я уже выходила замуж, потому не придавала особого значения самому действу и подготовке к нему. И все равно мне пришлось регулярно наведываться к сестре, а за неделю до события и вовсе перебраться в Дорт-Холл по ее настоянию. Посчитав, вполне логичным, что к будущему мужу я отправлюсь из «отчего дома», я согласилась. Ну не на постоялый двор же мне перебираться, в конце концов?

— Заодно и соскучитесь, — заявила Василина, убедив меня решиться на этот шаг.

Тем не менее я не слишком большое внимание уделяла украшению зала и праздничному меню. Мне все это казалось ненужным и не важным. Сестра приходила в недоумение от подобного отношения к свадьбе, а я только посмеивалась.

Однажды мы с ней даже немного повздорили из-за моего халатного отношения. Но после того, как Вася объяснила все тонкости бракосочетания драклордов, пришлось мне взяться за ум и заняться подготовкой вплотную. У сестры младенец на руках, и заниматься всем в одиночку, даже с помощью слуг, ей просто было некогда. Пришлось вспоминать организаторские навыки. На моем счету все же не один светский прием. И я не только гостьей на них была, но и сама принимала гостей. Ну а Лиза и остальные сбивались с ног, чтобы успеть выполнить мои распоряжения к сроку.

По местной традиции все драклорды сочетались браком в храме Дракона Прародителя, который находился на территории Дракендорта в горной пещере. Как рассказал Редж, каждый драклорд, который строго следовал традициям, посещал Дорт-Холл перед церемонией, а то и праздновал событие прямо здесь по согласованию с хозяевами. Мы с Эйреном решили поступить так же.

Гостей пригласили заранее. В отличие от драконов, людям требовалось время на дорогу. Может, мы с Эйреном и хотели бы обойтись без них, но Реджинхард намекнул, что эрлам из трех пределов требуется познакомиться с новым драклордом. Важный политический момент. Пришлось вникать еще и перипетии взаимоотношений местной знать, чтобы не посадить рядом тех, кто терпеть друг друга не может. Вот эти эрлы у меня крови-то попили! Если бы не Гапа с ее идеальной памятью, которая даже портреты этих людей изобразила, я бы не справилась.

Зато платье я выбрала мгновенно. Еще до переезда в Свен-Холл мы вместе с Васей, Айсаной и Лизой разглядывали каталоги, нарисованные Агриппиной, и я присмотрела одно и указала на него сестре. Как оказалось швеи его уже пошили по заказу Василины. Вот такая у меня предусмотрительная сестра! Когда я указала на это платье в каталоге, она тут же мне его продемонстрировала уде готовым.

Платье мне очень понравилось. Необычная, похожая на шелк, ткань, секрет изготовления которой я так и не постигла. И цвет… Что-то между мятой и изумрудом. Он удивительно мне шел.

— Но оно не белое, — заметила я, гладя ладонью ткань, украшенную вышивкой из изумрудов редкого цвета с легкой розовинкой.

— В Пределах нет традиции наряжать невесту в белое, — напомнила сестра и улыбнулась: — Ты же Тень изумрудного дракона, вот и цвет я выбрала из этих соображений. Старалась соблюсти соответствие.

И точно! Она уже говорила, но я запамятовала.

— Можно заказать другое, но не уверена, что швеи успеют к сроку, — заметила Рисанна, которая тоже присутствовала при разговоре.

На плечах этой крепкой улыбчивой девушки лежало все хозяйство замка, и прислуга ее слушалась с полуслова. Так, будто ее устами говорила сама Тень Дракона.

— Нет-нет! Платье великолепное, и цвет идеальный. Можно мне примерить?

— Конечно! Зачем спрашиваешь? Оно ведь для тебя!

Платье пришлось немного подогнать по ширине и все. Больше никаких изменений я не вносила.

Наконец, пришел тот самый день.

Наряженная, причесанная и неожиданно взволнованная я стояла у окна, ожидая, когда же за мной явится Эйрен. Я ужасно по нему соскучилась за прошедшую неделю. А Редж и Вася, как нарочно, не позволяли нам встретиться. И теперь я снова смотрела в небо в надежде увидеть знакомый силуэт.

— Пора! — впорхнул в покои Пухлик.

Облетел круг и уселся на подоконнике рядом.

Следом за ним заглянула Василина, а за ней вошли Лиза, Айсана и с десяток богато одетых женщин — жены самых знатных эрлов Дракендорта и Торисвена. Почти со всеми из них я уже успела познакомиться накануне — Дорт-Холл уже был полон гостей. Женщины развернули огромное красное покрывало, и замотали меня в него с ног до головы, точно куколку. Я едва могла передвигаться в этом одеянии. В то же время снаружи раздалось пение. Множество женских голосов затянули красивую, но какую-то печальную песню.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Традиция. Молчи. Теперь тебе нельзя разговаривать до встречи с драклородом, — просветила меня Василина.

— Ты не говорила!

— Тс-с-с! Пусть церемония будет для тебя сюрпризом. Наслаждайся!

Сестра весело мне подмигнула. Похоже, она намеренно не рассказывала, как все будет, в подробностях.

Я неодобрительно покачала головой и двинулась следом за двумя матронами, которые настойчиво потянули меня к выходу. К моему удивлению, они тоже запели. А уж когда к ним присоединилась Василина, у меня и вовсе перехватило горло. Под завораживающее многоголосое пение меня вывели во двор, где собралась целая толпа. Я чувствовала себя странно, точно пребывая в трансе. Слов не понимала, но по телу бежали мурашки, и хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Так действовала на меня эта мелодия.

Неожиданно в уши ворвались строки на родном языке, которые выводила Василина:

— Ой, да красну-девицу отдаем в дар дракону. Ой не ешь ты ее, а лучше возьми в жены, — сестра спела понятно специально для меня.

Я благодарно ей улыбнулась, а она только прижала к губам палец, напоминая, что говорить все еще нельзя.

Песня закончилась, когда я оказалась посреди двора. Со всех сторон зазвучали поздравления и пожелания счастья, любви и долгих лет жизни. Меня обсыпали лепестками цветов, какой-то крупой. Под ноги швырнули мелкие монетки, которые тут же принялась подбирать ребятня. Только Злата и еще несколько девочек в прехорошеньких белых платьицах к ним не присоединились. Рядом была и Агриппина в красивом, но довольно строгом платье, отдаленно напоминающем военную форму.

— Капустницы, вперед! — негромко скомандовала она, и я прыснула.

Девчонки тут же окружили меня, взяли за руки и с серьезным