождённой дочери.

— Будет исполнено.

Энсиниэль отдал приказ. Фиэлдриэль услышал другое. Он ворвался к безоружной, стоящей над колыбелью. Он не знал, сколько потребуется крови, поэтому наполнил лишь по небольшой колбе. Но крови в комнате хватило бы, чтобы наполнить сотню таких.

***

— Они там… Сражаются… — произнёс Гиасин.

— А с тобой что? — заволновалась Лора.

— Оставь его. — прошипела младшая. — Он нарушил клятву защищать людей. Примкнул к тем, кто не чурается никаких способов достижения цели.

— Можешь убить меня…

— Ты повторяешься… Лора сказала оставить тебя в живых, значит, считает, что ты можешь нам пригодиться.

— Если вы хотите, чтобы я снова взял в руки клинок, то напрасно… Я больше не хочу никого убивать…

— Ты обязан исправить то, что натворил! — не сдержалась Лара.

— Я не знаю, почему ты это делал, но должна быть очень весомая причина. — прошептала старшая. — Сестра права, ты должен исправить свои ошибки, а потом… Я научу тебя целебным заклинаниям…

— Не думаю, что магия природы примет моё обагрённое кровью сердце…

— Ну, ты, хотя бы, попытайся… А если не получится, то я научу тебя готовить… Никто не должен быть одинок… Хоть ты и мой очень далёкий брат, я бы сказала это любому, кто был бы