Власть Марголисов вот-вот всецело перейдет к нему в руки, Краусы будут свободны в общении с ним, и ему ничто не помешает встретиться с последними кровными родственниками.

Но успеет ли он, прежде чем покинет этот мир? Хочет ли он видеть их, да хотя бы увидеть их фотографии и поверить, что на свете еще осталась семья, которая была бы рада ему?

Он склонился над столом, уперев на него руки, и покачал головой, словно отвечая на собственный вопрос.

С чего он вообще взял, что переживет Дирка? Силы покидали его с каждым днем. Порой он боялся даже уснуть – никогда не знал, проснется ли вновь.

Прочь эти мысли, прочь!

Лучше впервые за многие дни спуститься в лабораторию и заняться вакциной.

Едва засобиравшись встать, он замер, уставившись на тихонько урчащего котенка на его коленях. Достаточно было слегка привстать, чтобы прервать его сон.

В двери снова постучали. Саша не посмел ответить, рассчитывая, что служанка догадается зайти и без одобрения.

К счастью, Мая была из тех, кто мог рискнуть нарушить этикет во благо положения: она чуть приоткрыла дверь, заглянула в кабинет через узкую щель и, считав взмах руки Саши за сигнал, прошла к нему.

– Я все перенесла, Ваше Высо…

Он приложил палец к губам, и она тут же умолкла.

– Она уснула, – прошептал Саша.

– Давайте я ее заберу, – шепнула Мая в ответ.

– Нет, иначе проснется.

Она понимающе закивала.

– Вам что-нибудь нужно?

– Нет, можешь идти.

– Хорошо.

Мая вышла из кабинета, медленно закрыв дверь так, что щелчок был почти неслышным.

Саша постарался расслабиться в кресле и устроиться поудобнее. Усталость внезапно навалилась на него, и он больше не думал о том, чтобы заняться вакциной. Наблюдая за тем, как мирно спит крошечное существо на его коленях, он ощутил, что проблемы больше не тревожат его. Все вдруг стало таким неважным.

«Кажется, я просто устал».

Кэсси затихла – теперь окончательно уснула. И Саша, не прошло и пяти минут, уснул следом.

Утром в девять часов Александр открыл глаза. Рядом справа в кресле у окна спала Джоан после ночного дежурства. Слева что-то лязгнуло.

– Извините, – улыбнулась ему Аниса, наливая воду в стакан. Это была высокая светлокожая кареглазая девушка с прической, напоминающей темно-каштановый одуванчик из кудрявых спиралек волос, в серой тунике свободного кроя и широких серых штанах. – Вы в больнице. Вас чудом удалось спасти.

Александр не до конца понимал, о чем она говорит.

Неужели он в самом деле выжил?

Едва попытавшись сесть, юноша ощутил невероятную слабость, тут же приковавшую его обратно к постели.

– Ни в коем случае даже не пытайтесь присесть. Вам нужно набраться сил.

Девушка опустила в стакан с водой трубочку и поднесла к его рту. Он осушил стакан наполовину и уставился в потолок. Голова гудела от боли.

– Что случилось?

– Вы очень старались умереть, но, к счастью, ничего не вышло, – по-дурацки улыбнулась она. Причина ее улыбок в его адрес всегда была ему непонятна – кто вообще станет улыбаться такому, как он, еще и так искренне?

– Где Кэсси? – чуть напрягся Александр.

– Не переживайте, она в замке. Девочки позаботятся о ней.

– Кто меня спас?

– Это была командная работа Его Высочества и Джоан. Бедняга Джоан со слезами и соплями рассказала мне об этом.

– Со слезами и… соплями? – Для Александра Джоан была из той категории несгибаемых людей, чьи слезы невозможно представить. – Почему плакала?

– Она думала, вы умрете, и сокрушалась, что очень сильно подвела Его Высочество. Саша пришел и словно почувствовал, что случилась беда. Думаю, выжили вы не просто так. Сам бог велел.

Александр через силу усмехнулся.

– Бог ненавидит меня и мечтает ввергнуть в ад.

– Поэтому вы выжили?

– Только для того, чтобы подарить людям зрелище с моей смертью и чувство отмщения.

– О, как вы жестоки к себе! Так нельзя.

В груди Александра кольнуло. Он вновь взглянул на Анису, словно хотел убедиться в чем-то. Нет, на долю секунды ему просто показалось. Улыбка Анисы, ее голос, манера речи и какое-то простодушие до боли в груди напомнили ему Анджеллину.

Она села у его ног, не переставая улыбаться.

– Что? – спросил Александр хрипло.

– Я вижу в вашем спасении нечто другое.

– Вы все о том же.

– Джоан рассказала все в подробностях. Не бывает таких совпадений. То, что вы выжили, обязательно приведет к чему-то хорошему.

– Что вы несете? Что хорошего может ждать такого, как я? Разве только быстрая смерть, которой я и хотел, ведь… – К глазам подступили слезы. – Я так устал. Я так устал жить. Вам этого, надеюсь, никогда не понять. Каждая секунда даже сейчас для меня мучение. Я заперт здесь без возможности сбежать. Меня всю жизнь контролировали. И даже сейчас не дали спокойно умереть. Это уже смешно. Это похоже на настоящее издевательство. Да, бог просто издевается надо мной.

Аниса перестала улыбаться, взгляд ее погрустнел.

– Как бы трудно и больно ни было, всегда лучше быть живым, чем мертвым. Пока ты жив, у тебя всегда есть надежда на лучшее, есть возможность исправиться, сделать добро, открыть для себя что-то важное, новое, что-то, что подарит вам второе дыхание. Когда же ты мертв, игра окончена. В нее уже не вернуться, не переиграть, ничего не исправить, не на что надеяться. Звучит очень просто, не правда ли? Но в этом заключается большой смысл. На мой взгляд, сам смысл жизни – жить, пока можешь, ради себя и ради других, ведь рано или поздно, хочешь того или нет, ты утратишь эту возможность. Покончив с собой, вы бы не сделали никому лучше. Вам кажется, что все только обрадуются вашей смерти, но я еще никогда не видела Джоан плачущей, а его Высочество – таким подавленным. И это несмотря на новость о вашем выздоровлении. Представьте, каково им было бы, если бы вас не удалось спасти. Так что вы не должны терять надежду на лучшее.

Александр потупил взгляд.

– Нет у меня никакой надежды больше. Была одна – умереть спокойно, – и ту отняли. Я не пойму, ради чего мне жить дальше. Ради чего вообще я жил все это время. Вся жизнь – сплошное бессмысленное, беспросветное страдание.

Александра передернуло. Мурашки не отпускали его тело.

– Тому, что именно Джин предала нас, никто не удивился. Возможно, Саша даже хотел избавиться от нее, но ему не хватало совести сделать это. И вот теперь он наконец уволил ее.

– Уволил?

– Да. Другие служанки сказали, как только он зашел в замок и встретил ее, сказал: «Надеюсь, ты понимаешь, что уволена?» Она демонстративно оскорбилась, но, конечно, новостью для нее это не стало, и на момент его прихода вещи девушки уже были собраны. Дирк небось хорошенько ей заплатил. Правда, она угрожала Саше, что всем расскажет о его «особом отношении» к вам. Мая говорит, он даже не повернулся в ее сторону в этот момент и молча поднялся