это чудесное убежище! — галантно склонил голову маг. И все так охотно, живо и быстро засобирались подняться наверх все вместе, словно торопились стряхнуть с себя тяжелые мысли, оставить позади переживания и волнения и позволить себе просто порадоваться хорошему дню и близким людям рядом.

Солнечный луч скользил по ступеням, пахло нагретым деревом, немного цветами и Тайлин, открывая двери в сад, позволила себе на несколько мгновений зажмуриться вдохнуть полной грудью, ощущая, как медленно тает тугой узел в груди и, кажется, ему на смену действительно приходит чувство тихого счастья.

Трис Айин уехал под вечер, пообещав обязательно появиться на свадьбе Эйса и Тайлин. Кейсо тоже вернулся в Рохи, собрать вещи: его лечение было признано досрочно завершившимся, Департамент требовал скорее вернуться к работе, включив Кейсо в одну из групп по распутыванию связей Секты и Ордена. Лейно уехал с ним, заверив, что вернется на следующий день. Уже в статусе жениха. В своем успехе разговора с диа Миам он даже не сомневался.

— В конце концов, Дейлен выйдет за меня замуж с ее согласием или нет, — пожал он плечами. — Диа Миам кажется разумной женщиной, да и я далеко не плохой кандидат. А что касается поспешности — думаю, мы в состоянии пережить волну слухов о ее причине, — серьезно ответил маг на шутливое пожелание Тайлин вернуться целым и невредимым.

Так и вышло, что после ужина Тайлин и Эйс провели восхитительный вечер вдвоем, в тишине библиотеки, нарушаемой лишь шелестом страниц и клацаньем когтей по полу, когда Дичка и Бафо решили поиграть в догонялки друг с другом. Ветер легонько дул в приоткрытое окно, ровно светили «огоньки», и лишь когда вечер сменила ночь, Тайлин, очнувшись от сюжета, подняла голову.

— Наверное пора спать? — неуверенно сказала она, заметив, что Эйс, заложив страницу пальцем, задумчиво смотрит куда-то в стену.

— Что? — маг, моргнув, повернулся к ней. — Прости. Честно говоря, я уже какое-то время думаю совсем не о книге, — Эйс сунул руку в карман брюк и достал оттуда аккуратно сложенный листок с линиями-волнами, которые тогда в гостиной нарисовала Тайлин.

— Видишь, даже с собой ношу. Те волны, что ты нарисовала на бумаге. Никак не могу выкинуть их из головы. Особенно после сегодняшнего рассказа Айина, что, возможно, мы так и не узнаем, как Ордену удалось, по сути, создать новый вид магии,

— То, что ты назвал музыкальными интервалами? — вспомнила Тайлин. Эйс кивнул.

— Да. Ты же сама слышала. Кхане пел и Край ему отозвался. Что, если я прав?

Тайлин нахмурилась.

— То есть, на самом деле я видела магию Края?

Эйс потер пальцами подбородок.

— Есть еще вариант. Может быть, дело не в Крае. А в том, что за ним.

— Мрачное, всепожирающее ничего? — уточнила диа. Маг встал с кресла и принялся расхаживать по библиотеке. Книжка упала с колен на пол и Тайлин, нагнувшись, подняла ее, разгладив страницы и аккуратно закрыв. Название «Краткий перечень пятиступенчатых плетений» не говорило ей ни о чем. Эйс тем временем принялся пояснять.

— Нет, нет. Что если… Если мы неправильно понимаем? — он кивнул на книгу, которую читал. — Есть так называемые пятиступенчатые плетения. Они протягиваются через несколько слоев и замыкаются в исходном слое. Но в зависимости от того, как именно ты их протягиваешь, ты можешь получить вообще разный результат. То есть, ты знаешь на уровне слоя рисунок, знаешь составляющие его жесты. Но можно поставить «кха» перед «эти», а можно «эти» перед «кха». И будет либо боевой выброс силы, либо ты сам себе дашь, условно говоря, по лицу. Потому, что дурак и не можешь запомнить правильный порядок.

— То есть, все это время все давали себе по лицу? — уловила мысль Эйса Тайлин. Тот просиял.

— Именно! Мы ломимся в Край с мерками своей магии. А если Край это те же самые слои, но открывающиеся с помощью другого вида магии?

— Но почему тогда Край… поглощает все? Куда оно девается? Почему его магия действует на нас? А наша нет? И почему тогда Наблюдатели Крепостей могут закрывать разрывы и останавливать продвижение Края?

Эйс кивнул.

— Ты абсолютно права. Это очень хорошие вопросы. Я не знаю, почему магия Края действует так на все, с чем соприкоснется. Но у магии всегда есть, обязаны быть общие законы. Именно поэтому мы смогли найти заклинания, чтобы всплески нашей силы могли останавливать Край. Может быть, нам и требуются маги высоких уровней потому, что мы действуем не так. Вливаем слишком много силы там, где нужно просто иное воздействие. Знаешь как…как выломать дверь вместо того, чтобы открыть ключом. Поставить на пути лошади стену, вместо того, чтобы догнать ее на другой лошади и схватить поводья. Или…

— Я поняла, поняла, — замахала руками Тайлин, улыбнувшись. Очень уж увлеченным выглядел Эйс. — Так что же, выходит Орден сумел разгадать как именно нужно общаться с Краем? Решил загадку, над которой безуспешно бились столько магов?

Эйс взъерошил волосы пятерней.

— Может быть, эксперименты с хождением по грани между жизнью и смертью дали такой мощный выброс магии, что количество перешло в иное качество… — Эйс беспомощно замолчал. — Я не знаю, — признался он. — Возможно, в каком-то из экспериментов они увидели в Крае то же, что ты. Или я. И поняли, как это применить.

— Значит, и мы сможем, — отозвалась Тайлин. Маг, вздохнув, опустился на мягкий ворс ковра у кресла диа и облокотился затылком о колени Тайлин. Та, чуть помедлив, провела ладонью по его голове.

— Как крысу гладить или кота, — задумчиво сказала вдруг диа. — У тебя волосы на ощупь почти как шерсть.

— У тебя такие милые комплименты, — весело усмехнулся Эйс. Тайлин рассмеялась. Было удивительно легко сидеть вот так, обсуждать ее магию, магию Края, искать ответы на вопросы и знать, что твое слово будет подхвачено и дополнено. Может быть, поэтому диа все, даже загадки Ордена, виделось в светлых тонах.

— Ты обязательно докопаешься до сути, — уверенно сказала Тайлин. — Уж сколько Кейсо дразнил тебя, вспоминая твою дотошность в учебе, придется соответствовать.

— Самое глупое в том, что у меня ощущение, что я знаю ответ, но не вижу его под самым носом, — признался маг. Диа пропустила его волосы сквозь пальцы.

— А ты попробуй проговорить все вслух. Словно… лекцию читаешь, — нашлась она. Маг зевнул в кулак. Спать хотелось чуть меньше, чем докопаться до решения, поэтому Эйс, прикрыв глаза, принялся рассуждать.

— Волны с твоего рисунка похожи на интервалы между основным музыкальным рядом. Но мы не знаем, где, условно, какая нота. С чего отсчитывать первый интервал?