видом повели к карете, запряженной шестеркой белых лошадей. Длинные гривы грациозных животных были красиво заплетены и перекинуты набок. Головы украшали изумрудного цвета плюмажи. Невероятно красиво!

Прежде чем сесть в карету, я снова посмотрела на небо. В какой-то момент мне стало не по себе: «А вдруг Эйрен не явится, что буду делать?»

«Что значит не явлюсь?» — тут же раздался в моей голове голос Эмералда, и я сдавленно пискнула от радости.

— Злата, далеко пещера? — придержала я племянницу и спросила шепотом в нарушении традиции молчания.

— Часик примерно, — ответила племяшка так же шепотом и поспешила к остальным.

Покататься в карете это, конечно, хорошо, но… Знала бы, что так долго, Пухлика бы прихватила. Хоть какой-то собеседник за неимением интернета или хотя бы книги. Карета была без кучера, и тем не менее тронулась с места, словно кони сами знали, что делать. Дорогу к пещере Дракона Прародителя они явно знали, в отличие от меня.

С тоской я обвела взглядом небо, пытаясь сообразить, где же Эйрен?

Карета как раз повернула в гору и направилась в сторону моря. Любимый драклорд, празднично одетый и невероятно красивый в светло-золотом камзоле и с распущенными струящимися волосами, появился на ней, когда прошло минут десять… Мое сердце бешено заколотилось при одном его виде.

Эйрен, остановив карету, рванул дверцу и запрыгнул внутрь. Мне ужасно захотелось наброситься на него и обнять! Но, как назло, я запуталась в безразмерном покрывале. Драклорд тут же решил эту проблему: рпомог высвободить руки и приник жадным поцелуем к моему рту.

— Эйрен! Как я рада! — выдохнула, когда он оторвался и заглянул мне в глаза.

— Я ужасно соскучился, и не намерен больше ждать. Твои родственники — просто изверги!

— Согласна!

Я обняла его и прижалась к груди, наслаждаясь теплом любимого мужчины. Его запахом, его голосом, его присутствием рядом. Эйрен поцеловал меня снова. Да так, словно не мог удержаться и секунды, чтобы не делать этого.

— Эйрен, наверное, мы что-то нарушаем?

— И что же?

— Ну… Какие-нибудь традиции?

— Плевать! Я бастард и немного разбойник, так что нарушать — это мое, — хулигански улыбнулся любимый и снова меня поцеловал.

Когда поцелуй прекратился, мы оба раскраснелись и тяжело дышали. Туман страсти заполнял наши головы и, кажется, даже карету.

— Нужно остановиться. Подождать окончания церемонии…

Эйрен сел рядом, старательно на меня не глядя. Но получалось плохо.

— Ты прав!

Я улыбнулась, понимая, как сложно ему удержаться. Меня влекло к нему ничуть не меньше. Остаток дорого до храма тянулся по-своему мучительно, но я все равно была рада, что Эйрен здесь со мной.

Когда карета остановилась, мы переглянулись, и Эйрен выбрался первым. Протянул руку, помогая мне выбраться. Я запуталась в покрывале и буквально вывалилась ему в руки. Мы рассмеялись, а затем Эйрен подхватил меня на руки и понес в… пещеру!

Храм Дракона Прародителя располагался прямо в скале. Вход в него напоминал разверстую драконью пасть с торчащими сверху и снизу клыками. Накатила какая-то жуть, и на миг я даже зажмурилась и приникла к любимому. Почему-то показалось, что мы сейчас окажемся в непроглядной тьме, но на удивление, внутри пещеры оказалось светло.

Сотни волшебных огоньков плавали прямо в воздухе, удерживаемые над землей неведомой силой. Они освещали искусно выполненную скульптуру, изваянную прямо посреди пещеры: огромный дракон величиной куда больше Берлиана или Эмералда, казалось, вот-вот повернет голову, в несколько прыжков выберется наружу и взлетит.

— Дракон Прародитель! — выдохнула я.

Мне почудилось, что один глаз статуи подозрительно мигнул. Или так совпало, что волшебный огонек как раз оказался в нужном месте, создав иллюзию жизни в камне?

— Здравствуй, Дракон Прародитель! — заговорил Эйрен, осторожно опуская меня на землю прямо перед драконьей мордой. Он аккуратно выпутал меня из покрывала и взглянул с такой любовью, что у меня захолонуло сердце. — Прародитель, вот моя Тень. Та, которой я подарил свое сердце, — сказал он будто смущенно. — А я — тот, кто стал сосудом духа дракона не по праву, но по воле своего отца. Надеюсь, я достоин… — он склонил голову.

Мне показалось странным, что Эйрен говорит с изваянием, словно с живым существом. Не то, чтобы я не понимала разговоров с творцом, и все же… И все же я должна была поддержать мужа. Мне никто не рассказал, что здесь нужно говорить и делать, потому я просто взяла любимого за руку и тоже обратилась к изваянию:

— Дракон Прародитель, лучшего мужчины я не встречала. Я буду его Тенью всегда. И не важно, человек он или дракон. Драклорд или обычный крестьянин. Я люблю его всем сердцем и всегда буду рядом! — этой речью я словно защищала любимого от неведомого вердикта, которого он ждал от истукана.

Повисла тишина. Густая и напряженная. От этого напряжения внутри вскипели эмоции вы выплеснулись через край двумя слезинками, что пробороздили мои щеки. Странно, но они упали на каменный пол они упали с необычайным звуком. Слезы так не капают!

— Что это? — спросила я, не веря тому, что видела.

— Сокровище, — ответил Эйрен. — Теперь каждая твоя слезинка — драгоценность, Марина.

Он нагнулся и поднял два зеленых камушка и положил мне на ладонь. Я во все глаза уставилась на два, ограненных в виде капелек, изумруда…

Вдруг все огоньки разом ярко вспыхнули, ослепив меня на мгновение. Когда зрение прояснилось, я увидела толстенные призрачные цепи, протянувшиеся между нами с Эйреном. Они сковали наши руки, соединив нас друг с другом, подсказав, что теперь мы окончательно и бесповоротно муж и жена.

Вспомнились слова Эйрена: «Это не рабские оковы, это прочные узы. Чем прочнее они, тем ближе мы друг другу».

Я улыбнулась. С такими узами мы точно очень и очень близкие. И мне это нравилось!

— Я люблю тебя Эйрен Эмералд!

— И я люблю тебя, Тень Дракона!

Мы долго стояли посреди пещеры и целовались, а когда оторвались друг от друга, я не смогла припомнить, было ли на каменной морде столь довольное выражение изначально, или нет?

— Нам пора возвращаться, — напомнил Эйрен.