всё и перейти на сторону Айзика — это Ангел. В эти дни она неизменно появлялась в минуты, когда меня сильнее всего одолевали сомнения. А я просто не мог ослушаться златовласую богиню с тех самых пор, когда пообещал себе строго следовать её советам более пяти лет назад, после операции по устранению Альфонсо Вега на линкоре «Ллювиа арденте».

Сказка вела себя крайне тихо и почти всё время проводила в своей каюте. Она практически ни с кем не общалась, кроме Сварога. Я понимал, что в компании меня и Бестии она чувствовала себя не вполне комфортно, поэтому не стал назначать ей вахту и не пытался навязывать общение.

Однако на вторые сутки нашего путешествия Сказка сама пригласила всех на камбуз и объявила, что ей удалось связаться с Высшим Смотрителем Серебряной Звезды Эндрю Кротом. Она без лишних слов сразу подключила меня к переговорам.

— Здравствуйте, сэр, — поприветствовал я Высшего Смотрителя. — Благодарю за оказанное содействие в побеге и хочу попросить прощения за вашего человека. Он погиб случайно.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Лазарь, — Высший Смотритель загадочно улыбнулся. — Твой андроид настоящий терминатор. Эта машина устроила такой переполох, что в итоге полетело несколько голов из руководства.

— Жаль это слышать, сэр, — я постарался изобразить скорбное выражение лица.

— Ничего, мне удалось всё уладить, — подмигнул Эндрю Крот. — Итак, Лазарь, ты решил всё-таки вернуть услугу? И разобрался, кто твои друзья, а кто враги?

— Важно лишь то, что я собираюсь остановить вторжение пришельцев в наш мир, сэр. Но чтобы покончить со Свидетелями Тени раз и навсегда, мне потребуется помощь.

— Внимательно слушаю.

Я поведал Высшему Смотрителю о наших планах. Эндрю Крот в ответ сообщил, что после отчаянной атаки на дредноут мятежников официальные Вооружённые Силы Детей Звёзд потеряли треть своего флота — и при этом добились лишь минимальных успехов. Чтобы согласовать новую атаку, могло потребоваться время. Однако он пообещал сделать всё от него зависящее в кратчайшие сроки.

— А как вы планируете отключить квантовые щиты? — поинтересовался Высший Смотритель.

— На этот счёт есть мысли у нашего терминатора. Прелесть, объясни, пожалуйста, мистеру Кроту свою идею.

— Есть, капитан, — отозвалась андроид и с хитрой улыбкой начала рассказывать: — Я внимательно изучила модуль генерации поля, установленный на борт Сумрака-200П. Могу сообщить, что в момент приближения потенциально опасного объекта к корпусу звездолёта модуль автоматически отправляет импульс квантового барьера сферической формы радиусом до двадцати метров, изменяющего пространство вокруг себя. Этот барьер способен поглотить снаряд с кинетической энергией до гигаджоуля, и срабатывает до тех пор, пока энергия генератора не иссякнет. Затем ему требуется некоторое время для восстановления. Но интересно то, что этот импульс возможно преобразовать и реверсировать путём изменения алгоритма его работы. В теории.

— И что это нам даст? В теории? — озадаченно спросил Эндрю Крот.

— Модуль вместо генерации квантового поля обнаружит и поглотит энергию схожих по принципам работы генераторов в радиусе своего воздействия, — охотно пояснила Прелесть. — Через какое-то время генераторы восстановятся, но это даст промежуток времени, необходимый для проведения успешной атаки.

— То есть он не создаст щит, а временно отключит возможность его генерации? — уточнил Высший Смотритель.

— Так точно, — закивала андроид. — Однако модуль, установленный на сумрак, имеет очень ограниченный радиус действия. Чтобы отключить щиты у целого флота, требуется генератор гораздо мощнее.

— Например, тот, который установлен на дредноуте, — закончил я за искина.

— Всё верно, капитан, — кивнула андроид.

