перед такой опасностью, которая будет стоить им жизни. И самое жуткое было в том, что Тайлин просто не могла струсить и отказаться идти. Не из-за дара, нет. Из-за Эйса. Оставить его значило предать его. Предать себя.

Невозможно.

Эйс и Кейсо буравили друг друга взглядами. В конце концов Эйс нехотя кивнул. И повернулся к Тайлин.

— Это не значит, что я не буду прикрывать тебя, — сказал он веско.

— Я знаю, — диа действительно знала.

— Я даю вам времени до рассвета, — голос Лейно звучал спокойно и деловито и только ходящие на скулах желваки выдавали его волнение. — Допускаю, что если Орден обосновался в Логе, вам нужно будет время и осторожность, чтобы выяснить детали и не попасться. Если к рассвету вы не возвращаетесь, я поднимаю на ноги всех. И уже не важно, кто из этих «всех» будет сторонником Ордена или членом Секты. Я отправлюсь в Совет, запрошу срочную встречу у Правящей семьи и отправлю срочные сообщения в Департаменты.

— Договорились, — почти хором сказали Кейсо и Эйс.

— И Диченьку с Бафо покорми, — вырвалось у Тайлин.

От двери раздалось покашливание.

— Диченьку и Бафо, в любом случае, покорим мы с Кристой. Они от кухни не отходят, — степенно ответил возникший в дверях Арвор. — Трис Эйс, к Крепости прибыла комиссия и замещающие маги. И так же встречи с диа Тайлин просят диа Дейлен и диа Миам.

— А они что тут делают? — вырвалось у Эйса. Тайлин вздохнула.

— Вероятно, диа Миам по своей душевной щедрости решила взяться за помощь в подготовке свадьбы.

— Я и Кейсо встретим комиссию и замещающих магов, — быстро решил Эйс. — А на вас с Лейно остается диа Миам и Дейлен. Арвор, попроси Кристу накрыть легкие напитки и закуски в гостиной. Пусть все будет… спокойно и вежливо, словно все уже позади и мы наслаждаемся завершением всей этой истории и положенным мне отдыхом.

— Все сделаем, трис, — понятливо кивнул Арвор.

Пока Эйс и Кейсо объяснялись с магами и Эйс передавал временный доступ к Крепости, Тайлин и Лейно поспешили встретить неожиданных гостий. Дейлен, чуть смущенно, обняла Тайлин.

— Прости, — шепнула она на ухо диа. — Кажется, мы совсем не вовремя, но маму было не остановить.

— Все в порядке, спасибо, — шепнула в ответ Тайлин. И, вежливо поздоровавшись с диа Миам, представила Лейно.

— Диа Миам, диа Дейлен, это трис Лейно. Один из Наблюдателей Крепости и друг триса Эйса. Приехал помочь с приготовлениями к свадьбе.

— Тот самый трис Лейно? Герой Крепости? — заинтересованно выгнула бровь диа Миам. Лейно склонил голову.

— Просто Наблюдатель, как и все до и после меня, диа Миам, — ответил он спокойно. И чуть задержал взгляд на диа Дейлен. Та вдруг заинтересовалась вышивкой на вороте его рубашки.

— Простите, трис Лейно… это ведь бакоская вышивка?

— Совершенно верно, — удивился Лейно. — Бывали в горах Бакосии?

— Увы, нет, но мечтаю побывать и там, в том числе. Просто много читала. Меня завораживают культурные обычаи Бакосии. Очень… самобытно, — оживилась Дейлен.

— А я покупаю там некоторые приправы. У меня теперь своя небольшая пекарня, вот я периодически совмещаю путешествие с делом, — Лейно снова внимательно посмотрел на Дейлен. Диа Миам легонько прикоснулась пальцами к его рукаву.

— Значит, вы нам пригодитесь, — тоном, не терпящим возражений сказала она. — Я решила, что мы просто обязаны помочь диа Тайлин с подготовкой к свадьбе. Думаю, вы будете полезны в обсуждении возможного меню.

— Прошу, проходите в дом, — спохватилась совершенно растерявшаяся Тайлин и диа Миам тотчас увлекла за собой Лейно, попутно начав рассказывать ему свои идеи по поводу подготовки к свадьбе. Пожалуй, Тайлин впервые видела мага таким обескураженным.

— Еще раз прости, — Дейлен, глядевшая вслед Лейно, выглядела и виноватой, и взволнованной одновременно. — Мама мне даже слова сказать не дала. Вбила себе в голову, что тебе срочно нужна помощь, и что из природной скромности, если просто предложить тебе наше участие, ты откажешься. Сказала, надо прийти и просто… поставить перед фактом. Но я видела триса Эйса и триса Кейсо с другими магами… что-то случилось? Неприятности у триса Эйса?

— Дейлен, мне нужна твоя помощь, — понизила голос Тайлин. — Лейно все знает. Нам с Эйсом и Кейсо придется отлучиться из Крепости. Нужно, чтобы все думали, что мы очень заняты предсвадебной суетой. И, честно говоря, ваше с диа Миам появление нам только на руку. Пусть все вокруг считают, что мы по уши во всех этих приготовлениях и спорим о том, по какому рецепту варить вечерний напиток для новобрачных.

— Но свадьбы не будет? — Дейлен заглянула Тайлин в глаза. — Тайлин, что-то плохое происходит?

— Эйс меня ничем не обидел, — честно сказала диа. — Но я не могу тебе прямо сейчас все рассказать. Это касается… это касается Края, Дейлен. Нам нужно сделать кое-что очень важное и серьезное. И никто не должен об этом догадаться. Если бы я не верила тебе, я бы не сказала и этого. Понимаешь?

Дейлен покачала головой.

— Если честно — нет, не понимаю. Но я тоже тебе верю. Обещаю, что шепну Лейно, что я на вашей стороне и мы вместе найдем способ занять маму и обратить ее энергию на пользу Крепости. А про свадьбу… ты все скажешь потом, хорошо?

— Спасибо! — в порыве искренней благодарности Тайлин снова обняла диа Дейлен.

— Но если ты долго не будешь возвращаться, я вытрясу из этого твоего Лейно все, что он знает, — серьезно продолжила Дейлен.

— Поверь, он сам из кого угодно вытрясет все, что ему нужно, — со смешком ответила Тайлин. — И, кстати, он довольно много путешествует.

Щеки Дейлен едва заметно порозовели.

Разыграв перед диа Миам целую сцену о том, как Лейно убедил ее и Эйса поехать в город и начать выбирать все для свадьбы, и как Кейсо счел своим долгом сопровождать жениха и невесту, пока Лейно руководит подготовкой в Крепости (диа Миам одобрительно кивала), Тайлин, извинившись, оставила всех троих в гостиной. Дейлен мужественно взяла на себя роль инициатора идей, забрасывая Лейно вопросами, что он думает о цвете ткани скатертей, какие закуски он бы предложил, нужно ли драпировать стены Крепости в праздничные цвета (и, кстати о цветах, где вообще будет проходить свадебное торжество?!).

Тайлин прикрыла за собой дверь. Мимо деловито прошмыгнула Дичка — Криста вот-вот должна была вынести во двор остатки от первого завтрака. Тайлин поймала ее и крепко прижала к себе.

— Люблю тебя, странная ты крыса, — чмокнула она Дичку между ушей. — Ты уже и вонять почти перестала, пахнешь чем-то сдобным и теплым.

«Ты мне тоже нравишься. Позже на тебя пописаю,