И почти сразу открыл портативный портал, шагнув в него. За ним в портал зашел Лейно, Тайлин дернулось было следом, но Кейсо схватил ее за руку.

— Я не знаю, что там, — сказал он веско. — Поэтому вы, диа, ждете немного и только потом идете. А я прикрываю с той стороны, если надо. Хорошо?

Тайлин кивнула, чувствуя, как быстро-быстро начинает колотиться ее сердце. Кейсо скрылся в портале и диа, чуть выждав, шагнула за ним. Чтобы в следующий миг оказаться совсем близко к Краю. Трис открыл портал на спуске к реке и уже успел подойти к берегу вместе с Лейно и Кейсо. Ощущение чужеродности, исходившее от Края, было как никогда сильным и у Тайлин по коже побежали мурашки. Диа видела волны, расходившиеся от Края туда-сюда, видела закручивающийся в спираль тоннель, ведущий в никуда, и колебания, колебания, будто бы там, в глубине, в темноте Края мелькнуло что-то, похожее на отсвет. Свет луны? Свет… лампы? Она не могла точно сказать, видение мелькнуло и сразу же пропало, зато страх, удушающий, сжимающий горло, навалился на Тайлин сильнее, чем когда-либо до этого.

Пальцы Эйса с какой-то совершенно невероятной, никогда ранее не видной скоростью выплетали сложные замысловатые конструкции заклинания. Кейсо уже подхватил какой-то сложный рисунок, а Лейно, стоя рядом, беспомощно кусал губы, абсолютно бесполезный в данный момент. Диа не знала, что именно там, на магическом уровне, означает разрыв. Она не видела внутри слоев абсолютную черноту, которая начала уже расползаться, как расходится шов на ткани. Начала расти и увеличиваться, грозя вот-вот увеличить и сам Край, сдвинуть его границы неизвестно до какого предела. Не знала Тайлин и того, что по уровню опасности такому разрыву, по его силе и скорости разрастания присваивалась повышенная категория. И тем не менее Эйсу подозрительно просто удалось усмирить бушующую силу, привести её в порядок и вплеснуть свою собственную силу, смешанную с силой Кейсо. Разрыв исчез, не успев нанести хоть какого-нибудь ущерба. Эйс опустил руки, остановив плетение заклинания, и почти одновременно с ним опустил руки и побелевший от усталости Кейсо — ему «общение» с разрывом далось очевидно сложнее.

— Эйс, — пересохшими губами сказал Лейно. То ли догадался, то ли Крепость, чьим Наблюдателем он когда-то был, все еще как-то осталась с ним связана.

Эйс молча сорвался с места.

— Вот так я и сдохну, — пробормотал Кейсо, резко втягивая воздух ртом и бросаясь следом за магом.

— Да что такое-то, поясните! — Тайлин схватила за руку метнувшегося мимо нее Лейно.

— Идите в Крепость, Тайлин, — глаза мужчины потемнели от тревоги. — В Каменном пролеске второй разрыв. Такого не было еще никогда, — осторожно стряхнув руку диа, Лейно принялся быстро карабкаться вверх по склону, к дороге. Тайлин бросила взгляд на Край, на Крепость и бросилась догонять магов.

— И не думай…те… даже, не уйду, — непривычная к быстрому бегу Тайлин почти сразу отстала от Лейно и начала задыхаться. Когда она добежала до поля, Эйс и Кейсо уже были у края леса, а Лейно добежал до середины. За ним тянулась полоса примятой травы и Тайлин, путаясь в платье, побежала по этой полосе, цепляясь подолом за травинки и цветы.

— Могли… бы… и подождать… защитники… в Крепости прячься… ну да… взяла бы хоть сковородку… с … кухни. Дать по морде… тому… кто все это… затеял, — оказалось, что если бормотать под нос глупости, то страх немного отступал, замирал тугой спиралью где-то в районе живота. Тайлин было одновременно жарко от бега и холодно от этого страха, перед глазами немного плыло, но она все-таки добежала до первых деревьев. Чтобы остановиться, прикоснувшись к прохладному стволу и вглядеться в путаницу нитей. С того момента, когда она видела их последний раз, нити успели налиться тошнотворной тягучей, пульсирующей серостью, и их явно стало больше. Не дав себе отдышаться, Тайлин нырнула под первую нить, перешагнула через вторую и пошла вперед, царапаясь о выставленные ветки деревьев. Сейчас бы Дичку сюда, чтобы поклацывала зубами, волокла за собой свой хвост и шла рядом, восставшей из этой земли, в этом месте крысой. Или лучше нет, что она сделает? Укусит Край? Пусть сидит там, в безопасности, с Арвором и Кристой. Клянчит вкусные кусочки, бегает с Бафо и…

— Ёж тебя… — не сдержалась Тайлин.

Эйс, Кейсо и Лейно стояли напротив фигуры, обманчиво-расслабленно замершей на фоне пульсирующего Края. Рядом сплетались серым и почти чёрным нити, сливаясь в один тугой клубок, похожий на тошнотворных червей. Черви, казалось, вгрызались в Край, постепенно растворяясь в нем. И было обидно, что именно этот приятный собеседник оказался человеком, который стоял сейчас возле Края, и именно от него шли свивающиеся в клубок нити.

Трис Асто.

Нити шли откуда-то из его груди, из живота, из ладоней и казалось, что еще немного и сам трис распадется на составляющие и станет частью клубка. Диа каждой клеточкой своего тела ощущала неправильность этой ситуации, пусть она не была магом. Но каждый знает: никто не может взаимодействовать с Краем. Ничто и никто не могут войти в Край и только Край выбирает, что поглотить.

— Не ожидал, что ты так быстро справишься с разрывом возле Крепости, — заговорил тем временем Асто. — Но я почти закончил здесь. А ты — выдохся там.

— Закончил — что? — спросил Лейно зло. Асто перевел на него внимательный взгляд.

— Что ж. Отвечу. Я помогаю закончить наше самое совершенное творение, то, к чему мы шли долгие годы. Соединить нашу магию с магией Края, заставить его силу подчиняться нам. Управлять жизнью и смертью, если уж на то пошло.

— Ценой колебаний Края и риска новых разрывов? — фыркнул Кейсо. — Таинственные «вы» об этом не подумали?

Эйс, казалось, беседы не слышал. Он стоял, опустив руки, и диа заметила, что он едва-едва шевелит кончиками пальцев, чертя в воздухе какие-то символы.

Асто погрозил Кейсо пальцем.

— Не надо пытаться вывести меня на разговор о хорошем и плохом. Орден знает, чем можно пожертвовать во имя главной цели. И нет, я не назову вам ни одного имени. Нам пора заканчивать этот разговор.

Тайлин увидела, что клубок почти растворился в Крае и в тот же момент обратная пульсация от Края пошла до Асто, наполняя его нити чернотой.

Интересно, так и должно быть?

В отчаянной надежде Тайлин попробовала коснуться одной из нитей. Вдруг получится оборвать. Мгновенная боль обрушилась на нее, заставив упасть на колени. Казалось, что все ее существо пронзило вымораживающим до костей холодом.

Асто перевел на нее взгляд и удивленно приподнял бровь.