— Интересно, — протянул Высший Смотритель. — И насколько верна твоя теория… э… Прелесть?

— По моим расчётам, я сумею добиться успеха с вероятностью 98,76 процента. После импульса поглощения генераторам придётся восстанавливаться не менее двух часов.

— Вам хватит времени для успешной атаки, сэр? — спросил я.

— Твоя Прелесть крайне опасна, Лазарь, — задумчиво протянул Эндрю Крот. — Надеюсь, директивы в её центральном процессоре прописаны надёжно.

— Никак нет, сэр, — пожал я плечами. — Прелесть помогает нам добровольно, как член команды и семьи. Никаких директив у неё нет.

— Очень надеюсь, ты шутишь. Хорошо, я передам Сказке решение, когда всё согласую. До тех пор постарайтесь не наделать глупостей и собирайте информацию. В приоритете — координаты секретного штаба Айзика Фридмана на астероиде.

— Принято, — кивнул я.

Как только связь отключилась, я посмотрел на Сказку:

— Хорошо устроилась, Есения? Есть какие-либо замечания?

— Всё отлично, — пробурчала девушка.

— Тогда почему ты выглядишь так хмуро? Мы же теперь все большие друзья.

— Вы придумали, как объясните моё появление на дредноуте? — вместо ответа задалась вопросом Сказка.

— Оставь это мне, — произнесла Бестия. — Твоя задача — следовать приказам и не проявлять сраную самодеятельность.

— Ясно, — сухо выдавила Сказка, покосившись на демоницу. — За операцию отвечает Лазарь. Я следую вашему плану.

— Всё верно, — довольно кивнул я. — Рад, что мы пришли к взаимопониманию.

— Ага, — Сказка поднялась с места. — Разрешаешь вернуться в каюту, командир?

— Конечно.

Девушка резко развернулась и сразу пошла прочь — молчавший весь разговор Сварог поднялся со своего места и последовал за ней.

— Они, блядь, явно что-то замышляют, — проворчала Бестия.

— Не переживай. Прелесть внимательно следит за каждым их шагом. Если возникнут крамольные разговоры или переписки, она сразу сообщит. Верно, Прелесть?

— Так точно, капитан, — уверенно отозвалась андроид.

— Вот и славно, — сказал я, вставая. — Моя вахта ещё не окончена, так что я пошёл. Составишь компанию, солнце?

— Не, хочу выспаться, — покачала огненно-рыжей головой демоница.

Я с пониманием кивнул и отправился на капитанский мостик.

* * *

Дредноут «Аллюзия света» был пристыкован к докам станции «Рассвет». Сотни андроидов-техников проводили спешный ремонт гигантского звездолёта после стычки с флотом официальных властей Детей Звёзд.

Благодаря идентификации полковника Грейкет мы без проблем совершили стыковку с дредноутом в уже знакомом зелёном шлюзе. Когда мы всей командой прошли телескопический трап и направились в жилые помещения, по пути нас встретил сам адмирал Майкл Франклин Тревор в сопровождении десяти вооружённых солдат.

— Полковник Грейкет, — грозно прогремел адмирал. — Вы обвиняетесь в том, что провели на борт «Аллюзии света» вражеского шпиона. А так же в самовольном оставлении места службы. Вы арестованы и подлежите содержанию в корабельном карцере!

— Вообще-то я исправила свой косяк со шпионом, адмирал, — самодовольно заявила Бестия. — Заря уничтожена вместе с похищенными данными. Именно для этого я покидала дредноут.

— Говорящий с Тенью сам решит вашу судьбу, полковник. Вы и ваши «друзья» арестованы. Кстати, это кто ещё с вами? Очередной шпион?

Адмирал указал на Сказку.

— Это офицер поддержки, старший лейтенант Мария Свифт, — без тени смущения солгала Бестия. — Она помогла нам с выслеживанием и уничтожением шпиона. Мне нужно срочно переговорить с Верховным Анибусом.

— Верховный Анибус временно отсутствует, — нахмурился адмирал.

— Он на