Клуб жизнь приняла совсем иные краски. Нет, это не шутка. Ощущение предвкушения, когда стоишь напротив другого волшебника на изготовке, лёгкое волнение, незнание того, что он применит первым делом. Шанс, что тебя разложат как Бог черепаху — это будоражит. Но без перегибов, и этой черте своего характера я рад.

Вот уже месяц как я забегаю в Дуэльный Клуб на часик буквально каждый день, подбирая время аккурат для двух-трёх дуэлей с кем-нибудь, и короткой лекции Флитвика или Снейпа о том или ином заклинании. Да, Снейп, оказывается, тоже тут частый гость, а слава его довольно… Крута. Да, иначе и не скажешь. Он в соавторстве с Флитвиком составил ажно пять методичек для ликвидации безграмотности состоящих в клубе учеников, попутно приводя с десятка два авторских безобидных заклинаний. Нарочито безобидных в плане здоровья и целостности собственного организма, но способных привести к победе на дуэли. Например, сокращённая форма заклинания, заставляющего язык прилипнуть к нёбу. Или же заклинание пения — заставляет петь слова и фразы. Ничего особенного, но для волшебника, не перешедшего с использования вербальной формы заклинаний на уровень мысленного произношения — это фиаско. Да даже для того, кто научился — нужно время на осознание своей неспособности произнести что-то, а значит и на перестройку рисунка боя.

Моим постоянным соперником, пусть и не сразу, да и похоже, не без «пинка» от Снейпа, стал Малфой. Уже в середине января, каждый мой визит в Дуэльный Клуб начинался с дуэли с Малфоем. Похоже, список заклинаний для дуэли ему составили заранее, ибо по глазам видел я желание проклясть меня пообидней, но начинал он со Сту́пефая, а в конце января уже перешёл на Сту́пефай Дуо. Ну, а я просто практиковался в заклинаниях, наращивал скорость их создания, старался уйти на мысленное их произнесение.

Я даже сам не понял, как пришла пора матча Гриффиндора с Рэйвенкло. Честно говоря, меня не особо тянуло смотреть за игрой, ведь стиль команд я изучил досконально. Но произошло кое-что интересное — Гарри Поттер летал на Молнии. Самой быстрой гоночной метле, у которой всё, казалось бы, в порядке. По сути своей, если взять Молнию и мой Слейпнир, то первая окажется быстрее в руках одного и того же пилота. Вот только привыкший к Слейпниру может задать жару Молнии на «раз-два», хоть и с рисками убиться самому. Всё-таки Молнию делали по всем правилам безопасности и с защитой от дураков.

В общем, посмотреть, как оказалось, было на что, тем более погода в начале февраля выдалась прекрасная — несмотря на зимний месяц, солнышко пригревало будь здоров, от снега и зимы не осталось почти ни следа, а благодаря общему магическому фону от замка, трава начала пробиваться из земли, радуя ярким зелёным цветом. Единственное, что в природе намекало на только-только закончившиеся холода, вьюги и снег — мрачность хвои Запретного Леса.

На Молнии Поттер летал столь же безбашенно, как и я, но это в общем — стили совсем разные. Но вот Чжоу Чанг он обыграл классическим финтом Вронского, уйдя в вертикальное ускорение к земле и выход под девяносто градусов у самой травы. Трюк должен либо обмануть вражеского ловца, мол: «Ага, он увидел Снитч, нельзя отстать», тем самым заводя его в ловушку. Но это при условии, что ты маневреннее противника. Либо же просто погоня за Снитчем — ну, а враг «разобьётся» в любом случае, либо же очень сильно отстанет, не решаясь повторять траекторию.

— Не хочешь побыть ловцом на матче со Слизерином? — пихнул меня в бок Седрик.

Мы всей командой кучковались на трибунах со стороны Хаффлпаффа, а каждый поддерживал либо какого-то конкретного игрока, либо команду. Что меня радовало, так это отсутствие какого-либо притеснения на факультете, мол: «Вон, смотри, этот за Слизерин болел». Каждому своё и каждый волен сам выбирать, за кого болеть, с кем дружить, и прочая демократия.

— Ловцом? Я? — пришлось перекрикивать бушевавших болельщиков, радующихся только-что закончившемуся матчу в пользу Гриффиндора, пусть и с не слишком большой разницей по очкам.

— Почему нет. Правилами не запрещено меняться ролями во время сезона. Главное — уведомить до матча. Просто такое не практикуется.

— Но я же… Охотник, нет?

— Скажу по секрету — со Слизерином, а именно они наши противники, просто никто не хочет играть. Жестко, скучно, неинтересно.

— А я тут при чём?

— Поймаешь снитч сразу же, и пойдём заниматься своими делами. Да и представь — они уже разработали методику твоего подавления.

— Но мне это было бы интересно.

— Смотри, как знаешь. Но было бы здорово, сыграй ты за ловца, я бы повисел за охотника, выиграли бы за минутку, и разошлись. Тем более, мне стало известно, что ты соперничаешь с Малфоем…

Зрители начали постепенно покидать трибуны, и мы вместе с ними.

— Да какой там, — отмахнулся я. — Оно само как-то получается.

— Вот и отлично.

— То есть, вы просто не хотите играть?

— Не-а. Никто. Ну, только Герберт немного. Он начал упорно тренироваться, приговаривая, что проиграл. О чём он, не подскажешь?

— Да так, — отмахнулся я, а мы уже шли по свежей и яркой зелёной травке, двигаясь в сторону Хогвартса. — Его за язык никто не тянул. Ты, кстати, как в дуэлях?

— С чего такой интерес? Но, каким бы ни был ответ — не очень. Я предпочитаю иные направления магии, а показное недочленовредительство — не ко мне. Мне трансфигурация нравится. Но я слышал, что ты ушёл намного вперёд меня.

— Не знаю, — пожал я плечами, а мимо нас пронеслась стайка счастливо хихикающих девочек с разных факультетов и курсов. — Просто я понял трансфигурацию.

— М-да? — усмешка легко читалась в лёгкой и вежливой улыбке старосты. — И в чём секрет?

— Контроль магии, за счёт которого охватываешь заклинанием только лишь нужную область трансфигурации, тем самым избегая одного из законов Гампа, и чёткое воображение.

— Хм, — задумался Седрик. — А я до этого дошёл лишь в прошлом году. Но стоит учитывать затрачиваемые силы…

— Ага. Чем сложнее трансфигурация, чем она глубже меняет структуру объекта, тем больше нужно концентрации и умственных усилий.

— Именно. А формулы позволяют опускать многие нюансы визуализации, освобождая ресурсы…

Между нами довольно резко вклинился Герберт, обняв обоих за плечи.

— Да что вы всё о магии, да о магии? — С улыбкой заговорил он, поглядывая то на меня, то на Седрика. — Видали, как Поттер отжёг? В безумии он поспорит с тобой, Гектор.

— Да и пусть спорит, — улыбнулся я в ответ. — С удовольствием отдам ему пальму первенства «Главного Безумца Хога».

Вот так, собственно, и проходили мои дни. Но вот субботний день после матча закончился несколько не так, как я планировал. Нет, ничего не произошло, просто после ужина, как и всегда, состоялось очередное занятие по Зельям, на котором нам предстояло лишиться остатков заранее закупленных ингредиентов. Всё-таки если преподаватель работает непосредственно