чтобы показать, как сильно».

Отпустив ткнувшуюся в ладонь носом крысу, диа глубоко вздохнула и поднялась к себе. Переоделась в штаны, рубашку и куртку, в которых — кажется, вечность назад — приехала в Крепость и крепко заплела волосы в две тугих косы.

Оставалось еще одно дело.

Медленно поднявшись по едва слышно поскрипывающим ступеням лестницы, Тайлин толкнула дверь спальни Эйса.

— А ведь ты мог бы перенести меня через порог, — подумала она вслух. — Если бы все было взаправду и если бы все было проще. Шаг в новую жизнь. Ты — крепкие руки, что хранят меня. Я бы обошла по кругу все «огоньки» и зажгла бы их вручную. Я — та, что будет хранить покой нашей семьи, какая бы буря ни была снаружи. Ты бы взял мои руки в свои. Мы — двое. Равные по праву, по духу и по обязанности беречь нашу новую семью. Мы бы выпили наш вечерний напиток, чтобы расслабиться и отдохнуть после нашей свадьбы и, смущаясь, откинули бы одеяло на кровати. Сберечь бы тебя, трис Эйс. Жаль, что я не боевой маг.

Тайлин подошла к кристаллу связи. Отозвался снова брат. Голос его звучал чуть устало — готовился к сдаче промежуточных экзаменов. Тайлин выслушала, как Дайс ругает «проклятущие скучные учебники», посочувствовала ему и, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул, сказала, что ненадолго отлучится из Крепости с трисом Эйсом, для подготовки к свадьбе.

Брат дураком не был.

— Что случилось, Тайлин? Ты не стала бы звонить, чтобы рассказать, что отправляешься с женихом покупать тарелки.

Тайлин проглотила комок в горле.

— Не тарелки, — голос, все-таки, дрогнул.

— Тайлин? Так, я немедленно отправляюсь к тебе, найду самый короткий путь через порталы, у меня есть друг…

— Дайс…

— …ему подарили портативник и …

— Дайс! — голос сорвался. Брат сразу замолчал.

— Дайс…Мне надо помочь трису Эйсу в одном деле. Это касается Крепости. Надеюсь, все будет быстро. Просто хотела сказать вам всем, что все хорошо.

— Куда отправляешься? — быстро перебил ее брат.

— Темн…э, нет, не важно, — Тайлин прикусила язык. — Дайс, правда, не беспокойся. Я просто не хотела, чтобы мама разволновалась, если ей захочется связаться со мной, а меня не будет в Крепости.

— Ты же помнишь, что ты моя сестра? Я знаю, когда ты врешь, — голос Дайса теперь звучал немного испуганно. Тайлин вонзила себе ногти в ладонь.

— Потому, что я не могу вот так взять и все рассказать про Крепость. Сам понимаешь, — она постаралась, чтобы голос прозвучал таинственно. Брат молчал.

— Дайс?

— Хорошо, скажу маме и Боро, что ты отправилась выбирать тарелки. Когда ты снова вернешься в Крепость?

— Завтра днем уже буду тут, — бодро соврала Тайлин.

— Вот завтра и расскажешь, как прошло твое таинственное дело, — чуть приободрился брат.

— Договорились! — ногти пришлось вонзить еще сильнее.

Кристалл погас, обрывая связь. Тайлин медленно распрямила пальцы.

— Просто хотелось услышать кого-то из вас перед… — Тайлин не договорила, замолчав. В солнечном свете танцевали пылинки.

«Перед смертью», — хотелось сказать ей. И она сама испугалась этих мыслей. В конце концов они запросто могли ошибаться и в Темном Логе не было никого и ничего.

Когда Тайлин спустилась вниз, из гостиной как раз вышел Лейно. Взгляд у него был немного очумелый.

— Удивительно… напористая женщина, — покачав головой, сказал маг полушепотом. — Даже странно, насколько деликатная у нее дочь.

— Диа Дейлен просто чудо, — не покривила душой Тайлин. Лейно обернулся на прикрытые двери гостиной, но промолчал.

— Эйс и Кейсо должны скоро освободиться. Предлагаю тебе пока спрятаться у Кристы на кухне, чтобы диа Миам не взяла тебя в оборот. Эйса и Кейсо отправлю туда же. Все равно вам придется делать переход подальше от Крепости, чтобы не привлекать внимание комиссии. Еще надо решить, куда именно настраивать портал. Никто из нас не был в Логе и не может представить конкретную точку. И общей настройки для портативников там тоже, насколько я знаю, нет.

Неожиданная мысль мелькнула в голове диа.

— Лейно, а разве в Темном Логе нет Крепости и Наблюдателя? Чтобы задать координаты сразу туда?

Мужчина покачал головой.

— Нет. Темный Лог классифицируется как «под периодическим наблюдением». Поблизости нет жилья, край неуютный, болота повсюду, часть горного хребта и пустошь вокруг. Там собирались строить Крепость, но испарения от болот плохо сказывались на самочувствии людей. Либо надо было загонять Крепость внутрь гор, что безумно сложно. Либо ставить вокруг множество защитных амулетов и щитов, чтобы нейтрализовывать испарения. Все это требует постоянного контроля, внимания и довольно серьезных затрат магии. Решили оставить Край просто под регулярной проверкой. Благо, он совсем небольшой.

— А если появится разрыв и Край начнет расти?

Лейно дернул уголком рта.

— В теории сработает встроенное в слои оповещение и назначенные на контроль маги тут же откроют порталы.

От Тайлин не укрылся скепсис в голосе мага.

— Но ты в это не веришь?

Маг пожал плечами.

— Я верю в то, что Край должен быть под наблюдением всегда. И если надо было долбить Крепость в горах, куда не проникают испарения — долбили бы там.

— Трис Лейно, а что вы думаете насчет кургазского паштета? — раздался звучный голос диа Миам. Лейно вздрогнул.

— Все, иди к Кристе. Удачи и помните, после рассвета я бью тревогу.

— Спасибо, — Тайлин коснулась руки мага и кивнула. Между бровями мужчины залегла морщинка и диа подумала, как, наверное, ему обидно и зло, что он вынужден остаться, лишенный почти всей своей былой силы. Тряхнув головой — не время для грустных мыслей! — диа быстрым шагом вышла на залитый солнцем двор. Криста стояла возле кухни, протирая полотенцем оконное стекло и напевала себе под нос песенку.

— Я посижу немного, подожду Кейсо и Лейно, — кивнула диа на дверь. Экономка закинула полотенце себе на плечо.

— Хотите заварю травок? И закуски почти готовы.

— Нет, спасибо. Думаю, перед дорогой лучше поменьше пить и есть, — смущенно отозвалась Тайлин. Криста прищурилась.

— Перед какой дорогой, диа? Или в городе уборные комнаты уже отменили?

Тайлин не нашлась, что ответить. Криста продолжала буравить девушку взглядом.

— Что мне на самом деле нужно делать, диа? — спросила она, наконец. Тайлин замешкалась.

— Помогать диа Миам, Дейлен и Лейно. Ждать нашего возвращения… наверное.

Криста покачала головой.

— Не на месте мое сердце, диа. Маги тут везде шастают, трис Эйс делает вид, что все хорошо, а у самого глаза холодные как зимний лед. Трис Кейсо шутит как зубы заговаривает. И вы…

— Что я? — Тайлин зашла вслед за экономкой на кухню и присела на краешек стула. Криста взяла в руки пустую