обратила внимание на мой вопрос, — раньше, лет сто назад, факультет, занявший первое место, в следующем году получал более разнообразное и богатое меню на каждый день. Но потом это упразднили, открыв ученикам доступ на кухню, а меню усреднив.

— Типа, еда, конечно, стимул хороший, но дети должны питаться правильно?

— Да кто его знает, — пожала плечами коротко стриженная девушка, возвращаясь к трапезе.

После ужина было ещё немного времени до отбоя, чтобы можно было пошляться по школе и пострадать всякой ерундой. Вот я и направился в библиотеку, желая добить одну интересную книжечку. Шёл я не быстро, прогулочным шагом, кивая редким ученикам, попадавшимся на пути, и получая такие же кивки в ответ. Довольно неожиданным было услышать приближающие из бокового коридора, к которому я подходил, быстрые шаги явно очень спешащего человека.

— Миона! — окликнул я только-только вырулившую из-за поворота сестрёнку, что несла пару книг, прижимая их к груди.

— А? — она резко обернулась и остановилась, тряхнув копной густых непослушных волос. — Гектор? Привет.

Я подошёл к ней и с вопросом глядел на книги в её руках.

— Спешишь в библиотеку?

— Да. Не успела сдать несколько книг. Не хотелось бы попасть в список неблагонадёжных читателей.

— У мадам Пинс и такой есть?

— Конечно же! Как иначе.

— Ну, мало ли…

— Далеко не каждый ученик с должным уважением относится к книгам. За некоторыми нужен глаз да глаз, а не то — прощай книга.

— Ясно…

В коридоре кроме нас никого не было, и я не мог не обратить внимание на очередные поспешные шаги, но уже с другой стороны. Конечно же я немного удивился тому, что из-за поворота вышла Дафна, прижимая пару книжек к груди…

— Гринграсс, — кивнул я девочке, что при виде нас сменила спешный шаг на более спокойный, с достоинством.

— Грейнджер, — кивнула брюнетка.

— Гринграсс, — повторила кивок сестрёнка.

Дафна перевела на неё взгляд.

— Грейнджер, — кивнула она.

— Хе, — я не сдержал смешок.

— Что такое? — спросила Дафна, стоя рядом с нами.

— В этот момент где-то один Снейп закатывает глаза к потолку.

— Профессор Снейп, — поправила меня Гермиона.

— Да, именно Снейп, — кивнул я.

Я хотел было продолжить разговор, или предложить уже пройти в библиотеку, но вновь услышал… Нет, не шаги — ребята говорили намного громче, чем шли.

— …поверить не могу… — громко, на весь замок, возмущался Рон, если верить голосу. — И откуда Дамблдор всё знает?..

— Дамблдор же сказал, что твоя Короста, был вовсе не Короста, а анимаг.

— А я его ещё сладостями кормил. Вот же предательская крыса! Ведь он ещё и твоих родителей…

— Да, я понял…

Голоса приближались, а мне хотелось услышать продолжение. Готов поспорить, что при виде нас, ребята замолчат. Глянув по сторонам, приметил нишу с рыцарскими доспехами. Места там было очень много, а потому я потянул девочек за мантии в эту нишу.

— Т-с-с, — попросил я, попутно задействовав нейтральную энергию для формирования поля отвода глаз.

Да, места было много, но не настолько, чтобы блюсти уважение к личному пространству — мы стояли вплотную друг к другу.

— Знаешь, Рон, — Гарри с Роном вышли из-за поворота, продолжая громко говорить.

— Что, дружище?

— Тебе следует извиниться. Всё-таки Живоглот не ел крысу. Не понимаю, как так вышло, что именно Петтигрю выдал моих родителей Волдеморту, а все считали, что Блэк? А ведь Сириус ещё и мой крёстный… А я так его ненавидел, узнав эти лживые слухи.

— Извиниться? Точно! — Рон остановился, хлопнув кулаком о ладонь.

Следом остановился и Гарри, обернувшись на друга.

— Как увижу Живоглотика — обязательно перед ним извинюсь!

Они вновь пошли по коридору, уходя куда-то вглубь.

— Я, вообще-то, — доносился до нас затихающий голос Поттера, — другое имел в виду…

Когда шаги стихли, мы с девочками вышли из укрытия.

— Миона…

— Да?

— Я, конечно, ничего такого не имею в виду… Но… Ты уверена, что тебе нужен такой друг? Он же туп, как пробка.

— Это всё, конечно, мило, — Дафна плотнее прижала книжки к груди. — Но я не на прогулку шла.

— Рон хороший, — словно последний аргумент высказала Гермиона. — Просто он не понимает, что…

— Говорит? — с оттенком надменности ухмыльнулась Дафна, и посмотрела на меня. — Помнишь, что я говорила? Давай сделаем вид, что не общаемся вовсе.

— Без проблем, вперёд, в библиотеку.

Добрались до обители знаний мы без всяких проблем и нежелательных попутчиков. Девочки сдали книги и быстренько разбежались кто куда, а я остался дочитывать книгу. Дочитывать до тех пор, пока меня не выгнала мадам Пинс. Вот только выгнала она меня точно в момент отбоя, а потому возвращаться пришлось несколько… незаконно. Так как я не знал конкретных надёжных заклинаний для отвода глаз, невидимости и прочей маскировки, просто укутал себя нейтральной энергией, попутно визуализируя нужные эффекты и воплощая волей в реальность.

Ненароком, но проверил работоспособность моего метода на одном из самых чувствительных существ в замке — кошке завхоза. Миссис Норрис удивляла своей чувствительностью ко всему вокруг, и об этом ходило множество историй. Наверняка у неё в предках затесались книзлы — разумные магические коты более крупных габаритов и с несколько иными пропорциями тела.

Добрался я в итоге до гостиной факультета без каких-либо проблем, постучал по крышке бочки в нужном ритме, и зашёл в гостиную. Минуя «ламповую» вечеринку старших курсов, а семикурсники тут, кстати, были в полном составе — этакие проводы — я поспешил в комнату, где мы с ребятами немного побеседовали о жизни и легли спать.

А утром… Утром был быстрый завтрак, час на сборы, и вот уже ученики большой толпой, кто в чём одет, гружёные словно мулы, двинулись на выход с территории Хогвартса. Дабы хоть как-то регулировать процесс транспортировки нас любимых, присутствовали преподаватели, разбивая нас на группы по принципу «кого первыми увидел, тех в карету и сажаю». Особо против никто не был — шли и так группами по интересам.

Против никто не был и тому, что в кареты были запряжены довольно страшные, и откровенно неприятные существа. Я о них читал — фестралы. Этакие худощавые до абсурда и очень крупные чёрные лошади с удлинённой шеей и клювоподобной пастью. Ещё у них были складывающиеся на спине кожистые крылья, размах которых в раскрытом состоянии достигал от восьми до одиннадцати метров, если верить учебной литературе по Уходу. Это сложно передать словами, насколько животинка была впечатляющая. Сейчас-то они со сложенными крыльями, но вот парочка таких, явно из этого табуна, крутились у хижины Хагрида, и один встал на дыбы, раскрыв крылья — дурь-машина, несмотря на всю свою костлявость.

Их вряд ли кто-то видел из ребят — им это недоступно. Чтобы видеть фестралов, нужно познать смерть. Что бы там не скрывалось за этой формулировкой, вероятность, что ученик школы в своём возрасте «познал смерть» слишком мала.

Я ехал в карете вместе с Джастином, Ханной и Сьюзен. В принципе, тут есть место ещё под пару человек, но они были заняты багажом из сундуков, чемоданов, свёртков и прочего. У меня одного, похоже,