Трис и Кейсо немного расслабились лишь тогда, когда все трое прижались к стене скалы. Позади них по-прежнему была неприветливая пустошь, зато сейчас, вжатые среди камней, с остальных сторон они были спрятаны от чьего-либо взгляда. Нити, опутывавшие магов, стали чуть меньше и оба мужчины прикрыли глаза, позволяя себе немного выдохнуть.

— А знаете, — удивленно прошептала диа, — я ведь только сейчас поняла. Я вижу нити не только, когда у меня сильные эмоции. Вот мне постоянно страшно сейчас, но я могу заставить себя увидеть ваши нити или сделать так, чтобы они пропали. Не совсем понимаю как, но…

— Ты перестала бояться своей магии и учишься ей управлять, — ободряюще улыбнулся Кейсо. Эйс выглянул из-за камня.

— Тайлин, ты видишь нити? Нити Ордена?

Диа осторожно высунула голову, встав рядом с магом. Тошнотворная темнота клубилась в нескольких шагах от них, втекая в группу камней.

— Да, вон там. Целый клубок, словно из камней идет. И больше ничего.

— Эйс, — негромко позвал Кейсо. Тот кивнул.

— Да, я тоже вижу, — поймав вопросительный взгляд невесты, маг пояснил:

— На одном из слоев охранное заклинание. Ну, точнее изменение слоя похоже на охранное. Но, видимо, в новой конфигурации от Ордена.

— И что делать? — растерялась Тайлин. Кейсо и Эйс переглянулись.

— Снимать обычным методом может быть опасно, — покачал головой Эйс. — У нас нет времени разбираться, какие изменения были внесены.

— А давай я его просто сожгу, — предложил Кейсо.

— Нет, — резко ответил Эйс. Кейсо раздраженно мотнул головой.

— Это проще всего. И безопаснее всего в текущей ситуации.

— А резерв ты как пополнять будешь и сколько?

Тайлин помахала ладонью, привлекая к себе внимание.

— Что значит «сжечь»?

— Это моментальный и мощный выброс силы, который не соответствует уровню заклинания, на которое выброс направлен, — ответил Эйс, чуть помедлив. — Как свечу тушить ведром воды. У свечи шансов нет, ее просто снесет, не то, что затушит. Но и ведро опустеет.

— Зато нас не засекут, — возразил Кейсо весело.

— Потому, что не ждут идиота, который свой резерв потратит на простую охранку, — проворчал Эйс.

— Нет, потому что, если бы не Тайлин, то мы бы и не знали, что в заклинание внесены изменения. Гасили бы его обычным способом и попались бы, — парировал Эйс. И нахмурился.

— Погоди-ка… Тайлин. А ты можешь увидеть, нити заклинания однородны? Ну, одинаковы, все?

— Я понимаю, что значит «однородны», — проворчала диа, снова высовываясь из-за камня. Прищурившись, она вгляделась в паутину нитей. Сначала ей казалось, что все они выглядят абсолютно одинаково, но, приглядевшись, Тайлин поняла, что три нити в плетении отливают серебристым блеском.

— Три нити отличаются, — сообщила она, снова прячась за камень.

— Вот он, узелок, на котором все держится, — довольно сказал Эйс. — Достаточно быстро сжечь его и все. И это потребует намного меньшей траты сил.

— Ага. Только как я пойму, о каких именно нитях говорит Тайлин, если я их даже не вижу? — резонно спросил Кейсо. — Мы тут как-то задержались, споря. Время идет.

— Да подожди, — положил руку другу на плечо Эйс. — Там внутри может быть что угодно. Что не по зубам даже мне одному. А ты хочешь остаться почти беспомощным сразу на входе. Думаем, давайте. Думаем.

С неба начал накрапывать мелкий дождик. Тайлин вздохнула, представив, как хорошо сейчас было бы сидеть на кухне с Кристой, глядя в окно. Окно… оконце… просвет.

Девушка встрепенулась.

— А если не касаться нитей и просто встать рядом, то заклинание сработает? — спросила она. Кейсо покачал головой.

— Нет, не должно. Если только в него не вплели заклинание-уловитель, которое засекает еще на приближении. Но такие детали на слоях уже не увидишь. Да и обычно это бессмысленно. Муха мимо пролетела и заклинание уже сработало. Настраивается оно тяжело.

— Ты что-то придумала? — наклонился к Тайлин Эйс. Та кивнула.

— Я могу подойти ближе и руками показать, где находятся нити, — диа сложила из ладоней прямоугольник. — Вам же достаточно будет зацепить нужные нити в какой-то точке, правильно я понимаю?

— Правильно, — дрогнули в гордой улыбке губы Эйса. Он откровенно любовался своей невестой.

— Прекрасная идея, — хлопнул в ладоши Кейсо. Они осторожно вышли из-за камней и диа, подойдя к клубку заклинания, встала так, чтобы в прямоугольник ее ладоней поместились кусочки всех трех нитей. Кейсо и Эйс переглянулись. Эйс накрыл всех троих защитным куполом, а Кейсо, моментальным выбросом силы разом пережег все три нити. На глазах Тайлин заклинание медленно рассыпалось, открыв проход внутрь горы. Должно быть, на уровне слоев маги это тоже увидели, потому что почти синхронно шагнули вперед.

Эйс зашел первым, внимательно оглядевшись и убрав купол, чтобы не тратить силы и не привлекать возможное внимание больше, чем они уже это сделали. Кейсо наоборот, был готов, если что, мгновенно накинуть купол вокруг Тайлин. Они оказались в небольшой, влажной пещере, темноту которой частично рассеивал свет, поступавший снаружи. Пещера была пуста, но в самом дальнем ее углу россыпью светились точки, обозначая еще один проход.

— Идем что ли, — пробормотал Кейсо. Эйс дернул плечом. Подобравшись, он медленно подошел к россыпи точек, готовый в любой момент отразить нападение или поставить щит. Из прохода дунуло прохладным ветром. Ступая еле слышно, контролируя каждый шаг и даже вдох, маг прошел дальше. Тайлин и Кейсо замерли за его спиной, оставшись в первой пещере. Глаза Эйса широко расширились.

Пещера, в которой он оказался, была значительно больше и подсвечена кристаллами, расставленными на полу вокруг тел. Тела — тринадцать, как быстро посчитал маг — покоились в чем-то, похожем на подсвеченную капсулу под толстым стеклом. Концентрация магии была здесь такой, что надслои над первым слоем развернулись перед внутренним взором Эйса как свиток. Все, что он знал о магии до этого, все, что они знали, было лишь ступенькой. Сделав шаг назад Эйс махнул рукой Кейсо и Тайлин. Те приблизились и потрясенно застыли на входе.

— Что… что это? — потеряно спросила диа. Пульсирующие жирные нити, налитые черной кровью, тянулись черными канатами куда-то за валун у противоположной стены пещеры, уходя сквозь стену. Такого она не видела даже в Каменном пролеске, даже у Края. Что-то живое, чуждое и страшное дышало в этой пещере.

— Накопители. Живые накопители, — глухо сказал Кейсо. — Я надеюсь, что живые.

Он на внезапно ослабших ногах подошел к ближайшей капсуле и, преодолев накативший страх, взглянул на стекло. Там, под почти прозрачной толщей, лежала незнакомая женщина, бледная до синевы. На ее шее едва заметно пульсировала жилка.

Тайлин встала рядом, положив ладонь на стекло. Рука