Тимур сказал с отвращением:

— Какой все-таки хренью занимаемся! Такие высокиетехнологии… да что там высокие, высочайшие!.. самый всплеск научной мысли… и начто все это…

Гулько хмуро посоветовал:

— Ты того… иди Сэлинджера читай, понял?

Роман же укоризненно посмотрел на Тимура, что-то слишкомпрямолинеен наш провидец будущего, таких вещей не хочет замечать, сказалвежливо:

— Эти развращенные до мозга костей дураки хорошоплатят. А на эти деньги можем строить космические корабли, развивать технологиидальше.

— Но я уже забодался, — сказал Тимур. —Просто не могу видеть эти куклы. Вы оба того, человеки? Слава богу! А то ужподумал… Нет, не в плане использования, тьфу-тьфу!.. Мысли у вас какие-точересчур прагматичные. Человек всегда немножко дурак, в этом и есть секреттеста Тьюринга, который не могут пройти роботы. А вчера еще видел настоящегоконкурента нам…

— AMD? — спросил Гулько.

Тимур отмахнулся:

— Да это фигня. Конкурента нам как самцам. Генетикивывели что-то такое, наподобие большого слизня, живет во влагалище изадействует там нервные клетки… Словом, женщина может испытывать оргазм заоргазмом. Ни мужчины уже не нужны, ни даже фаллоимитаторы с вибраторами!

Гулько усомнился потрясенно:

— Так и живет там?

— Не всегда, — уточнил Тимур. — Его запускаюттуда, когда хотят получить кайф. Сперва это делали только дома, а вчера я виделодну, прямо в кафе открыла сумочку, там в баночке что-то зеленое размером скулак, и вот так, глядя мне в глаза, преспокойно достала и, задрав ногу,аккуратненько так это вложила себе, словно тампон. А в глазах насмешка, мол,пошли вы теперь все на хрен…

— Обиженная, видать, — предположил Романсочувствующе.

— Может быть, — тоскливо сказал Тимур. — Новообще-то кто из них не обижен?.. И вообще, кто из нас не обижен? В самом деле,конец света уже на горизонте.

Гулько двинул плечами:

— Вообще-то про конец света я слышу с самого началасвета.

— Ты слышишь? — спросил Гулько ехидно.

— Я, — подтвердил Гулько. — Я ведь частьчеловечества? Как и ты. К сожалению.

— Почему к сожалению?

— Потому что тормоз.

А Роман грустно заявил:

— Похоже, мы последнее поколение людей, котороезанимается сексом по старинке.

— Это как — по старинке?

Роман начал загибать пальцы:

— Во-первых, с живыми людьми. Во-вторых, у большинствавсе еще присутствует стыд, а это дает дополнительные плюсики к оргазмунарушением запретов. Ну там секс на улице, в общественном транспорте, вкинотеатре на первом ряду…

— На последнем? — переспросил Гулько.

— На первом, — сказал Роман и передразнил: —«На последнем!..» Темнота. В летаргическом сне сто лет проспал?.. Словом, покаеще существуют некоторые запреты, но как только и они падут, а это вот-вот, тосекс превратится в нечто физиологическое, что само по себе достаточно сильно,однако…

Он щелкнул пальцами и посмотрел с победным сожалением. Мол,я прав, все так и будет, но как жаль, что нарушать будет нечего и романтикагреха пропадет.

— Что скажешь, шеф?

Я двинул плечами:

— Вообще-то можно докторскую по психиатрии защитить,изучая витрину с сексуальными аксессуарами. И выстроить изумительно точныеграфики, совершенно не прибегая к услугам Института Гэллапа, чтобы провелимассовый опрос населения.

Тимур кивнул, но, судя по его лицу, мыслями далеко, спросилживо:

— Вышла «Троецарствие-2», слыхали?.. Зайдем, потестим?Может быть, что-то сдерем для себя…

Роман и Гулько оживились, Роман сказал быстро:

— Да, после работы сразу…

Тимур посмотрел на меня просительно:

— Шеф, это же часть работы! Смотрим, что у конкурентов,за ними надо шпионить…

— Да, — поддержал его Гулько, — а тополучается, что эксплуатируешь нас и во внерабочее время.

Я смотрел на них, как Иван Грозный на бояр, Гулько первыйсконфузился и начал ковырять пол носком сапога, только Тимур смотрел наглыми, бесстыжимиглазами.

Для него рай наступил, когда байм на любые темы сталобольше, чем требовалось. Не столько, конечно, как книг, но теперь считаетсядурным тоном, если человек подписан на одну-две баймы. Норма — семь-десять, а уэнтузиастов подписка обычно считается десятками.

Всемирность инета и резко снизившаяся стоимость подписокпозволили без усилия для бюджета поддерживать подписки на несколько игр и времяот времени заходить в них, любовно перебирать там своих персов, интересуясьзаодно, какие локации ввели новые, каких мобов добавили, какие материки игорода выстроили…

Да и старых друзей интересно встретить, поинтересоваться,какие замки выстроил здесь и выдал ли дочь замуж там.

Я сам время от времени заходил в баймы и поймал себя на том,что ситуация та же, что застал в детстве с телевидением. Когда его было мало,покупали программки на неделю, отмечали фильмы: когда и в какое время ждать, иобязательно смотрели. Но когда телеканалов стало несколько тысяч и по тремсотням беспрерывно идут фильмы — яркие, динамичные, со всеми современныминаворотами компьютерной графики, я перестал смотреть фильмы и даже почти невключаю телевизор.

И вот теперь тысячи клиентских байм, у каждой свой богатыймир, свои возможности, но…

Я был прав, когда говорил, что нужно стараться понять, чтопридет после байм, и успеть поработать на том поле. Но как узнать, когда ручеекоткрытий, изобретений, усовершенствований превратился в реку, а та уже впадаетв ревущий циклонами ураган?

С другой стороны — техника высвободила людей сперва оттяжелой работы, а потом от работы вообще. Всем остается только играть,развлекаться. Что человечество в массе своей и делает. А мы — развлекатели, каки большая часть все еще работающих, так как львиная часть заказов идет наразвлекаловку.

Люди стали теми крысами, что нажимают на рычажок стимулятораудовольствий. И нам, если честно, по фигу, что они так живут. Нужно только,чтобы они еще и работали, выполняя те действия, которые пока не удаетсяавтоматизировать. А потом, когда автоматизируем, опять же, фиг с ними, пустьнажимают и нажимают все двадцать четыре часа в сутки.

Успехи в науке, как говорил один мудрец, гарантируются нехорошей «средней температурой по больнице», а именно работой узкого кругаталантливых ученых. Все, что нас окружает: телевизоры, компьютеры, стиральныемашины, автомобили — имеет родителем одного человека плюс коллектив группы илиинститута, который помогал разрабатывать и готовить к внедрению.