Тогда разберусь сначала с ним, а потом с тобой…

— Ты просто хочешь сражений? — спросил Марис. — Только ради этого ты разрушил столько жизней?

— Я ничего не рушил. — улыбнулся демон. — Я всего лишь предлагаю смертным сделку. Равноценный обмен. И только в их руках принятие решения: подчиняться мне… или нет…

Глава 46

В дверь постучали. Молодой эльф тут же вскочил. Сна как не бывало. Он бросил взгляд на окно.

— Проспал. — с досадой прошептал он.

На мгновение он задумался, а затем понял, что его разбудило.

— Да, заходите. — выпалил он, кинувшись собирать вещи.

Походный рюкзак был невелик. В него всего-то помещался дополнительный комплект кожаной брони и минимальные запасы провизии, которых едва хватит на два дня. Дверь распахнулась.

— А, это ты… — произнёс эльф, увидев гостя.

— Я думал, ты отправился, так со мной и не попрощавшись…

У двери стоял Энсиниэль. Хоть это и было сто лет назад, он выглядел всё так же. Долголетие эльфов не может не поражать. Он не заходил в комнату, будто чего-то боялся.

— Как я мог не попрощаться с тобой, отец?

Молодой эльф продолжал искать свою одежду, но, похоже, её тут не было.

— Ну, ты ведь… — неуверенно начал Энсиниэль.

— Брось. — сын подошёл ближе. — Сколько бы ты ни противился, я сделаю то, что задумал. Я понимаю, что ты переживаешь, и не виню тебя за это.

— Просто будь осторожен.

— Разумеется. — улыбнулся он.

— Если ты ищешь свои доспехи, то они у твоей матери.

— Спасибо. — эльф обнял отца и выбежал из комнаты.

— Как же быстро они растут… — вздохнул Энсиниэль.

Прихватив походный рюкзак сына, он закрыл дверь и отправился вслед за ним. Ему очень хотелось увидеть следующую сцену.

— Мама, что значит, мне нельзя? — по всему дому внутри дерева пробежал крик молодого господина. — Где ты спрятала моё снаряжение?!

Энсиниэль как раз подоспел. Сын грозно смотрел на мать, спокойно сидящую за столом и занимающуюся шитьём.

— Отдай ты ему доспех уже. — улыбнулся эльф.

— И ты туда же? Сговорились?

Эльфийка вскочила и недовольно оглядела обоих.

— Он уже взрослый. Скоро сам о детях думать начнёт, а ты… — начал Энсиниэль.

— Ты себе нашёл спутницу? — она вонзила глаза в сына.

— Отец образно сказал… — вздохнул он.

Нависло неловкое молчание. Эльфийка смотрела то на одного, то на второго. Через несколько секунд она подошла к столу и открыла один из нижних ящиков.

— Так и знал, что он там. — улыбнулся эльф.

— Чтобы через десять дней был дома… — начала она.

— Да, знаю. Скоро должен родиться брат…

— Или сестра.

— Я уверен, что это будет брат. Уже представляю, как мы будем тренироваться вместе… Но даже если это будет девочка, то ничего не изменится.

— Ты уже передумал отправляться? — улыбнулся отец, протянув сумку.

— Спасибо… Я скоро вернусь, даже не заметите, что меня не было.

— Не будем долго прощаться… Будь осторожен, Элдриниэль.

Это были последние слова на эльфийском, что он слышал в своей жизни.

***

— Было глупо надеяться, что за десять дней я успею обойти весь континент. — вздохнул эльф.

Прошло семь дней с того момента, как он покинул дом. За эту неделю он успел побывать в десятке человеческих городов. Конечно, он максимально маскировался, ведь недаром отец обучал его техникам наёмников. Теперь же настал черёд наведаться к дворфам. По рассказам он знал, как они выглядят. Знал, что давным-давно их народы достаточно близко взаимодействовали. Он так и не смог найти себе друга среди людей, поэтому надеялся на этот чудной народец.

— И всё-таки тут холодно.

Он был у подножия Родной Горы. Снег, как всегда, окутывал близлежащие земли. Эльф иногда видел снег у границы с Южным Королевством, но чтобы в таком количестве… Впервые.

— Эй, тут один из них заблудился! — послышался непонятный говор.

В нескольких десятках метров от него стоял дворф. Эльф тут же снял капюшон, показав, кто он.

— Эльф… — у дворфа чуть челюсть не отвалилась от удивления.

— Разберёшься сам или… — подошёл второй и тоже замер.

— Доброго дня, я путешествую по материку. Всегда мечтал попасть к вам в Гору. — улыбнулся эльф.

— Что он говорит? — толкнул первый второго.

— Заблудился… Давай отведём внутрь. Помнится, Золотце немного изучал эльфийский. — дворф махнул рукой. — Пошли.

Через полчаса эльф уже сидел в таверне, в окружении толпы дворфов. Те гостеприимно приносили блюдо за блюдом, попутно спрашивая его обо всём подряд. Он давно нормально не кушал. Воровать он даже и не подумал, а человеческих денег у него не было, поэтому приходилось обходиться добычей, что мог преподнести лес.

— По одному! — крикнул дворф. — Я не могу все вопросы сразу задать! Как тебя звать?

Напротив эльфа сидел дворф. Его густая длинная седая борода была аккуратно заплетена, в отличие от растрёпанной шевелюры. В руке он держал трубку, старательно забивая туда табак. Золотце. Ему было чуть меньше ста, но даже он не застал тех времён, когда эти два народа активно сотрудничали. Тем не менее, он изучал эльфийский. И, хоть его произношение было грубым, эльф всё прекрасно понимал.

— Элдриниэль.

Он коротко ответил и продолжил жевать. Узнай он, что в его тарелке бараньи рёбра, точно бы остановился. Хотя… Он был действительно голоден. Дворфы не со зла подсунули ему эту тарелку. Они не знали о традициях кулинарии эльфов. Откуда им знать? Наоборот, они преподнесли ему свои самые изысканные блюда.

— Элдрин… — начал Золотце, но так и не смог выговорить.

— Элдрин, похоже на человеческое имя.

— Кажется, он сказал по-другому.

— Старик, спроси, а что он тут забыл? — выкрикнул один дворф.

— Ещё раз назовёшь меня стариком, и тебе не сдобровать, Гримви. — оскалился Золотце.

— Да спрашивай уже. — буркнул тот.

— Зачем ты здесь? — недовольно проворчал дворф.

— Я путешествую. — проглотив очередной кусок мяса, сказал эльф. — Учитель часто рассказывал истории о мире за стеной энтов, что отделяет наши территории от остального мира. Хотелось самому увидеть всё это. Познакомиться с представителями других рас… Подружиться…

— Ну, что он сказал? — нетерпеливо спросил Гримвин.

— Сказал, что путешествует и ищет друзей.

— Тогда скажи ему так… Элдрин, я буду твоим другом.

***

— Ты точно уверен в своём выборе? — спросил Элдрин.

Эльф пробыл в Родной Горе всего несколько дней, но, даже за такой короткий период, выучил основы дворфийской речи.

— Конечно. — улыбнулся Гримви. — Ты так красиво рассказывал о мире, что мне самому захотелось его повидать.

— Тогда пошли.

Несколько дворфов вдалеке махали руками на прощание. В отличие от эльфа, он не давал обещание вернуться. Ему надоела рутинная жизнь в закрытом, от