с Бреннаном обхватили ее, чтобы она не упала. Она закричала, словно ее рвали на части.

Она перегорит.

Тени уже струились к нам, но они не успеют.

«Я люблю тебя».

Я толкнула эту мысль в сторону Ксейдена и стала ждать, когда истечет моя сила, когда моя смерть сделает вэйнителя неудержимым.

Но смерть не наступала.

«Ты будешь жить!» – приказал Ксейден, будто это было так просто.

Мира рухнула, и бо2льшую часть веса принял на себя Бреннан, а я потрясенно осмотрелась по сторонам. Вымерло все поле, кроме крошечного круга, где стояли мы. Она спасла нас. Но истощилось только поле. Зрители были живы и волновались вдали, наверху, насколько я могла разглядеть сквозь ливень.

Весь камень привезен из Брайевика, к востоку от реки Даннес.

Так ведь сказал Текарус?

Я утерла воду с лица и шагнула навстречу темному колдуну.

Он удовлетворенно размял плечи; его лицо исказила блаженная улыбка, когда он закинул назад голову.

– Если не можешь ударить его молнией, нам придется сражаться врукопашную. С нами двумя он не справится, – сказал Бреннан, поднимая потерявшую сознание Миру на руки.

«Ты еще далеко?» – спросила я Тэйрна.

Дождь не то чтобы падал на остатки травы, тут уже скапливалось небольшое озеро.

«Меньше минуты».

– Мне не надо попадать в него, – прошептала я, когда меня вдруг осенила мысль. Я окинула взглядом затопленное поле. – Неси Миру на лестницу. Там вы будете в безопасности.

Бреннан посмотрел на меня так, будто я сказала, что мир плоский.

– Когда он в следующий раз осушит…

– Просто поверь мне. Неси ее на лестницу. – Я бросила взгляд на брата и окунулась в энергию Тэйрна, дала ей волю, позволила пропитать каждый дюйм тела.

– Вайолет… – В его взгляде было столько любви и тревоги, что я не могла не улыбнуться.

– Я знаю, что я делаю. Теперь беги.

Я взяла у Бреннана кинжал с навершием из сплава и отвернулась.

«Какого хрена ты делаешь, Вайоленс?» – резко спросил Ксейден.

«Тс-с. Я концентрируюсь».

Я подняла щиты и заблокировала его, когда колдун вновь посмотрел на меня.

При виде меня эта сволочь улыбнулась еще шире.

– Ты будешь хорошим трофеем! – перекрикнул он дождь, неспешно шагая ко мне так, словно ему некуда торопиться. – И подумать только – ты привела с собой дракона! Не можете расстаться надолго, да?

Я сжимала кинжалы с навершиями из сплава в обеих руках и ждала.

Если потеряю голову, мне конец.

Брошусь на него – мне конец.

Затяну и попадусь ему в руки? Да, опять конец.

Женщина, которую я убила на спине Тэйрна, следила за моим боевым стилем и мгновенно подстроилась, а значит, сейчас мне надо было ждать до самой последней секунды.

Дождь шипел на горячей коже. Если взять еще энергии, я потеряю над ней контроль и перегорю, так что я зависла на краю и тут же услышала, как дождь заглушает новый звук.

Крылья.

«Мне же не нужно говорить о важности пунктуальности, да?» – спросил Тэйрн.

«Я все сделаю вовремя».

Грохот моего сердца успокаивался с каждым шагом вэйнителя – из-за уверенности в стратегии. Для ошибок не было ни места, ни времени. Я покосилась вправо, чтобы убедиться, что Мира и Бреннан выбрались с поля.

«Ничего другого я и не ожидаю».

Темный колдун был всего в нескольких ярдах от меня, обшаривал меня взглядом, наверняка выискивая слабости, когда я почувствовала спиной порыв ветра от крыльев Тэйрна.

Сейчас.

Я бросила в вэйнителя два кинжала одновременно, на этот раз учитывая силу дождя. И в ту же секунду, как они пронзили сапоги колдуна, пригвождая его к земле, я вскинула руки, выпуская всю энергию обжигающим потоком молнии.

Я напрягла руки так, что оцепенел каждый мускул.

Когти Тэйрна сомкнулись у меня на плече и крепко сжали, как раз когда позади разъяренного вэйнителя ударила молния, озарив небо яркой вспышкой и распространяя по воде, залившей арену и ноги вэйнина, смертельную энергию.

Темный колдун завизжал в агонии, затем с плеском упал замертво в воду, а мы взлетели в небо.

Получилось. Хвала Данн – получилось.

«На грани».

Я закатила глаза и сделала глубокий вдох, несмотря на то что по лицу бежала вода, когда Тэйрн накренился влево, вдоль изгиба арены, обратно к дворцу.

