еще не обучена. Только представь, чего ты добьешься через несколько лет – или даже через один год.

Ладонь Ксейдена распласталась, и я сплела с ним пальцы.

– Не похоже на предложение. – Я говорила как можно ровнее, изо всех сил стараясь забыть, что этот человек чуть не убил не только меня, но и Бреннана с Мирой.

Злость быстро вскипела и стала гневом – слишком быстро.

Я бросила взгляд на Кэт:

– Не лезь ко мне в голову, а то начну швыряться молниями в доме.

Она откинулась на спинку стула, но в ее прищуре не читалось поражения. О нет, она примерялась к достойному противнику.

Игра началась.

– Вы знаете, почему я такой успешный коллекционер? – спросил виконт, чуть не дрожа от возбуждения. – У меня есть дар: знать, что нужно людям, что заставит их расстаться с их сокровищами. – Боги, да он противоположность Варриша. Наши печати и правда не так сильно отличались от ментальных способностей летунов. – Думаю, мы можем заключить сделку, если вы примете в расчет, что я могу исполнить ваши самые безумные мечты.

Ксейден рассеянно гладил мою ногу, но это помогало не забывать о деле.

– И что же ты считаешь моими безумными мечтами? – спросила я.

– Мир. – Текарус кивнул – его движения становились все более исступленными. – Не для тебя, конечно. Не это тобой движет. Мир для твоих любимых.

Пальцы Ксейдена замерли.

– Мир для него, – закончил Текарус.

Мой следующий вдох получился рваным.

– Я слушаю.

Он высказал свое предложение, и, надо признаться, примерно секунду оно искушало. Провести несколько лет в качестве его личной сторожевой собаки, следить за бесхозными вивернами, которые начали летать стаями, подозрительно напоминающими строй, управляемый разумным существом, а взамен жить до конца своих дней с Ксейденом, нашими драконами и моими любимыми на острове, где царит мир. Это звучало идеально. А еще это был вариант для трусов, к тому же совершенно недостижимый. Острова не принимали наваррцев даже как посетителей.

– Сбежать с Континента на землю, которую вы отвоевали у Деверелли? Это не поможет тем, кто мне дорог, или даже тем, кого я не знаю. Это просто бегство.

Текарус выдвинул челюсть, и мне показалось, что он не привык к отказам.

– Даже если я передам светоч Тиррендору? – Он бросил взгляд на Бреннана. – Быстро расходятся слухи, что Наварра отпустила кадетов без единой капли пролитой крови. Хотя я и ломаю голову почему. А вы?

Да. Каждый день.

– Драконы не обязаны объясняться, – пожал плечами Бреннан. – А моя сестра только что заслужила светоч. Или ты уже отказываешься от собственных слов?

– Я никогда не нарушаю слово. – Текарус бросил взгляд в сторону Ксейдена и придвинулся, уперевшись руками в подлокотники. Расшитые рукава блеснули золотистой вязью. – Все, что нам известно о темных колдунах. – Он кивнул на серебровласого генерала, который подвинул Бреннану через стол книгу в кожаном переплете. У меня пальцы тут же зачесались ее открыть. – Но я не говорил, что отдам светоч, если она покажет молнию. Я сказал, что мы начнем обсуждения.

Да ты издеваешься. Моя рука сжала пальцы Ксейдена, будто это помешало бы ему задушить виконта тенями, а мне – напрочь потерять контроль над энергией. Надо было взять на встречу проводник.

– Ну, так давайте обсуждать. Что вы хотите в обмен на то, чтобы мы улетели со светочем сегодня же? Оружие? – спросил Бреннан. – Потому что мы предлагаем его. Здесь светоч бесполезен, но мы применим его на дело и снабдим ваши войска оружием, которое нужно против тех вэйнителей, которых вы еще не поймали.

Оставалось надеяться, подробности о поимке этого найдутся в книге.

– Оружие – неплохое начало, – согласился, кивнув, Текарус, мягко переводя взгляд на Кэт. – И вместе со светочем вы возьмете с собой в Аретию сотню кадетов-летунов, которых я принял после того, как их академию уничтожили.

Прошу прощения… какого хрена?

– И что нам делать с вашими кадетами? – спросил Ксейден, чуть заметно склоняя голову к плечу. – Грифоны не любят большие высоты.

– Им просто не представлялось случая привыкнуть, – возразил Текарус. – И я бы хотел, чтобы вы их обучили так же, как своих кадетов. Берегите их, учите работать сообща – и у нас еще будет шанс пережить эту войну. В последние недели мы видели, как виверны без всадников патрулируют небеса и наверняка докладывают обо всем своим создателям. Согласно нашим отчетам, они забирались на запад до самого Дрейтуса. Летунам ни к чему оставаться здесь, на юге, тем более раз они рвутся в бой. А кто лучше обучит летунов убивать виверн, чем всадники на драконах?

