***

Тёплым майским вечером, один широко известный старик сидел в своём кабинете, наслаждался погодой за окном, пением феникса и чашечкой ароматного чая, закусывая это дело лимонными дольками. Солнце плавно заходило за один из холмов. Достаточно низких холмов, чтобы конкретно в этой точке посчитать их горизонтом.

Пламя в камине за спиной директора внезапно полыхнуло, и Дамблдор не оставил это незамеченным, тут же обернувшись.

— Дамблдор, ты тут? — раздался до боли резкий хрипловатый голос одного до боли знакомого некоторым отставного аврора.

— Да-да, Аластор, что случилось? — откинулся со своего места директор, вставая и подходя к камину, где из огня формировалось испещрённое шрамами лицо Грюма.

— Короче, новость есть для тебя. Готов поставить на кон бороду Мерлина, что тебя это заинтересует.

— Что случилось, старый друг, не томи? — Дамблдор присел на созданный пассом руки стульчик, глядя на огненное лицо Аластора Грюма.

— Не поверишь, кто умудрился выследить одного известного тебе беглеца, — на лице Аластора читалась очевиднейшая усмешка.

— Ты хочешь сказать…

— Да, Альбус. Я посчитал, что ты захочешь побеседовать с этим пожирательским отродьем прежде, чем я отправлю его обратно в Азкабан. А лучше так и вообще, в пасть к дементору.

— Говори адрес, — тут же оживился Дамблдор, вставая с наколдованного стульчика.

— Ты знаешь, второе моё убежище.

Лицо Аластора исчезло, а директор, немедля ни секунды, взял пригоршню летучего пороха и кинул в камин. Пламя стало зелёным, Дамблдор шагнул внутрь, назвал адрес и кинул очередную пригоршню летучего пороха. Миг, и зелёное пламя поглотило фигуру директора.

В хорошо защищённом подземном бункере было не так уж много места, да и количество мебели было крайне скудным. Голые каменные стены, пара стульев, шкаф да стол — вот и всё убранство. Зато кое-что достойно было внимания — надёжная магическая тюрьма. Именно там сидел закованный в цепи, в грязной, старой и рваной тюремной робе, со слипшимся от грязи и пота волосами, небритый худой мужчина.

Единственный выход отсюда, каменная лестница, ведущая наверх, был надёжно перекрыт массивной дверью. Вот эта дверь отворилась, и по лестнице начал спускаться, стуча протезом и прихрамывая, широко известный в кругах узких, Аластор Грюм. Отставной Аврор не мог похвастать ни спортивной фигурой, ни хорошим здоровьем — протез вместо ноги, другой протез вместо глаза, шрамы, да и множество невидимых никому внутренних повреждений — его наследство от войны с Волдемортом.

Аластор Грюм спустился в эту темницу, дохромал до одного из стульев, и поправив полы длинного коричневого плаща, уселся поудобнее, перехватив посох так, чтобы Блэку, а за решёткой был именно он, не удалось уйти даже при феноменальном везении.

Вторым посетителем был седобородый старик в фиолетовой мантии. Он пригнулся, проходя через дверной проём, хотя несмотря на большой рост, ему это было не обязательно.

— Дамблдор… — прохрипел Блэк из-за решётки, пока директор Хогвартса занимал место на втором стуле.

— Да, Сириус, это я, — директор устроился поудобнее, насколько это вообще было возможно на простом деревянном стуле. — Скажи мне, мальчик мой… Зачем ты предал их?

— Вы тоже так считаете?

— А разве я могу считать иначе? — удивился Дамблдор, проведя рукой вдоль седой бороды. — Я лично накладывал Фиделиус, делая тебя хранителем. Лично вкладывал ключ от скрытого в твоё сердце. Я слышал твои слова в суде, слышал, как ты винил себя и безумно хохотал. Скажи мне, мальчик мой, есть ли у меня повод усомниться?

— Я не предавал их… Я не предавал Джеймса, — бормотал Сириус, исподлобья глядя на Дамблдора. — Это был Хвост!

