и глухо застонал.

— Эйс. Это точно не мои травки, — бросил на друга взгляд Лейно.

— Я отправлю сообщение Совету, — быстрым шагом вышел из комнаты Эйс.

— И как заклинание помогло бы? — тихо спросила Тайлин. Асто дышал уже с видимым трудом. Диа налила стакан воды из кувшина на столе и поднесла к губам мага, но тот покачал головой, отказываясь. Кейсо снял магические путы с Асто, сразу же поставив между ним и остальными «щит». Впрочем, Асто так быстро и явно ослаб, что вряд ли попытался бы сбежать. Да и куда сбежишь из Крепости? Разве что взяв заложника, но Асто вряд ли был бы сейчас на это способен.

— Если бы Крепость разрешила Арвору пронеси предмет и не «засекла» бы неодобренное Наблюдателем заклинание, Нера прислала бы свадебный подарок. Набор посуды, на каждом предмете которого… было бы заклинание. И личные подарки для невесты и жениха. На предметах для Эйса тоже было бы заклинание. Эйс ассоциировал бы подарки именно с Нерой и эффект заклинания, суммируясь, накапливался. Когда Нера появилась бы лично, ей было бы легче… снова сойтись с Эйсом. Но оказалось, что вы не стали устраивать никакой большой вечер. Да и Арвор отказался. Пришлось явиться лично. Но Эйс… остался равнодушен.

Асто снова тяжело вздохнул. Внезапная мысль пришла в голову Тайлин.

— Мои травы, которые мама мне делала. Ты про них знал? Они безопасны, но Дичка от них почти умерла. Или совсем умерла, — неуверенно дополнила диа. По лбу Асто тек пот.

— Я ничего не знаю про травы и крысу. Но Дрейс мог иметь свой приказ от Ордена. Может быть, он успел обыскать чемоданы. Может быть, первым и самым простым планом было отравить тебя… так, чтобы тебя отправили в больницу. Это одно из простейших решений, чтобы убрать неудобного человека, я сам не один раз…, — Асто закашлялся.

— Видимо, Дичка унюхала яд, — тихо сказал Арвор. — Я приказал крысам Крепости приглядывать и за вами, диа и Дичка выполнила приказ так, как могла. Сожрала яд.

Тайлин моргнула. История с Дичкой заиграла новыми, надо сказать, трогательными красками. Асто, закатив глаза, вдруг начал сползать со стула.

— Похоже, эффект от Края, — едва успел подхватить Асто Лейно.

— Отойдите от него! — в комнату стремительно вошли трое незнакомых Тайлин мужчин и одна хмурая женщина. Следом шел Эйс. Видимо, сразу же дал разрешение на переход по порталу для членов Совета.

— Жив, — прощупал пульс Асто один из мужчин. — Что здесь произошло?

— Он просто обмяк, — честно ответил Лейно.

— Мы забираем его. Трис Эйс, вы идете с нами для подробных объяснений, — вступила в разговор женщина. — Пока вас не будет…

— Временный пост Наблюдателя беру я, — резко перебил ее Кейсо. — Трис Кейсо, Департамент Магической Защиты. Уровень четыре с переходом в третий. Лучше и быстрее меня вы не найдете сейчас никого.

Мужчины и женщина переглянулись.

— Одобрено, — веско проронил один из них.

Эйс начертил в воздухе ключ-заклинание, делясь с Кейсо доступом к Крепости и посмотрел на Тайлин. Она ответила ему легким, едва заметным кивком.

Возвращайся, тут все будет хорошо.

В полном молчании они дождались, когда Эйс и визитеры, подхватившие Асто под руки, покинут комнату.

— Пойду-ка я, что-нибудь приготовлю, — нарушила тишину Криста. — А ты мне поможешь, — подхватила она под локоть Арвора. Тот не возражал.

— И что, все закончилось? — неуверенно спросила Тайлин? — В смысле, теперь Эйсу придется рассказать про Секту, Орден, Каменный пролесок и Край? Департаменты и Совет начнут расследования, от Эйса и Крепости отстанут и…все?

Кейсо медленно обошел стол и налил себе воды.

— В прошлый раз, как оказалось, не закончилось. И кто снова заляжет на дно никто из нас не знает. И не угадает.

— А знаете, Асто ведь не сказал ничего конкретного, — задумчиво сказал Лейно. Он сел на стул, откинувшись на спинку, и прикрыл глаза.

— В каком смысле? — не понял Кейсо. Лейно потер подбородок.

— Ну все эти слова про новую магию, силу Края, новые возможности. Всегда есть первопричина. Импульс. Главная цель. Задача «давайте рискнем свободой, жизнью, магией, безопасностью целой земли, чтобы придумать что-то новенькое» это не задача.

— Но для Асто и таких как он этого вполне могло хватить, — пожала плечами Тайлин. — Вывести новый сорт магов, утереть всем нос — чем не цель?

— А я согласен с Лейно, — Кейсо посмотрел в окно в сторону кухни, вздохнул и, не спрашивая, подошел к двери в кладовку.

— Выстроить такую многоуровневую систему, втянуть в нее состоятельные семьи и высокие посты — это задача не для безумца с абстрактным «хочу стать самым лучшим магом».

— Ты не прав, — возразила диа. Подойдя к Кейсо, она открыла кладовку и достала оттуда половину пирога, оставшегося с визита Асто. Расставлять посуду сил не было, поэтому Тайлин просто поставила пирог на стол и каждый отломил себе по куску.

— Почему не прав? — прожевав, спросил Кейсо. Тайлин отщипнула корочку и покрутила ее в пальцах.

— Потому, что цель может быть безумной, а ум — острым. И человек может идти к своей безумной цели последовательно, умно и логично.

— Ладно, — Лейно смахнул в ладонь крошки и закинул в рот. — Но почему Край? Маги разных земель не смогли разгадать его секрет. Край непредсказуем, до сих пор почти не изучен, коварен и не разбирает, живое перед ним или нет. Его силу просто невозможно использовать.

— Как раз потому, что безумен. Поэтому и Край, — развела руками Тайлин.

— Друзья мои, мы совсем недавно видели, как Асто использовал ту самую невозможную силу Края, — возразил Кейсо.

— И, может, до завтра не доживет, — хмыкнул Лейно. — Хороша сила. Непонятно еще, что с ним случилось.

— Но использовал же. Тайлин, ты там, в пролеске, видела что-нибудь?

Диа поежилась, вспоминая.

— Все те же нити. Как… клубок. Темный клубок, который… всосался в Край и тянулся к Асто. А вы что-нибудь видели? Ну, как обычно маги видят?

Кейсо и Лейно почти одновременно покачали головами.

— Нет. В том и странность. Магия Асто затронула слои только когда он начал плести заклинание, чтобы убить нас. И то, проявлялась она необычно. Вспышками.

Расскажи им, — шепнул голос.

Тайлин дернула себя за мочку уха.

— Скажите, а магия умеет… разговаривать? — спросила она жалобно. Лейно и Кейсо переглянулись.

— Уточни, пожалуйста, — осторожно попросил Кейсо, наклоняясь чуть ближе к диа и вглядываясь ей в лицо. Диа погрозила ему пальцем.

— С моим рассудком все в порядке. Надеюсь. Просто… иногда я словно слышу голос в голове. И это связано либо с нитями, которые я вижу. Либо… с моими эмоциями.

— А говоришь, что рассудок