Сгаэль, Тейн и Мабх заняли защитные позиции по углам террасы, готовые спалить толпу.

«Я сожру любого, кто пойдет против тебя. Мое терпение кончилось».

С приближением к патио Тэйрн замедлил взмахи крыльев.

«Я их предупрежу».

Тэйрн дождался, когда я твердо встану на подкашивающиеся промокшие ноги, затем двинулся через толпу под крики как летунов, так и аристократов, с треском мрамора под когтями, пока не вышел на траву и не развернулся, раздраженно взмахнув хвостом, и завершил четырехугольную формацию драконов.

Бреннан направился ко мне, поддерживая Миру под руку, но шла она самостоятельно.

– Ты в порядке? – спросила я тихо, пока мы проходили мимо знати с зонтиками. Для них это все было блядским развлечением.

– Ты не о нас беспокойся, – пробормотал Бреннан, когда расступился последний ряд аристократов – включая Кэт и Сирену, – раскрывая картину куда более опасную, чем та, которую я только что пережила.

Рука Ксейдена была поднята на уровень груди и сжата в кулак, и гнев леденил его взгляд, которым он буравил виконта. Ноги Текаруса болтались над землей.

Виконт без толку хватался за тени, взявшие его за горло, и, судя по судорожным хрипам, уже задыхался.

– Ксейден, пожалуйста, не надо! – воскликнула Кэт.

Тот словно не слышал, а дождь перешел в морось.

Текарус забулькал, и летуны обнажили оружие, но всего одного рыка Сгаэль хватило, чтобы они не нападали на Ксейдена.

Я чуть опустила щиты и послала Ксейдену всю свою любовь. «Я в порядке».

Его лоб пересекли две морщины, и хватка ослабла.

Подойдя к нему, я постаралась коснуться его плечом, чтобы он чувствовал меня не только мысленно, но и физически.

– Тебе повезло, что ты еще живой, – сказала я в побагровевшее лицо Текаруса. – Если бы ты подверг такой опасности Ксейдена, сомневаюсь, что была бы столь милосердна.

– Это, по-вашему, милосердие? – выдавил Текарус, с трудом хватая воздух и все еще нашаривая ногами землю.

– Да, – тихо ответил Ксейден.

– Ты добывал камни на востоке от реки Даннес, у границы с Пустошами. Та земля уже лишена магии.

– Да! – крикнул Текарус.

Ксейден выругался под нос.

– Ты построил для них целую арену, а значит, захватил больше одного.

От меня поднимались клубы пара, но я хотя бы уже не чувствовала себя горящей заживо.

– Я расскажу все, что нам известно, – заверил нас Текарус. – Только отпустите.

– И мы должны тебе верить? – спросил Бреннан рядом со мной.

– Мы смогли удерживать этого колдуна несколько дней…

– Потому что руны на риберстадском шкафу удерживают предметы внутри в воздухе, – перебил Ксейден. – Он не мог коснуться земли и выпить магию, пока вы не открыли шкаф. Не надо мне рассказывать то, что я и так уже знаю. – Он опустил руку – и тени улетучились.

Текарус шлепнулся на мраморный пол, хватаясь за горло.

Ксейден присел перед ним:

– Если хочешь поговорить о разрыве союза, обращайся ко мне. Вайолет для тебя под запретом. Если хотя бы посмотришь на нее без уважения и любезности, я убью тебя на месте и позволю Сирене унаследовать престол. Все понял? – В его голосе была та ледяная мягкость, от которой у меня по спине всегда бежали мурашки.

Текарус кивнул.

– Извинись.

«Я же в порядке».

Он перегибал палку. Все-таки этот человек – первый в очереди на поромиэльский престол.

«Ты не будешь расплачиваться за меня».

– Я приношу самые искренние извинения, Вайолет Сорренгейл, – с трудом прохрипел Текарус. – И что теперь, Риорсон?

Ксейден встал:

– Теперь начнем переговоры.

* * *

Час спустя мы, поев и переодевшись в сухую летную форму, сидели за столом в роскошной столовой напротив Текаруса, Кэт, Сирены, полудюжины аристократов и одного генерала, слева от виконта.

Все в зале были безоружны, кроме меня с Ксейденом, но мы благодаря печатям никогда не бываем действительно безоружны.

– Позвольте сперва озвучить мое предложение? – спросил Текарус, оттягивая воротник и демонстрируя красные следы на горле.

– Позволяем, – ответил Бреннан.

Рука Ксейдена скользнула на мое левое бедро и осталась там. Он не отпускал меня с тех пор, как мы ушли из патио. Удивительно, как я при этом умудрилась переодеться, но я его понимала. Если бы я видела, как он сражается с вэйнителем, я бы, наверное, вообще не слезала у него с коленей.

– Твоя сила… изумительна. – Текарус медленно покачал головой, словно в благоговении. – И ты все