Неру и велеть ей убираться, но, прикусив губу, Тайлин велела себе молчать. Пока что. Ей нужно было узнать, что скажет Эйс.

— Почему не внутри Крепости, Нера? Там ждать удобнее. Или слишком много посторонних, которые могут уже знать о твоей причастности? — прищурился Кейсо.

— Знали бы — уже отправили поисковый отряд, — стиснула зубы Нера. — Я искала Эйса, но его тут не было. Я не знала… вы были там, с Ройдо?

— Были и перебили, — не сдержалась все-таки Тайлин. Триса наконец перевела на нее взгляд, полный ненависти.

— Что тебе нужно? — равнодушно спросил Эйс. — Задержать тебя я сейчас не могу, а то сделал бы. Но сообщу о тебе, едва войду в Крепость. Будет проще, если ты сразу войдешь туда с нами.

Нера шагнула вперед. Смотрела она теперь только на Эйса. Грудь ее высоко вздымалась, а глаза были полны мольбы.

— Ты же знаешь меня, Эйс. Знаешь всю. Я всегда была жадна до знаний. Тщеславна, признаю. Но я не знала, насколько далеко зашел трис Кхане. Я просто была согласна с ним, что мы можем попробовать раздвинуть пределы нашей магии. Никто в Совете не захотел слушать его, когда он впервые пришел со своей идеей. А у него… получилось. Почти. Я расскажу все, что знаю. Слово поддержки от рода Дарго будет стоить дорого. Прошу…

— Нет.

— И у нас есть показания триса Асто, — снова не сдержалась Тайлин. — Он рассказал все про тебя.

— Ах ты… — лицо Неры исказилось от ярости и ненависти. Она вскинула руки, с запозданием в несколько мгновений поставил щит Эйс и одновременно с этим какая-то фигура на полном ходу, рыча от ярости, врезалась в трису Неру, повалив ее на дорогу.

— Не смей! Трогать! Мою! Дочь! — наносила удары обезумевшая женщина.

— Мама? — ошарашенно прошептала Тайлин. Триса Нера скинула с себя диа Силити и тут же, зашипев, снова упала.

— Путы к вашим услугам, — остановился запыхавшийся Дайс. Отчим остановился рядом и опустил руки. — Опередил-таки, — одобрительно кивнул он пасынку.

— Хорошо сработано, — пробормотал Кейсо, глядя на извивающуюся Неру. Путы держали ее крепко.

— Спасибо. Я, кстати, Дайс Айки, брат Та йлин, — представился Дайс.

— Доченька, я знала, знала, что что-то не так! — бросилась к Тайлин диа Силити.

— Трис Эйс. Будущий муж вашей дочери, — растерянно представился Эйс.

— Трис Боро, — подошел ближе отчим. Ворота Крепости распахнулись и все уставились на бегущих к ним Лейно, трех магов и Дичку, обгонявшую всех на несколько крысиных корпусов.

— Крыса Дичка, — церемонно представила Тайлин уткнувшуюся ей в ноги любимицу.

Только когда спешно собранный отряд магов отправился в Лог, а Неру забрал Департамент Магической Защиты, Эйс, Кейсо и Тайлин позволили увести себя внутрь Крепости. Выбежавшей из дома Дейлен хватило взгляда, чтобы отправить Арвора за теплыми одеялами и разжечь камин в гостиной, а Кристу — заваривать горячий отвар и соорудить какие-то закуски. Тайлин не сомневалась, что не спящие до сих пор Арвор и Криста сами бы быстро сориентировались, что нужно делать, но ей понравилось, что первой вышла подруга, а не диа Миам. Понравились уверенные нотки в ее голосе и, главное, взгляды, которыми она обменивалась с Лейно. Диа Миам и диа Дейлен маги из Совета в гостиную не пустили, из соображения «тайных сведений», но отчего-то Тайлин была уверена, что когда Лейно выйдет из гостиной, Дейлен будет где-то неподалеку. Родители Тайлин и Дайс остались в гостиной, как свидетели и участники столкновения с Нерой. Разумеется, им пришлось принять клятву о неразглашении, и, разумеется, Дайс воспринял это как повод похвастаться в Академии — уж рассказать-то, что был у сестры в Крепости и даже видел членов двух Департаментов и Совета можно! Впрочем, до начала разговора-допроса в комнату вплыла Криста, без всякого почтения отодвинув от двери мага из Департамента и внеся поднос с едой и напитками. Следом шел Арвор, с двумя подносами. Дичка скользнула под стол: никакие Департаменты и Совет не были ей указом. Там же обнаружился Бафо, залегший в ожидании кусочка, который упадет с чьей-нибудь тарелки.

Тайлин хотелось быть рядом с Эйсом, но мама, брат и отчим окружили ее, оттеснив от жениха и то и дело норовя то поправить плед ей на ногах, то всунуть в руки третью чашку отвара.

— Но как, как вы здесь оказались? — спросила Тайлин, пока Криста и Арвор расставляли тарелки.

— Мне не понравился наш с тобой разговор, — сказал Дайс. В руке он держал тарелку с горкой корзиночек с разными начинками и, без всякого стеснения, набивал себе рот. — Ты явно что-то скрывала. Что-то очень серьезное. Я рассказал маме.

— А Силити тут же сказала, что мы должны отправиться к Крепости, — подхватил отчим. — Она и до этого беспокоилась, признаюсь, Тайлин, мне пару раз пришлось отговаривать Силити свалиться к тебе на голову без предупреждения. Но тут… не знаю, как сказать. Мы просто почувствовали, что что-то не так.

— Но даже Дайсу не удалось быстро найти портативный портал, — диа Силити погладила Тайлин по руке. — Пришлось добираться обычным путем. Мы спешили как могли. И когда я увидела тебя… и эту женщину…

— Ты была бесподобна, — улыбнулась Тайлин. — Вы все… я… спасибо, — диа проглотила комок в горле, не зная, что еще сказать. Ее разрывало от нежности к семье и потребности здесь, сейчас, сидеть плечом к плечу с Кейсо и Эйсом. В этот момент Арвор и Криста вышли из гостиной и высокий, сосредоточенный мужчина — кто-то из Совета, как поняла Тайлин — поднял руку, призывая всех к вниманию. Всего в гостиной было пятнадцать человек и диа даже не пыталась запомнить должности и имена всех — и без того голова гудела.

Эйс встретился взглядом с Тайлин и вдруг подмигнул ей.

— Правящая семья уже введена в курс дела, — начал тот самый сосредоточенный мужчина. — Наш доклад об исследовании Каменного пролеска и деятельности в нем Секты так же уже отправлен всем заинтересованным лицам. В настоящий момент проводится совместная операция Департаментов по выявлению членов Секты, Ордена и всех связанных с ними лиц. Я и мои коллеги, — мужчина обвел рукой незнакомых Тайлин людей, — еще днем прошли перекрестную проверку сеткой Верность-Правда-Тайна.

— Жуткая связка заклинаний, до кишок пробивает, — шепнул Дайс. — И сложная, требуется сразу несколько магов, потому и перекрестная.

— С чего вдруг такая спешка и проверка, трис Анго? — вскинулся Эйс. — Мы отбыли из Крепости днем и о такой проверке не было и речи.

— С Правящей семьей связалась правящая Дама земли Рахен. Трис Айин сумел добраться до Рахена. В первую очередь немедленно были проверены приближенные