тут же прильнув к нему. Дружинник, смущенный, попытался отмежевать себе хоть немного личного пространства, но ситуация тем лишь усугубилась – она нахально устроилась, утвердив локоть на его ляжке и подперев рукой голову. Юноша понял, что оказался в состоянии цугцванга - сиречь, любое его движение только усугубит неловкость происходящего.

- Ну… Так во что играем?

- Вот доска с цифрами, от одного до двенадцати. – чуть помедлив, сказал Ивви - Каждый бросает две кости – если выпадает то число, чье поле пусто, тот кладет туда медную монетку. Если кто-то выкидывает ту же цифру – забирает ее оттуда.

- А вот на двенадцати нарисована корона, что это значит?

- У кого выпало двенадцать, тот забирает все монеты с доски. - И вот это засранец – Тиарх попытался отвесить Фальду подзатыльник, - ерзает стаканчиком, дескать, ему кажется, так кости лучше лягут!

- Да пусть себе ерзает – вдруг озарило Хелдора – он же ни видит, что стаканчике, может он хуже себе делает.

- А ничего, что он два раза подряд доску обчистил?? Так не бывает!

- На все воля случая. – пожал плечами Лекс. – я полагаю, у дамы таких мелких монет не имеется, так что… Вот. – Дружинник галантно поставил перед дворянкой столбик медяков, на что та благосклонно улыбнулась.

Игра вспыхнула с новой силой – когда на одной доске в эту игру играет почти десять человек – результат всегда мог быть крайне неожиданным. В целом, в плюсе оказались Фальд и Тиарх – причем последний начал тоже слегка сдвигать стаканчик в сторону, чем заслужил немало смешков.

Наконец, обе бутылки вина были выпиты, деньги распиханы по карманам, все собирались готовиться на боковую. Неожиданно расходящуюся компанию остановила Евик:

- Ивви, а можно сыграть с тобой?

Юноша переглянулся с Норкой:

- Конкретно со мной? – Ответил он после незначительного промедления.

- Я хочу сыграть с тобой на этот нож – она указала на скармасакс, который теперь постоянно у Ивви болтался в необычных ножнах.

- Нож не уберется на доску, подначил ее Хелдор, под шумок перебравшийся на соседний от нее тюфяк.

- У меня остались монеты Лекса, а еще - она спешно порылась в сумке, вытащила золотую монету. А затем вторую, присовокупив ее к первой. – кто первый заберет , как вы говорите, доску, тот забирает и приз.

- О-ооо! – послышалось от Лекса – давай, давай, на эти золотые можно у Кварта кирасу попросить, он за такие деньги тебе ее с нуля сделает!

- Играем, играем! – подхватили остальные товарищи. – Причем, услышав о таком пари, сбежалось еще десятка два дружинников, столпившись вторым рядом. Ивви, поняв, что народ требует зрелищ, махнул рукой и расстегнул пояс с боевым ножом:

- Ну, поехали. Дамы вперед!

- Хоп. Девять!

- Шесть!

- И у меня шесть!

- Подумаешь, забирай! Две… Ах, одиннадцать, зараза!

- Четыре! – ударила стаканчиком Евик.

Если бог Удачи и Азарта до сих пор тогда бродил среди смертных, то это было его рук дело: Никто так долгое время и не мог выкинуть заветного числа! В конце концов, все игровое поле было заставлено монетками. Каждый бросок сопровождался азартными возгласами.

Ивви долго и сосредоточенно тряс стаканчиком, надеясь забрать еще и горсть медяков но… Хлоп, и ему достался только один. В ответ на это Евик сгребла кости, разок тряхнула стакан и … Двенадцать.

Дружинники, следившие за этим противостоянием, азартно захлопали и засвистели – где-то из рук в руки стали переходить монеты: делали ставки, судя по всему.

- Ну, удача на моей стороне – хотя бы на этот раз. – Она забрала монеты и тут же застегнула ремень с ножнами скармасакса вокруг талии - ей пришлось ремешок обвить вокруг себя едва ли не дважды, а затем завязать хитрым узелком. Так она потом и ходила, словно поддразнивая Ивви тем, как он не смог ухватить удачу за хвост. –Ладно – зевнула она, прикрывшись ладошкой. – Уже поздно, таким храбрым воинам уже давно пора спать.

Дружинники, согласно кивая и бормоча пожелания на ночь, стали расходиться.

- Хелдор, - окликнула она его – ты не проводишь меня до покоев?

В первые мгновения он растерянно взмахнул рукой, так, словно он проверял, не отвисла ли у него челюсть – он стал инстинктивно находить взглядом Лекса, Фиону, Фальда… Все на просьбу Евик, которая, наверняка, имела подтекст, не отреагировали никак. Только Ивви сделал украдкой движения, словно вешая на рот замок – дескать, ты как хочешь, никто слова не скажет.

Дружинник, тщательно подбирая слова, ответил:

- Тебе выделили комнату в дальнем крыле?

- Да, там очень легко заблудиться, я у вас ведь недавно, и там сейчас, должно быть, уже темно…

- Ну… пошли, только свечу возьму, на том лестничном пролете и правда факелы не всегда заправляют…

Хелдор шел прямо за Евик, подсвечивая ей путь. Всю дорогу молодой дружинник был словно натянутая пружина. Вот, наконец, лестница. Евик, беспомощно пошатываясь, приподняла подол платья почти до колен, чтобы взобраться на первую ступеньку, но едва не упала. Он, вздохнув, взял ее под руку. Она выпила и вместе с остальными, так что ее сильно качало – даже броски костей ей до этого давались с трудом. В отблеске свечи он мог видеть, как она старательно стреляла глазками в его сторону. Наконец, ее дверь – сейчас…

- Там небольшой подсвечник, на столе, не мог бы ты…

Евик открыла дверь, Хелдор зашел внутрь, осматриваясь. Подсвечника на столе не было, он обернулся, чтобы переспросить, как вдруг дверь хлопнула, закрываясь.

Девушка стояла, опершись на нее спиной. Он подошел чуть ближе.

- Я