сам, — посоветовал Эйс.

— Но можно и камнем по башке, — предложил Кейсо. Асто скривился, но промолчал, видимо, выбрав из двух зол меньшее.

Тем же составом, за вычетом убежавшей подкрепиться Дички, зашли в гостиную — отсылать Кристу и Арвора было бы просто бесчестно. Лейно легким толчком заставил Асто сесть на стул и высыпал на ладонь горстку своего «чая».

— Обойдемся без церемонии заваривания, — протянул он листья Асто. Тот сжал губы.

Кейсо тяжело выдохнул.

— Асто, никто из нас не будет тебя уговаривать. Но никому из нас не хочется лишать тебя остатков достоинства и гордости. Мало приятного. Давай ты просто вот это прожуешь, мы зададим тебе пару вопросов и все.

— Или Диченька поможет тебя уговорить, — пригрозила Тайлин.

— Надо было сразу сообразить, что с тобой и с твоей крысой что-то не так, — скривился трис. — Но влюбленную, плохо соображающую от предсвадебного волнения дуру ты сыграла просто отлично.

— Благодарю, — пропустила «дуру» мимо ушей диа. Асто открыл рот и Лейно вложил ему туда горстку листьев. Маг с видимым отвращением прожевал их.

— Раз, два, три, четыре, пять… — Лейно закончил отсчет и почти сразу взгляд Асто затуманился, а сам маг обмяк на стуле, расслабившись.

— Спрашивай быстрее, — кивнул Эйсу Лейно. Тот шагнул вперед.

— Почему Каменный пролесок? — задал первый вопрос маг. Рот Асто скривился, маг явно пытался бороться с собой, но не мог не ответить.

— Трисвел один из основных узлов связи между Сектой и Орденом. Орден отдает приказы, Секта исполняет. В Рохи легко приехать и не вызвать подозрений. Просто остаться на весь сезон на источнике. А гулять до Крепости не запрещено. Ордену было нужно удаленное место для экспериментов с Краем.

— Под носом у Наблюдателей?

— Наблюдатели везде, где есть Край. Мы начали изучать Край еще до того, как сюда назначили Лейно. Тот Наблюдатель быстро сорвался, не справился с влиянием Края. Вот Лейно представлял собой угрозу. Спокойный, сильный, устойчивый к воздействию Края. Но у нас получилось поставить ему в напарники нашего человека. Точнее, он не знал, насколько серьезна его задача. Ему просто было приказано сделать все, чтобы сбить Лейно с толку, чтобы все решили, что у него тоже срыв. И тогда уже член Ордена стал бы следующим Наблюдателем. Мы бы постарались. Хотя он и с этой задачей не справился. Лейно ему понравился, мальчишка все ныл, что не хочет обманывать такого замечательного человека.

— Кто дал такой приказ? — быстро спросил Кейсо. Асто дернул уголком рта.

— Я не знаю. Мне неизвестны личности основателей Ордена. Приказы для Секты мне передавал трис Торке.

— Кто еще в Секте и Ордене? — продолжил Эйс требовательно. На виске у него пульсировала жилка.

— Мы почти не общаемся лично и мало кого знаем по именам. Только свой ближний круг. Чтобы поимка одного не потянула за собой всех остальных. Я знал еще Дрейса.

— Мага что привез меня? — удивилась Тайлин. Асто перевел на нее тяжелый взгляд. Лицо его покрылось мелкими капельками пота.

— Твое появление вообще было неожиданностью. Выскочивший из неоткуда договор. Дрейс должен был передать человеку Секты накопитель, для одного из этапов эксперимента. Не знаю как, но удалось подсунуть его к тебе в сопровождающие. Убедиться, что ты не маг, что ты действительно случайность, а не чей-то хитрый план, потому что кто-то заподозрил неладное и хочет защитить Эйса. Ничего толком о тебе узнать не удалось. Тихая, задумчивая, точно не маг, дороги до Крепости не знаешь, с женихом, похоже, раньше не и впрямь не встречалась. Дрейс должен был придумать повод остаться в Крепости подольше. Хотя бы на ночь, разнюхать, что сможет и передать накопитель. Но он испугался близости с Краем. И торопился уехать.

Асто вытер лоб о плечо. Лейно чуть нахмурился.

— То нападение на Рохи, ваших рук дело? — быстро задал следующий вопрос Кейсо.

— Да зачем бы нам сдалась эта деревня, — искренне удивился Асто. И сделал глубокий вздох.

— Эксперимент пошел не так и у парня действительно поломались мозги. А так как он знал, что Эйс помеха для Ордена, то самовольно и отправился убирать эту помеху. Защита от «взрывняков», кстати, побочный эффект, неожиданный для нас самих. Я даже не знаю, где он их достал-то. Для эксперимента они не нужны. Я как раз собирался в Рохи, когда встретил тебя в Департаменте. Пришлось срочно придумывать для тебя и для Глено легенду про дело, которое мой отдел якобы ведет. Заодно узнать, что известно тебе и попробовать возобновить наше общение.

— Но дела не было?

— Нет, конечно. Но я знал, что его помогут состряпать. У Ордена много возможностей.

— А зачем напали на Арвора? — подала вдруг голос Криста.

Асто снова вытер потный лоб о плечо.

— Мы такой приказ не отдавали. Инициатива исполнителя.

— Посреди того хаоса, который творился в Рохах? — усомнилась Тайлин.

Маг пожал плечами.

— Сам удивились. Но тот исполнитель с самого начала был… Скажем так, его привлекали для самой грязной работы, вроде теневой добычи ингредиентов. Не боялся ничего и никого, — Асто закашлялся.

— Эйс, я думаю пора вызывать Совет, — склонившись к уху мага прошептал Лейно. — Мне не нравится состояние Асто, такого эффекта быть не должно.

— Еще пара вопросов, — кивнул Эйс. Он сам видел, что Асто чувствовал себя все хуже.

— Зачем я должен был пронести что-то в Крепость? — спросил Арвор.

— Из-за нее, — кивнул в сторону Тайлин Асто. Та удивленно подняла брови.

— Поясни, — коротко бросил Эйс. Асто снова глубоко вздохнул, словно ему не хватало воздуха.

— Выкурить тебя из Крепости было просто невозможно. А нам нужно было приступать к завершающей стадии эксперимента. Женитьба свела бы на нет и любую возможность подослать к тебе кого-то, чтобы отвлечь тебя от Каменного пролеска и прикрыть нас. Но у нас была надежда на трису Неру.

Эйс сжал челюсти.

— А она-то тут при чем? — спросил Кейсо недоверчиво.

Асто потел уже не переставая, но, казалось, не замечал этого.

— Она…присоединилась к Секте не так давно, поняв, какие удивительные возможности для развития магии открывает Край. Стоит только отбросить страхи и косность наших правил и установок. Она должна была снова соблазнить Эйса и занять место рядом с ним, помогая нам. Но не знала, вдруг у Эйса появились серьезные чувства к невесте. Сама она не могла просто так, не с того ни с сего появиться в Рохах. Да и была на другом задании… помогала Ордену готовиться… Есть заклинание… оно легкое, больше относится к спектру целебных. Нера знала, что в них Эйс слаб. Заклинание очарования.

Кейсо, Тайлин и Эйс переглянулись.

Асто вдруг поморщился