— Хвост?

— Хватит нести чушь! — Аластор стукнул посохом о пол, а с навершия этого громоздкого орудия слетела маленькая молния.

Разряд ударился в решётку темницы, растекаясь по ней, а Сириус на пару секунд забился в судороге. Дамблдор не стал останавливать старого друга, понимая мотивы его действий.

— Причём здесь бедный Питер Петтигрю? — подался чуть вперёд Дамблдор, спрашивая оклемавшегося Сириуса Блэка. — Причём здесь тот несчастный мальчик, которого ты беспощадно убил? Убил, как и двенадцать магглов.

— Я не убил его, Дамблдор, — прохрипел Блэк. — Он более чем жив.

— Допустим.

— Мы с Джеймсом решили, что хранителем тайны должен стать Хвост — на него никто бы не подумал. И тогда, Чары Фиделиуса стали бы ещё более непроходимы, спрятав дом Джеймса от кого угодно.

— Как интересно, — задумался директор. — Но я точно помню…

— Это был Хвост под обороткой! Ха-ха-ха… — залился лающим смехом Сириус. — Мы всех провели… Даже самих себя…

— То есть, я сделал Хранителем Петтигрю?

— Именно, директор! — рявкнул Блэк. — И эта падаль оказалась слугой Тёмного Лорда! Это он выдал местоположение дома Джеймса ему… И он до сих пор жив.

— Даже если то, что ты говоришь — правда… — задумался Дамблдор, а Аластор внимательно следил за ситуацией. — То вот то, что Питер жив — маловероятно. После твоей Бомбарды Ма́ксима остались лишь разорванные тела магглов, да палец Питера.

— Да как же вы не поймёте… — качал головой Сириус, сидя на полу своей камеры. — Он был таким же анимагом, как и я. Анимагом-крысой! Фадж дал мне газету, а там снимок… Снимок с Уизли. Там-то я и увидел крысу-Питера. Это та самая крыса… Он жив, директор. Я должен его поймать и убить… Должен поймать и убить… Должен…

Дамблдор достал крохотный флакончик, наколдовал стакан воды и отмерил три капли прозрачного зелья, вливая их в этот стакан.

— Веритасерум? — хмыкнул Аластор. — Нам бы не помешали пара галлонов в те времена.

— Боюсь, — чуть мотнул головой Дамблдор. — Северус сильно разозлится, когда узнает, что я взял его запасы зелья. С большим трудом сваренные запасы.

Дамблдор слевитировал стакан воды Сириусу, и тот выпил без вопросов, а через миг его взгляд стал пустым и безэмоциональным.

Директор расспрашивал Блэка на протяжении десяти минут — дальше уже слишком вредно. Только после этого Дамблдор наколдовал очередной стакан воды, влив туда противоядие. Не став тратить время на дальнейшие беседы, Дамблдор встал со стула и отправился на выход, а Аластор последовал за ним, надёжно заперев дверь за собой как на магию, так и на ключ.

— И что теперь? — спросил Аластор директора, пока они стояли возле двери в темницу.

— А что теперь? — Дамблдор задумчиво провёл рукой вдоль бороды. — Что сказал достопочтенный мистер Диггл?

— Достопочтенный… Тьфу… Этот проныра заметил Блэка в окрестностях Лондона. Говорит, мол, на подработку шёл, а тут бац — гонится собака за крысой. В один момент на крысе что-то блеснуло и как жахнет чем-то по собаке, та и превратилась в Блэка. Трусливый коротышка сначала бежать хотел, а потом повязал Блэка, пока тот барахтался на земле от боли. Вот и вся история.

— Что же… Пусть Сириус и не предавал Поттеров, как выяснилось, но он убил тех несчастных.

— Двенадцать человек.

— Да, Аластор. Двенадцать несчастных, случайно оказавшихся не в том месте и не в то время. Ещё и раскрытие Статута… Боюсь, по отношению к Сириусу уже не добиться правосудия, слишком