– Еще раз ты скажешь хоть одно плохое слово о моей любимой, и я убью тебя. Если ты еще раз близко подойдешь к ней, я убью тебя. Если ты хоть подумаешь о ней плохо, я убью тебя. Это понятно?

– Понятно… – с трудом выдавил парень.

– А теперь проваливай отсюда, пока живой. – И, развернув перепуганного Нортана и наподдав ему такого пинка, что тот растянулся на полу коридора, Альтис захлопнул дверь.

Повернувшись к Марье, он взял ее руки в свои.

– Знаешь, родная, я тебя не просто так искал. Выходи за меня замуж, – с убийственной серьезностью предложил демон.

– Ты совсем с ума сошел? – Девушка коротко рассмеялась. – Ал… Ал, ты что, серьезно?

– Вполне.

– Но это же невозможно!

– Почему невозможно? Спроси у Когана – его женой была смертная женщина.

– А что с ней случилось?

– Их маленькую дочь убили волки из стаи Дождя, и она этого не пережила, – печально ответил Альтис.

Марья покачала головой:

– Но я же… я же умру… состарюсь…

– Я теперь тоже не бессмертен, солнце мое. И едва ли обещаю прожить долго. А знаешь, люди на Велиморе не стареют веками. Хочешь, я увезу тебя на Велимор? Я шесть сотен лет не был в землях богов, но там у меня есть свой замок.

– Дурак… – Она позволила ему сомкнуть руки на своей талии.

– Я знаю…

– Великий Купол, за что ты со мной так?

– Я не шутил, любовь моя.

– Тогда… тогда повтори мне то же самое завтра! Я подумаю…

– Я не тороплю. Я люблю тебя. – Он склонился, чтобы поцеловать ее.

Они еще долго стояли так, обнявшись и желая только одного: быть вместе. А потом бродили по замку, держась за руки и не замечая ничего вокруг. Марья просила его рассказать о земле богов, и Альтис рассказывал. Рассказывал о своем замке на берегу моря, который раньше принадлежал трем братьям, из которых теперь остался он один. О том, как Альтаир прозвал их компанию искателями, и так зовут они себя до сих пор. О том, что теперь ему надлежит занять место Альтаира в кругу Когорты и как ему это претит.

И снова навалилась тяжелая тоска о братьях.

– У Литиса и ярость была горячая, и радость. Всегда что-нибудь ломал, даже не нарочно, – говорил Альтис, глядя в синее небо невидящим взором. Он не заметил, как они оказались на крыше одной из башен. – А Альтаир был как скала. Непробиваемая мощь. Я рядом с ним был словно огонек свечи рядом с пожаром…

Он качнулся вперед, словно собравшись прыгнуть, остановился, поглядел на Марью. Пелена, застлавшая его глаза, вдруг спала.

– Малыш, а давно ли ты была у бабушки?

Девушка ойкнула и виновато опустила глаза.

– Я же о ней совсем забыла…

– Полетели? – Он распахнул ставшие прозрачными крылья.

– Сейчас?

– А почему нет?

– Ну… полетели… – нерешительно согласилась девушка.

Альтис прочел на ее лице все мысли. Стыд перед бабушкой, желание хоть чем-то искупить свою вину и… испуг. Испуг, что она не примет ее демона, не поймет. А потом решимость. Будь что будет!

Пламенный легко поднял любимую на руки и взмыл в небо.

Нужную крышу нашли достаточно быстро, и Альтис ловко приземлился в узком переулке. Огляделся, изменился в лице и ледяным тоном поинтересовался:

– Почему она до сих пор живет в этих трущобах?

– А ты убеди ее переехать! – ответила Марья, спускаясь на землю и подходя к старому, но опрятному дому.

Обычно в таких домах расквартировывались по три-четыре семьи, и Альтис был приятно удивлен, узнав, что дом полностью принадлежат бабушке Марьи. Девушка объяснила, что раньше им принадлежала только одна комнатка, да и та больше походила на чулан, но магистр Дартург, услышав о такой беде, выкупил для старушки дом полностью. Да еще и нанял людей, которые отремонтировали жилище, постоянную домработницу, купил кучу всякой мебели и прочего, и теперь бабушка ни в чем не нуждается. Конечно, они обе, и бабушка и внучка, отказывались, но Дартург не пожелал даже слушать.

Альтис подумал, что надо не забыть при случае поблагодарить старика.

Когда Марья позвонила в дверные колокольчики, Альтис поежился и почему-то очень захотел отсюда исчезнуть. Дверь открыла крупная женщина в фартуке. Увидев демона, она застыла, раскрыв рот.

– Тетя Бина, бабушка дома? – пытаясь вывести домработницу из ступора, спросила Марья.

– Д-да… – ответила женщина. – Она у себя.

– Пойдем, Ал! – Марья втянула демона за руку в гостиную и потащила к лестнице.

Но сам Альтис притормозил и тихо сказал обернувшейся девушке:

– А стоит ли мне показываться?..

Марья усмехнулась:

– Дорогой мой, ты что, испугался?

– В этом мире мало вещей, способных меня напугать. Просто я не хочу, чтобы тебе было плохо потом, малыш. И не хочу, чтобы ты об этом жалела.

– Альтис! – Марья топнула ногой. – Знаешь, как это называется?!

– Осторожность и предусмотрительность? – хмыкнул Пламенный.

– Отнюдь!

– Тогда дай подумать…

– Может, нерешительность? – раздался голос сверху, заставив Марью и Альтиса вскинуть головы.

А она была совсем не такой, какой представлял ее Альтис. В его голове рисовался портрет благообразной сгорбленной старушки, а наверху лестницы стояла пожилая, но статная женщина, с прямой спиной, следами былой красоты и ясными ореховыми глазами.

– Ну что же вы застыли? – улыбнулась женщина, медленно спускаясь вниз. – Может, представишь мне своего спутника, Марья?

– Каким из имен я должен представиться вам, госпожа? – слегка поклонился Альтис. – Человеческим или истинным?

– А каким пожелаешь, – улыбнулась женщина.

– Альтис Тартог туа Альзаир Магориа, – снова склонился демон. – Высший демон Тартога. Архимаг Белого Пламени, повелитель материи, владетель Темных Озер острова Мертвых и Синей Лагуны Велимора.

– Носящий корону изначальной Тьмы? – приподняла бровь пожилая женщина, и Альтис удивился ее познаниям.

– Нет, – отрицательно качнул он головой. – Ее носил мой старший брат.

– Мое имя Юлиана эр’Лагос, – представилась женщина. – Можно просто Юлиана.

– Что ж… тогда и меня не надо титуловать. Можно просто Альтис.

Марья перевела взгляд с одного на другого и мысленно смахнула пот со лба. Кажется, проблем не предвиделось. Только бы Альтис не ляпнул лишнего…

В общем, знакомство прошло вполне нормально. Они пили великолепное вино и разговаривали так, будто знакомы всю жизнь. Хотя Альтис ляпнул-таки («Грёза» все же действовала), что ждет ответа и по первому слову наденет на руку девушки обручальный браслет. Марья показала демону кулак и шепотом пообещала придушить. Но бабушка только улыбнулась и сказала, что в таком случае она не завидует бедному демону, потому как ее внучка только кажется покладистой, а на самом деле тиранша, каких поискать надо.