дрожь в теле, словно он был в пылу сражения. Юноше подумалось, что сам Хуунре вдруг решил поучаствовать в его упражнениях, а он, словно одержимый, мочалил и мочалил чучело то тех пор, пока оно не стало абсолютно непригодным для тренировок.

Смахнув пот с лица, Хелдор скинул с себя гербовую накидку и дублет, оставшись в одной рубахе. Подошел к следующему чучелу.

- Если это правда. Если ты сейчас направлял мои удары то… Не сегодня. Позволь мне самому вбить эту науку в свое смертное тело…

Проговорив столь странную молитву богу воинской удали и отчаяния, он перехватил оружие, скомандовав себе «к бою». Сразу стало очевидно, что на весу долго пику так не удержать. Подумав, он левую руку, что была ближе к наконечнику, прижал к туловищу. Намного лучше.

Хелдор начал беспрестанно наносить удары по чучелу. Сначала они были медленны и неуклюжи, Хелдор все еще не мог привыкнуть к новому оружию, с каждой минутой удары становились все стремительнее и точнее. Один удар переходил в другой, они сменяли друг друга и шли непрерывно. В чучеле появлялось все больше и больше проколов. Через четверть часа Хелдор позволил себе небольшую передышку. Он сбросил прочь рубаху, которая стала напрочь мокрой, отер пот со лба и продолжил, укол за уколом, беспрерывно, наносить удары. Стали собираться зеваки.

Когда и это чучело оказалось повержено, он, наконец, услышал Лекса, который до этого вкрадчиво предлагал ему передышку.

- Не знаю, что тут происходит – его бывший учитель взял пику из ослабевших пальцев – но ручищи у тебя будут после такого, что у подмастерья-молотобойцы. Хм, любопытно.

Лекс поигрался с пикой так и эдак, пытаясь с ней встать, как с обычным копьем.

- Тяжеловато управлять им будет.

- Это… - Хелдор, поняв, что на него смотрит несколько десятков глаз, стушевался – это потом, для… Строя.

- Уже в сотники метишь – осклабился Фальд. Ну, плох тот дружинник, что не желает…

- Ну и что тут за собрание? – все повернулись на голос Карви. – хм, вы теперь тренируетесь по очереди?

- Просто Хелдор делал интересные упражнения – отозвался кто-то из толпы. Запыхавшемуся дружиннику стало лестно, что этот новобранец знал его по имени, а сам он, кажется, видел его в первый раз. Или в первый раз заметил этого чуть сутулого тощего паренька из деревни.

- Да, он шутя справился с двумя чучелами – дружинники засмеялись – а сами что? А ну-ка, за дело! Вы думаете, все, до весны прохлаждаться будете, ан нет! Ну, ну, ну, разошлись! - Более настойчиво рявкнул лейтенант. Поняв, что он уже выходит из себя, дружинники перестали балбесничать.

- Очень интересно – лейтенант осмотрел оружие Хелдора – сам придумал?

- Все придумал до нас – скромно ответил дружинник.

- Едва ли это тебе могли подсказать имперские наемники, так что, надо полагать, тут и ты руку приложил – Кварт кивнул на измочаленные чучела.

- Пока я в процессе своих, скажем там, размышлений.

- Лекс кое-что говорил о том, что наш строй, как он сказал… ар? Архо? Аркхо?

- Архаичный?

- Вот оно самое. Дескать, все больше зависит от личных качеств бойца, а не от строя, и первые ряды мешают сражаться вторым, не говоря о других шеренгах. А эта пика… - Лейтенант поставил пику перед собой, утвердив ее пятку на утоптанную землю. Он задумчиво смотрел на наконечник, задрав голову.

- Командир?

- Вот была бы возможность – дал бы тебе оболтусов, ты бы их с этими штуковинами бы и гонял. Все равно столько добровольцев, что…

- Но возможности, тем не менее, нет?

- Есть. Времени нет. Даже чтобы это обсудить. Но зима долгая, так что могу тебе предложить…

- Я слушаю?

- У графа сейчас дел невпроворот, не отвлекай его своими предложениями, тем паче что ты, как и я, отправишься в Нейтральные горы.

- Так вот почему…

- Да. Скоро выступаем. Пока не говори никому, сегодня-завтра Майсфельд сообщит о своем решении сам, всей дружине. – Карви вернул пику Хелдору – пока есть время – потренируйся сам. Что надо… Ну, ты грамоте то, ясное дело обучен, запиши. А как с этой заварушкой разберемся, вернемся назад, я тебе сам отряжу людей. Две сотни. Или может три.

- М… - неопределенно промычал Хелдор.

- И никаких долгих обсуждений и разговоров – вот тебе будет триста новобранцев, триста жердей и тренируйтесь, сколько влезет. Ну, так что? – Лейтенант протянул руку – договорились?

Хелдор протянул руку в ответ и крепко пожал:

- Четыреста. Жердей и новобранцев – добавил он, не разжимая руки.

- Так вот кого надо было на переговоры отправлять в Фахро! Ты бы Хуму без штанов оставил!

- Хватит того – отшутился тот, что я его чуть не оставил без родственника.

Лейтенант, припомнив темное прошлое Хелдора и его товарищей, громко расхохотался.

Следующие несколько дней пролетели за тренировками с новым оружием. Время от времени Ивви ему, как мог, ассистировал. Дабы Хелдор не смущал остальных, Карви показал ему Малый зал - это был небольшой портик на заднем дворе, где, по идее, должен был тренироваться Маркграф, но он с начала лета настолько был загружен, что туда не заходил.

Вечерами он в своей записной книжке записывал и зарисовывал то, к чему смог прийти на своих тренировках. Майсфельд объявил дружинникам о новом походе, потому он убрал пику в дальний угол оружейной, чтобы не мозолила глаза, а книжку – на дно своей торбы. Пришло время заняться более насущными делами, и первым делом он отправился к Джеремусу.

Хелдор приблизился к новому длинному бревенчатому строению. От лазарета, где стоило искать Джеремуса, пахло смолой. Когда