как куклы пришиты нитками к темному полотну. В каком-то отстраненном оцепенении Тайлин насчитала пятнадцать человек. Пятнадцать застывших перед Краем фигур и шестнадцатая, стоявшая позади всех, словно любовавшаяся картиной.

Пятнадцать это много.

— Кейсо, опусти защиту, — тихо попросила диа.

— Даже не подумаю, — так же тихо ответил Кейсо. — Я обещал Эйсу и себе, что ты вернешься живой.

— Здесь пятнадцать членов Ордена, возможно, напитанные теми же заклинаниями и той же магией, что Асто. Эйсу нужна будет помощь, — диа увидела как медленно повернулась та, шестнадцатая фигура. Казалось, ничуть не удивленная их внезапным появлением. Небо наливалось темнотой, а Край мерцал и волновался как бархатистая подкладка платья. Того платья, которое она, маленькой, брала из маминого шкафа. Воображая себя такой взрослой, такой красивой…

Вынырни в реальность.

— Трис Эйс, — голос прозвучал громко, и, неожиданно, уважительно. — Неожиданный подарок рода Дарго. Истинный сын своего отца. Тот тоже нашел нас… нашел, но не рассчитал свои силы.

— Ройдо Кхане. Все-таки ты, — Эйс даже не попробовал соединить пальцы в заклинании защиты. Только чеканил каждое слово, наполняя его огнем чистой, не скрываемой ярости.

— Трис Кейсо, — казалось, словно Ройдо приветствует дорогих гостей. — И…голос мага внезапно дрогнул. Пятнадцать фигур как по неслышной команде повернулись и Тайлин невольно сделала шаг назад. Взметнулись вверх черные нити, расширяясь и заполняя пространство вокруг себя. Тайлин уже видела это там, в Каменном пролеске. Другая, чужая сила. Искаженная, неправильная.

Мягкое сияние накрыло ее. Нити Кейсо светились приглушенным жемчужным светом.

Трис Кхане сделал шаг вперед, впившись взглядом в Тайлин.

— Я вижу тебя… ты другая… Ты видишь нас? — жадно спросил трис. Что бы он ни сделал с помощью Края, очевидно, ему была видна магия диа. Тайлин поежилась. Нити Эйса прирученными, ожидающими змеями обвили руки мага.

— Скоро Совету, Департаменту и Правящей семье станет все известно, — ответил вместо Тайлин Эйс. — Не буду врать, что добровольная сдача облегчит тебе и остальным жизнь. Но может сделать заключение вполне сносным. И даже интересным, если поделишься наработками.

Неподвижные фигуры позади Ройдо Кхане начинали нервировать Тайлин.

— Это уже не важно, — Ройдо кивнул на Край. — Мы почти закончили. Мы смогли сделать то, что боялись сделать вы все. Вместе со своим проклятым Советом.

— Оживили мертвых? — подал голос Кейсо. Лицо Ройдо исказила гримаса.

— Смогли вдохнуть новые силы в умирающих. Я смог бы больше и быстрее, если бы не пришлось так скрываться. Когда я изменю порядок и установлю свой контроль, то смогу закончить исследование.

— Ройдо, — голос Эйса стал неожиданно мягким, уговаривающим. — Не будет никакого порядка и контроля. Край невозможно приручить. Краем невозможно управлять. И мертвые не оживают. Я потерял мать. Но я не стал бы мучить ее тело, пытаясь вернуть в него искру жизни.

— Значит, ты не любил, — сверкнул Кхане глазами. — И мне не нужно управлять Краем. Достаточно с ним договориться.

Тайлин так и не поняла, как Эйс смог подать Кейсо знак. Может там, на каком-то уровне слоя? Или просто друг безошибочно подстроился под первый удар Эйса? Яркие как солнце в разгар дня, нити Эйса и налившиеся перламутровым сиянием нити Кейсо взметнулись вверх и вокруг одновременно, чтобы ударить по Кхане и в тот же момент темная масса, уже похожая даже не на клубок или сеть, метнулась от членов Ордена, чтобы врезаться в сияние магии трисов. Край налился совсем уж невозможной чернотой и начал увеличиваться, вспарывая озеро. Мутная вода, пелена ряски, несколько зазевавшихся мотыльков исчезли, словно их и не было. Тайлин замутило.

— Боя не будет, трис. Вы растворитесь в нашей новой магии, а девчонку я заберу. Интересно посмотреть, откуда происходит ее магия, — Ройдо так быстро и мастерски вплел свои нити в общие, что Тайлин почти ничего не успела заметить. А чернота метнулась ближе, разрывая и поглощая нити Кейсо и Эйса. Край продвинулся еще вперед.

— Эйс, разрыв растет слишком быстро, будет взрыв, — сквозь зубы сказал Кейсо. Нити его слегка потускнели. Часть их снова закрывала Тайлин и та поняла, что говорить, чтобы маг снял защиту будет просто бесполезно. Так же бесполезно, как бесполезна она здесь.

— Вижу, — часть нитей метнулась к Краю и… ничего не произошло. Эйс скрипнул зубами. Темнота подошла еще ближе, темнота сгущалась вокруг и только лица фигур белели в ней да сияние нитей разбавляло тени вокруг.

— Магия Наблюдателя не сработает, трис Эйс, — как же Тайлин хотелось вцепиться в этого человека, как же она возненавидела его за эту спокойную уверенность. — Мы связали себя с Краем. Никто из вас не знаком с нашей новой магией и у вас не хватит времени понять, как обойти ее. Заканчиваем, — последнее, коротко брошенное, относилось к Ордену. Тайлин увидела, как чернота расправила крылья. Трое из Ордена упали на колени, но не прервали своей связи с чернотой, их нити так и продолжали вплетаться в общее заклинание.

Когтистая «лапа» метнулась к Тайлин, ударилась о щит Кейсо и разнесла его в клочки. Маг моментально восстановил защиту, а Эйс ударил по «лапе», заставив ее отступить.

— Не третий уровень, — удивленно-задумчиво протянул Ройдо. И вместо того, чтобы продолжить знаками плести заклинание вдруг… запел. Он пропел всего несколько нот, а нити, идущие от Края и Ордена, и его собственные нити налились вдруг такой силой, что диа явно увидела искры, мерцающие в них.

Возможно, Орден действительно сумел изобрести свою собственную магию.

Казалось, сам воздух вокруг загустел и наполнился удушливой чернотой. Теперь не было никаких нитей, все слилось в непроницаемую, надвигающуюся на них троих темноту. Она оставила где-то там, позади, фигуры Ордена, и только трис Ройдо, как сосредоточие этой темноты стоял в эпицентре надвигающегося Ничто. Лицо его посерело и расчертилось причудливыми линиями, но глаза горели торжествующим фанатичным огнем.

«Он не выживет. Не сможет справиться с этой силой», — четко поняла вдруг Тайлин. И тут же в голове отозвался уже привычный голос.

Так и мы тоже. А Край сожрет все, до чего дотянется. И неизвестно, как именно далеко он дотянется.

— Беги, Тайлин, — разомкнул губы Эйс. И режущий глаза свет залил все вокруг, разбивая сгустившийся мрак. Это было прекраснее всех всплесков магии, которые диа видела когда-либо до этого. Был ли трис Эйс силен? Нет, он был невероятен. Внутренним чутьем Тайлин поняла, что маг только что пересек первый уровень и вышел на тот предел, который был ранее недоступен кому-либо. Возможно, был преждевременен даже ему. Капли крови расчертили дорожки по лицу мага, стекая на подбородок.

Щит, поставленный Кейсо, исчез — маг сплел свою силу с силой Эйса. Давая