брезгливо принюхался к своему рукаву.

— Да, насчет рубашки и умыться ты прав, — признал он.

Солнце уже вставало на горизонте, когда все собрались в гостиной. Возле Тайлин выплясывала довольная Дичка: унюхала Наблюдателя Крепости, когда он собирался постучать в дверь и успела разбудить хозяйку первой, прыгнув ей на живот. Соскучившийся Бафо без церемоний залез к хозяину на колени, щедро осыпая брюки шерстью и басовито мурча. Можно было бы принять картину за ранний дружеский завтрак, если бы не серьезные лица собравшихся.

Тайлин сидела рядом с Эйсом, касаясь его плечом и чувствовала, как горит ее кожа. До того, как на нее обрушилась Дичка, диа снился очень уютный сон. В нем была зима и за окном падали густые хлопья снега. В гостиной жарко горел огонь, пахло подогретым вином со специями, крыса и кот лежали, жмурясь у камина, а Тайлин с радостным волнением ждала, когда откроется входная дверь. Ждала Эйса, чтобы…

— Писк! — сказал сон, обернувшись крысой.

Но то ощущение радостного ожидания и предвкушения осталось и диа остро ощущала разницу между сном и реальностью. Так же остро, как ей хотелось, чтобы сон вдруг воплотился в жизнь. И так же остро она ощущала, как устал и как далек сейчас от чего-либо уютного или спокойного трис Эйс. Маг отхлебнул горьковато-пряных трав, щедрой рукой заваренных Лейно, скривился и допил все залпом — быстрее подействует.

— В общем, Департаменты и Старшие члены Совета трясли меня пол ночи. Как понимаю, спешным сообщением разбудили даже Правящую семью. В сухом остатке: теперь все подозревают всех. Где отец и Айин, как я понял, никто не знает. Точнее, если кто и знает, точно не проговорится.

— Ты рассказал о письме триса Дарго? — спросил Кейсо.

— Нет, конечно. Если Айин правда в другой земле, зачем предупреждать возможных членов Секты и Ордена об этом?

Кейсо согласно кивнул.

— Было решено, что «в связи с сильным потрясением и применением магических сил на пределе уровня» мне положен отдых, — продолжил Эйс.

— А Крепость? Остается на Кейсо? — вперед Лейно. Эйс хмыкнул.

— Как ни пытались некоторые спровадить меня, я согласился только на возможную передышку на пару дней. Магического истощения у меня не выявлено. Какого предела я достиг на самом деле они не знают. Днем сюда прибудет целая комиссия, изучать Каменный пролесок и делать какие-то свои замеры по Краю. Сколько они тут будут крутиться я не знаю, но собираются остановиться в Рохах. Плюс снимут с запаса и перекинут сюда на время моей «передышки» сразу пятерку магов. Даже если появится Разрыв, пятерка магов успеет его закрыть. Кейсо, увы, в числе этих магов не будет. Его статус все еще значится «на лечении».

— Но это значит, что тех магов сняли с каких-то своих должностей и направлений, чтобы так срочно прикрыть тебя, — нахмурился Кейсо. Маг кивнул.

— Да. Поэтому я отказался «отдыхать» более, чем пару дней. С таким количеством народа Орден и его марионетки из Секты точно сюда не сунутся, себе дороже. Но Краю-то плевать, кто здесь. Буду в Крепости, может, правда разрешу себе поспать несколько часов. А потом надо искать отца. Да и таскать меня на очень вежливые допросы будут еще не раз точно. А уж что будет дальше — я не знаю. Знаю только, что мы разворошили настоящее змеиное гнездо. Может, позже на нас и наградой какой расщедрятся.

— А может переведут куда подальше, в самую глушь, чтобы не отсвечивали и не напоминали, как дружно обосрались два Департамента и Совет… прости, Тайлин, — опомнился Лейно. Эйс, услышав обращение по имени, чуть приподнял бровь, но промолчал. В самом деле, после того, как они чуть не погибли в пролеске, можно было уже отбросить формальности.

Глушь. Глушь. Темная глушь. Есть идеи?

— Тайлин, тебе нехорошо? Ты совсем притихла, — обратил внимание Эйс на беззвучно шевелящую губами диа. Та чуть нахмурилась.

— Нет… нет, просто вертится в голове что-то… Кстати, пока тебя не было, мы обсуждали кое-что…

Тайлин вытащила из-под блюдца прижатый листок с нарисованными линиями и вкратце пересказала их с магами разговор.

— Мы подумали, может, зануду вроде тебя озарит? — одарил Кейсо друга белозубой улыбкой.

— Сказал человек, который списывал у меня до третьего курса, — вернул подачу Эйс. И провел пальцами по линиям.

— Честно говоря, я не вижу никакой закономерности. Кроме повторяемого числа этих… волн.

— Зато я вижу Кристу с завтраком, — радостно сообщил глянувший в окно Лейно.

Пока экономка расставляла тарелки (судя по количеству еды, она решила, что Эйса, как минимум, всю ночь пытали голодом), маг продолжал задумчиво смотреть на листки. Потом пошевелил пальцами. Потом снова опустил их на листок и начал выстукивать по столу.

— Это точно не интервалы заклинаний, — сказал он, наконец.

— Да уж принцип Плосия мы бы узнали, — ввернул Лейно, намазывая оладушек вареньем.

— Зато на музыкальные интервалы это похоже, — невозмутимо продолжил Эйс и Тайлин даже залюбовалась магом в этот момент. Оладушек замер, не «дойдя» до рта.

— Да ладно, — недоверчиво сказал Лейно, перегибаясь через стол, чтобы посмотреть на рисунок. Кейсо так и вовсе подошел и встал рядом с Эйсом.

— Это было на одном из факультативов по истории развития магии, — сказал Эйс. — Несколько лекций было посвящено разбору попыток перевести магию из связки слой-движение в связку слой-звук, или слой-нарисованный знак. Все попытки были безуспешны, потому что слоев меньше, чем нот. Но был один маг, не из нашей земли… Зефалио, кажется…

— Он еще и имена запоминает, — цокнул языком Кейсо с деланым восхищением закатывая глаза.

— … который выдвинул свою теорию, — продолжил Эйс, делая вид, что отвешивает Кейсо щелбан. — Он предположил, что принятый нами нотный ряд можно разделить на ноты основные и дополнительные. И если взять основные, то они совпадают с известным нам количеством слоев. И наоборот, если предположить, что мы еще не знаем какие-то уровни, то они могли бы совпасть с известным нам нотным рядом.

— И о чем нам это говорит? — нахмурился Лейно. — Кто-то пытается сыграть Краю музыку?

— Или плетет заклинание, — медленно сказал Кейсо. — Просто иным способом. Как Тайлин видит нити, вместо слоев. Мы видим одно, она другое. А кто-то неизвестный нам — третье.

Видят одно, видят другое… давай, вспоминай. Что беспокоит тебя.

— Тайлин, — прикоснулся к ее руке Эйс. Девушка вздрогнула и перевела на него взгляд.

— Что?

— Мы тут почти раскрыли тайну волн, которые, кстати, видела только ты. Но, кажется, узор на скатерти интереснее? Что случилось? Ты словно нас не слышишь? — маг заглянул диа в глаза.

— Просто… Тайлин побарабанила пальцами по столу. — Вертится в