Было ли предложение Эйса внезапным порывом или он планировал его, чтобы отвлечь диа от тревоги и показать ей, что верит в благополучное возвращение (или в то, что в Темном Логе они вообще ничего не найдут), но большую часть пути Тайлин и правда не волновалась. Снова и снова она возвращалась мыслями к словам мага и его поцелую, переживая новые, необычные ощущения и даже позволила себе помечтать о том, как пройдет сама свадьба. Впервые за всю жизнь Тайлин действительно позволила себе мечтать, не храня в голове сознание того, что этим мечтам сбыться не суждено. Странно, долгие годы, когда она представляла, что вдруг у нее действительно получится создать семью и держать вспышки видений под контролем, она воображала себе крайне скромную, скрытую от посторонних церемонию. Тихую, незаметную и важную только для близких. Но сейчас фантазия подсовывала ей и видение моделей платьев, и восхищенного Эйса, который видит ее на церемонии, и все то сладко-приторно-вытягивающее целые состояния, что, как диа думала, никогда не будет иметь к ней никакого отношения. В конце концов, она разумная, спокойная девушка!

Эйс, идущий впереди, сбавил шаг. И Тайлин, очнувшись от грёз, тоже замедлилась, оглядевшись. Небо над головой словно нависло и стало темнее. Похоже, дождя было уже не избежать. Горы стали ближе, лес по обеим сторонам дороги — гуще. В воздухе появился новый запах: словно подгнивала трава или начала застаиваться вода.

— Болота, — втянул носом воздух Кейсо. — Эйс, пора сворачивать направо. Граница Лога начинается от первых болот.

— А почему мы не взяли с собой карту? — спросила Тайлин. К ней снова вернулось неприятное чувство, страх, сосущий под ложечкой, и диа достала из сумки на плече кувшин. Выткнув пробку, она сделала глоток и предложила воды магам. Те отказываться не стали. Щедро нарезанные ломти хлеба тоже разделили поровну.

— Потому, что карта у нас в голове, — назидательно поднял палец Кейсо. — Зачем тащить с собой лишние вещи? Кстати, ты бы сумку тоже уже оставила.

— Зачем? Это же… Криста собирала, — растерялась диа.

— Затем, что, скорее всего, дальше она будет тебе мешать, — мягко ответил Эйс и, взяв у диа сумку, поставил ее между мощными корнями ближайшего дерева.

— А если тут правда логово Ордена и сумку заметят? — попыталась поспорить Тайлин.

Кейсо покачал головой.

— Если мы лезем прямо им в пасть, нам будет уже не важно, заметят тут сумку или нет. Да и дорога, все-таки, используется. Мало ли, кто тут привал делал да вещи забыл.

— Мы ее потом заберем, — положил руку на плечо невесты Эйс. Тайлин кивнула. Ну да. А она как думала, по болотам с кувшином лазить?

— Будем запускать поисковик? — спросил Кейсо. Эйс покачал головой.

— Нет. Лучше мы наткнемся на Орден сами, чем нас через поисковик засекут раньше.

Кейсо согласно кивнул. Эйс первым шагнул в полумрак между деревьями. За ним меж веток прошла Тайлин и прямо за ее спиной, след в след — Кейсо.

Шли медленно и осторожно, вглядываясь и под ноги, и по сторонам. Тучи тяжело вздохнули и первые капли зашумели по листьям. Но уже скоро ветки так плотно сомкнулись, что до путников дождь почти не долетал. Зато долетела мошкара — только успевай отмахиваться.

— А заклинания от насекомых нет, случайно? — спросила диа. Сзади хмыкнул Кейсо.

— Было бы — изобретатель озолотился бы.

— Осторожно, земля становится мягче, — предупредил Эйс. Под ногами действительно стало вязко. Тайлин вытащила ногу и с отвращением посмотрела на заляпанный грязью сапог. Деревья стали заметно редеть, зато то тут, то там теперь попадались лужицы. Запах усилился.

— Ну хоть дождя тут нет, — заметила Тайлин, поднимая голову и вглядываясь в посеревшее небо между деревьями.

— Может, сюда тучи еще не дошли, — отозвался Кейсо.

— А, может, тут повышается фон магии и влияет на все вокруг, — заметил Эйс. — Хотя на слоях пока все чисто. С другой стороны, слои, судя по всему, с магией Края и Ордена не очень показательны.

— Я пока не вижу никаких нитей, — покрутила головой Тайлин.

Деревьев становилось все меньше и меньше. Слева и справа зазеленели болота. Затем огромная топь с торчащими кочками раскинулась перед путниками. Деревья кончились. Сразу за топью была пустошь, покрытая жухлой, словно вымерзшей травой, а слева, за ней, виднелась горная гряда, казалось покрытая тонкой серой паутиной.

— Вот там, — показала Тайлин пальцем. — Мне кажется, там что-то есть, похожее на…покрывало из нитей.

— Я вижу легкое искажение пятого слоя. Но я мог бы списать это на присутствие Края, — покачал головой Кейсо. — А ты, Эйс? Что видишь?

— Я вижу над первым слоем… что-то, — в голосе мага звучало восхищение. — Похоже на надстройку над слоем.

— То есть, Орден, все-таки, здесь, — поджал губы Кейсо. — Эх, а я надеялся вернуться к ужину.

— И Орден, похоже, сумел-таки создать что-то новое. Я даже не уверен, что кто-то, кроме меня и Тайлин засек бы проявления этой магии, — нахмурился Эйс. И перевел взгляд на топь.

— Кинем заклинание измерения? — предложил он Кейсо. — Оно легкое, не фонит.

— А что оно нам даст? — полюбопытствовала Тайлин.

— Понимание того, какая кочка может уйти под воду, — широким жестом маг обвел раскинувшуюся перед ними мутную воду. Диа замутило. Едва заметный запах гниения вдруг резко усилился, забил ноздри и осел в горле сладковато-тошным привкусом. Или это ее богатое воображение играло с ней?

Эйс снова шел первым, осторожно перенося вес с ноги на ногу и следуя за видимым ему плетением заклинания. Тайлин не видела ничего. Кейсо почти дышал ей в затылок, и диа была искренне этому рада. Если она оступится, он успеет ее подхватить. Сосредоточенно следя за тем, чтобы попадать след в след за Эйсом, Тайлин сначала не заметила, что под ногами снова началась твердая почва. Топь осталась позади, и теперь перед ними расстилалась пустошь. Казалось, словно по ней прокатилось какое-то заклинание, спрессовав остатки травы и земли в тонкую корку.

— Ставим щиты, — бодро сказал Эйс. — Теперь или мы первые их заметим, или они нас. Тайлин, веди на нити. Так будет проще, чем я буду щупать надслой. Я пока не очень разобрался, если честно, как соотнести его с местностью.

Диа облизнула пересохшие губы.

— Вот тот кусок скалы. Который выглядит как сгорбившаяся крыса. Нам туда.

— Видишь Дичку — хороший знак, — пошутил Кейсо. И Тайлин кольнуло в сердце. Сейчас бы зайти в комнату, увидеть гнездо из платьев и сладко спящую крысу… Да пусть хоть на пару с Бафо все перевернут, только бы туда, домой, в Крепость…

Тряхнув головой, девушка сжала кулаки.