русыми, а черты лица изменились. Подобные же заклинания она применила ко мне, а в стекле витрины я увидел такие же обычные русые волосы, а лицо стало обычным, отнюдь не уже привычно привлекательным. Даже такая мелочь, как форма моего рюкзака, визуально изменилась, да и оттенок одежды.

— Твоя очередь.

Указав палочкой на девочку, произнёс вычитанное в книге заклинание. Визуально эффекта никакого не было, но по ощущениям можно было понять, что оно сработало. Повторил с собой.

— Всё, пошли.

Мы ловко протиснулись через толпы учеников, пробравшись к выходу, и покинули Сладкое Королевство. По улицам тут и там ходили ученики и редкие взрослые волшебники, а внимательный наблюдатель, я, например, мог бы заметить и скрывающихся в тенях авроров в красных мантиях.

— Ты идёшь слишком подозрительно, — с улыбкой шепнул я Дафне. — Словно деревянная. Давай руку.

Отставив согнутую в локте правую руку, я глянул на Дафну — она сразу же вложила свою. Ощутимыми были азарт и волнение девочки, а когда мы подошли к порогу ванильно-розового заведения мадам Паддифут, эти эмоции лишь усилились. Дабы не передумать, не стали останавливаться на пороге, тут же проходя внутрь.

Что я могу сказать? Типичное «ванильное» во всех смыслах заведение. Всё такое красивое, светлое, бежевое и розовое, в рюшечках каких-то и с милыми декоративными элементами на стенах. За круглыми столиками на четыре персоны было немного посетителей, и мы направились к одному из столов у самого окна. Занавешенного окна, стоит отметить.

Отодвинув стул для девочки, усадил её и сел сам. Мельком глянув на немногих посетителей, заметил, что именно парочек сюда пришло не так уж и много — таких было шесть виденных мною ранее учеников, но лично не знакомых. Остальные человек двенадцать просто сидели компаниями и с большим азартом обсуждали пирожные и тортики из нового меню.

— Можешь расслабиться, — улыбнулся я Дафне, хоть внешность её была чужой. — Похоже, не мы одни пришли сюда за новым меню.

— Оно и видно, — незаметно, но Дафна выдохнула с облегчением. — А на тех целующихся можно не обращать внимания.

— Ты уже обратила.

— Но они целуются?

— Вот и пусть целуются, а нас ждут новые тортики и пирожные. Нельзя откладывать.

— Совершенно верно.

К нам подошла милая и чуть полноватая дама средних лет, а выражение лица её было понимающее и всепрощающее.

— Будете что-то заказывать, молодые люди?

— А вы знаете, будем, — улыбнулся я. — Для начала, начнём с чая. Какой ты предпочтёшь сегодня?

— Думаю с чёрного индийского, — Дафна изобразила радость на лице. — А в новом меню есть шоколадные или другие особо сладкие пирожные?

— Конечно же…

В итоге вся неловкость девочки исчезла без следа. Несмотря на то, что присутствовали здесь парочки, что пришли сугубо из-за гипертрофированной ванильной романтики, мы несколько часов только и делали, что поедали разные сладости, запивая их разными сортами чая, подходящими для конкретных сладостей. И вот если я целенаправленно ускорял усвоение пищи при помощи энергии жизни, да и нейтральную задействовал тоже, то вот куда вмещались сладости в Дафну — большой секрет.

Так, за вкуснейшими пирожными, чаем и разговорами ни о чём, мы и не заметили, как пришло время возвращаться. Расплатившись, мы покинули заведение.

— Ты заметил одну целующуюся парочку за дальним столиком? — спросила подуставшая, медлительная, но совершенно счастливая Дафна, пока что не спешащая развеивать светловолосый образ.

— Допустим.

— Девочка из практически разорённой чистокровной семьи, хоть и молодой. В таком вот заведении, и с магглорождённым, да ещё и в явно романтических отношениях.

— Так плохо?

— Кто знает? — почти неуловимо пожала плечами Дафна. — Но готова поспорить, что разговоров о подобном будет немало. Может быть не в школе, а там, в мире, среди взрослых. Семья молодая, вряд ли кто-то слишком уж сильно осудит за увлечение, но вот если дело зайдёт дальше…

— Это как обнуление всех достижений семьи за поколения.

— Очень, между прочим, верно подметил, Грейнджер, — слабо улыбнулась Дафна. — Вон, большая компания. Пойдём, вольёмся, а там снимем маскировку. Только эти свои чары невнимательности примени…

Впереди нас действительно шествовала большая и разношерстная компания, в которую мы легко и незаметно «влились», делая вид, словно всё время были с ними. И да, чары, изменившие наш облик, мы благополучно сняли. Уже по дороге в Хогвартс я свободно обсуждал прекрасно прошедший день, подслушав те или иные подробности из разговоров окружающих.

В замке потоки возвращавшихся учеников разделились, и многие пошли кто куда. Лично мне было интересно, где Гермиона. Зайдя в библиотеку, я не прогадал — сестра сидела здесь, за одним из первых столов читального зала.

— Ну как, — заговорил я, сев напротив. — Хорошо ли день прошёл за книгами?

— Очень продуктивно, — нейтрально ответила она. — Как прогулка?

— Довольно вкусно. Мне кажется, что я наелся сладостей на год вперёд. Возможно, так оно и есть.

Скинув с плеча рюкзак, открыл его и достал купленные для Гермионы сладости.

— Держи, Миона, это тебе.

— Гектор, — в голосе её были как радость, так и укор, но сладости она приняла. — Ты же знаешь, сладкое вредно для зубов.

— И полезно для мозга, а уж у тебя-то он точно работает на полную.

— Спасибо.

— Да пустяки. Мирись, давай, со своими друзьями.

— Это не от меня зависит, — надулась Гермиона. — Они меня обвиняют в том, к чему я не имею никакого отношения.

— То есть, не ты нашептала МакГонагалл о метле Поттера? — не сдержал я ехидную ухмылку.

— Профессору МакГонагалл, Гектор. И да, я. Но ты же знаешь, была высока вероятность, что метлу подослал Сириус Блэк.

— Тише там, — донёсся до нас голос мадам Пинс, и мы стали шептаться, хотя до этого вообще говорили еле слышно.

— Тебе нужно помочь с уроками? — похоже, у Гермионы других тем-то особо и нет.

— Нет, но если что — обращусь.

— Хорошо.

— Скоро ужин. Не пропусти, — с этими словами я встал из-за стола и покинул библиотеку.

***

Школьная жизнь только сейчас влилась в стабильное русло. Да, только лишь в феврале появилась эта самая стабильность. Дементоры были отогнаны на большее расстояние от замка, и внутри почти невозможно было их ощутить. Возможно это, а возможно и банальный фактор привыкания повлияли, но тем не менее, я, и многие другие ученики, были этому рады.

Занятия шли своим чередом. Профессор Флитвик всё с тем же энтузиазмом обучал нас как программе сугубо по книгам, сдабривая лекции забавными случаями из жизни, так и разъяснял незаметные порою нюансы в движениях и словах. А вечерами кроха-профессор курировал дуэли в нашем «тайном» клубе, где мне приходилось сражаться уже не только с Драко, Ноттом или ещё парой ребят с курса, но и с более старшими оппонентами. К моей радости, я всегда выигрывал, но каждый раз узнавал для себя что-то новое. Могу даже похвастаться, что у меня начало получаться Проте́го без вербальной формулы, а это уже уровень более-менее опытных старшекурсников, уделяющих внимание дуэлям, а не только школьной программе.

МакГонагалл продолжала, как