Учиться с летунами на грифонах? Привезти в Аретию Кэт? Да я бы лучше сразилась еще с десятком вэйнителей. Без оружия. И без Тэйрна с Андарной.

– Но ведь нет способа доставить их в Тиррендор, – заметила Мира.

На щеке Ксейдена дрогнул мускул.

– Есть. Но гарантии, что они переживут путешествие, нет.

– Мы рискнем, – ответила Сирена. – Это лучший шанс для кадетов дожить до сражения с темными колдунами.

– Это мое последнее предложение, – заявил Текарус.

Мы ни за что…

– По рукам, – ответил Бреннан. – Если все летуны возьмут с собой баллисты.

Я задушу брата на хрен.

Глава 43

Протянувшись от опасных волн океана Арктайл до самых низких равнин на плато Тиррендора, утесы Дралора местами возвышаются над уровнем моря до двенадцати тысяч футов, что непреодолимо для грифонов. Хотя со стороны Наварры существует несколько троп, ведущих на плато, у границы Кровлы есть только одна… и она смертоносна как для грифонов, так и для летунов. Ни при каких обстоятельствах не пользуйтесь ею.

Полковник Элайджа Джобен. Тактическое руководство по сражению с драконами, глава 2

Я закинула голову – так сильно, что заныла шея, – переводя взгляд все выше, выше и выше, рассматривая утесы Дралора, исчезающие в густом слое облаков.

Со времен сделки с Текарусом прошло четыре дня. Три ночи назад мы доставили светоч – кольцо высотой со Сгаэль, собранное из ярко-голубых кристаллов, – в ответвление долины над Аретией, где оборудовали новую кузню. Вчера всем кадетам приказали хорошенько выспаться, собраться в трехдневную вылазку и построиться для вылета в четыре утра – и теперь мы стояли на поле к западу от Дрейтуса, глядя на стаи, собравшиеся рядом с Первым крылом. Утренняя туманная дымка растворялась под лучами солнца.

– Он же несерьезно? – спросил Ридок, задрав голову ровно под таким же углом, как у меня.

Из сотни аретийских кадетов и такого же числа летунов, столпившихся на этом зеленом поле, наверное, девяносто пять процентов стояли точно так же, в полном изумлении таращась на крутую, едва заметную узкую тропу, на которую только что показал мой брат.

Череда карнизов и ступенек, вырезанных в гранитном утесе, больше годилась для горного козла, чем для грифона. И так хорошо сливалась с окружением, что нисколько не удивительно, почему перевал Медаро оставался тайным.

До сих пор.

– Согласна, – кивнула Визия. – Он издевается. Это не дорога через горы, а верная смерть.

На тропу, которая так радовала Бреннана самим фактом своего существования, не поместился бы даже самый маленький грузовой фургон, не говоря уже о грифоне… Неужели брат действительно хотел, чтобы они прошли путь пешком? Чтобы мы шли с ними, пока драконы парят над нами на страже?

– Практически уверена, что он это серьезно, иначе нас бы здесь не было, – сказала через плечо Рианнон.

– А что еще, блин, он от нас хочет – ну, кроме того, чтобы мы лезли с ними? – спросил Аарик, стараясь говорить тише.

– Ловить их, если упадут? – предположил Ридок.

– Ага, мы можем поймать грифона, конечно же, – фыркнула Имоджен.

Я нахмурилась, изучая крутую тропу. Меня волновала не ее узость и даже не ловушки на грифонов, о которых рассказывал Бреннан, а моя собственная стойкость. Двенадцать часов подъема без перерыва добьют мои колени и лодыжки.

«Будь осторожней, – предупредил Ксейден уже затухающим голосом – он летел со Сгаэль на восток, на миссию, в которую меня не посвятили. – Я не успел допросить каждого летуна об их намерениях».

Будто его личная рекомендация помогла бы с отсутствием доверия между нашими двумя академиями.

«Ты меня уже предупреждал, – напомнила я, чувствуя, как он удаляется. – Не умирай там. Увидимся через несколько дней».

Порыв тепла в ответ – и вот он погас вместе с темным присутствием Ксейдена в моем разуме.

Бэйлор впереди нас прикрыл зевок, выворачивающий челюсть, кулаком, пока Бреннан читал лекцию о длительности путешествия, стоя на охапке стрел для баллист, стянутой ремнями.

– Дорога