– У вас с моей невестой много общего и поэтому я вас прощаю, – отсмеявшись, произнёс он и пояснил: – Вы должны были поцеловать мне руку.

– А у нас мужчины целуют руки женщинам, – вырвалось у меня, что вызвало ещё одну улыбку Мислава. – Единственные мужчины, кому принято целовать руки – это священники.

– Священники? – с любопытством переспросил князь. Выглядел он расслабленно, и буря прошла стороной.

– Мужчины, посвятившие себя богу. Они дают благословение.

– У нас тоже есть жрецы, но и князь может благословлять, – неожиданно произнёс Мислав. Взгляд его остановился на Николасе, который, кажется, и не дышал всё это время. Мне не понравилось выражение, промелькнувшее в глазах Мислава, когда он смотрел на того.

– Если уж вы украли сердце моего Лэрда, то я окажу вам честь и сам соединю вас, – огорошил он нас.

Не успела я оглянуться, как Мислав короткими приказами распорядился подготовить всё к церемонии и меня отдали в руки служанок, которые распустили мне волосы. Вот лучше бы причёску оставили. Я понимаю, когда здесь у всех косы, и девушка с распущенными волосами выглядит невинно, но у меня волосы короткие и причёска смотрится повседневно. Хотя по тому, как перешёптывались девушки, можно было понять, что с короткими волосами я выгляжу неординарно для местного общества.

Господи, о чём я думаю?! Меня же замуж выдают! При этой мысли я вздрогнула, и по спине прошёлся холодок. Было ощущение, что я попала в ловушку, из которой нет выхода.

«Прибью Николаса!», – решила я. Это же надо было так меня подставить. Самое ужасное, что я не знала как выпутаться. Я не обманывалась на счёт Мислава. С ним шутить опасно, и откажись я выходить замуж, расплата за обман не заставит себя ждать. Оставалась одна надежда, что в этом мире есть разводы. Но как же мне было страшно!

– Не бойтесь брачной ночи, – шепнула одна из девушек, заметив мой страх, и неправильно его истолковав. – Ваш жених в этом деле очень хорош и вас не обидит.

– Вы-то откуда знаете?!

– Многие дамы говорят. – Поняв, ЧТО именно она сказала, девушка отчаянно покраснела.

Меня вернули в зал, где при моём появлении всё внимание устремилось на мою скромную персону. Ко мне подошёл чем-то довольный Мислав. Николаса я заметила в отдалении возле трона.

– Вы готовы к церемонии? – спросил меня князь.

– Нет, – ответила я. Мислав бросил взгляд на Николаса и на его лице начала появляться нехорошая улыбка. Я поспешила переключить его внимание на себя: – У меня нет свадебного букета. В моём мире, невесте положены цветы.

Ничего не говоря, князь подозвал к себе слугу и отдал распоряжения. Пока мы ждали и князь поддерживал со мной светскую беседу, я ощущала себя актрисой третьесортного сериала. Всё окружение, это нелепая свадьба, казались декорациями фильма. Мне не верилось, что сейчас действительно будет свадебная церемония. Нет, я всегда смеялась, что выйду замуж лишь под страхом смерти, только никогда не подозревала, что мои слова будут настолько близки к истине.

Мазнув взглядом в сторону входа, я окаменела. Кристина! К нам шла Крис с букетом цветов.

«Вернулась?! Когда? Как?», – неслись мысли вскачь. Хотелось подбежать, обнять, но мои ноги как будто приросли к полу, и в голове билась мысль «Нельзя!». Лишь это заставило меня стоять на месте и что называется «держать лицо». Мислав впился в меня взглядом, отслеживая мою реакцию.

Крис приближалась и я перевела взгляд на неё. В конце концов, она несёт цветы и мой интерес к букету объясним. Моё сердце пропустило удар – я поняла, что ошиблась. Вблизи стало ясно, что это очень похожая на неё девушка: с таким же цветом волос, фигурой, ростом, но черты лица иные. Не знаю, чего больше я испытала в этот момент, разочарование или облегчение. Я догадалась, кем является эта девушка. Получается, Мислав решил проверить, знакома ли я с Крис. Вот же… иезуит!

– Замечательные цветы, – сказала я Миславу, принимая их из рук девушки. Букет из белых роз, перевитых бледно-зеленой лентой действительно был великолепен. Кивком головы тот её отослал. Нехотя она ушла, бросив на князя взгляд с затаённой болью.

– Ваше внимание привлекли лишь цветы? – коварно спросил Мислав.

– Ещё и девушка, – нехотя признала я, лихорадочно соображая, что он мог прочитать по моему лицу.

– Вам она показалась знакомой?

– Можно и так сказать, – глаза Мислава блеснули, но я продолжила: – Николас мне подробно описал девушку, брак с которой вы ему предлагали.

По его лицу скользнула тень неудовольствия и слова: «Теперь вы готовы?», – прозвучали с долей раздражения. Мысли с Крис перенеслись к предстоящему событию, и я ощутила слабость в коленях. Не хочу! Заберите меня отсюда!

– А-а-а договор? – судорожно придумывала я причины отсрочки. – Разве вы не заключаете брачные договоры?

– Заключаем, – подтвердил князь, и не успела я облегчённо вздохнуть, как он продолжил: – В них оговаривается размер приданого невесты. Количество денег и земель, которые она приносит мужу. – Это была шпилька в мой адрес. Он бросил тяжёлый взгляд на Николаса, а потом посмотрел на меня.

– Ради вас он от многого отказался, так давайте не будем заставлять его ждать. – Подхватив меня под руку и не дав сказать и слова, меня повели к Николасу. В голове у меня зашумело.

Свадьба! Моя свадьба, которая прошла как в тумане. Мне пришлось покорно повторить за Николасом брачные обеты, и князь объявил нас мужем и женой. Николас снял со своей руки фамильное кольцо и надел мне. Мужское кольцо свободно скользило на моём пальце и мне пришлось сжать руку в кулак, чтобы оно не соскользнуло.

– Кольцо моей матери дома, – тихо пояснил Николас, перед тем как меня поцеловать.

Мислав пожелал нам счастливой семейной жизни и протянул руку, которую пришлось поцеловать. Почему-то именно это оказалось для меня особенно унизительным. Глаза же князя удовлетворённо блеснули. В этот момент я поняла, что его ненавижу! Ненавижу до скрежета в зубах. Он и только он своей прихотью исковеркал мою жизнь. Да не только мою, ещё и Николаса. Пусть он нам и улыбался, и на праздничном ужине, который накрыли по случаю, поднимал кубок и желал много хорошего, но я понимала, что это месть Николасу. Тот посмел отвергнуть его предложение и щедрые дары, так получай невесту без копейки за душой! Что-то мне подсказывало, что князь всё же раскусил игру своего Лэрда.

Брачная ночь должна была пройти в замке. Князь решил идти до конца и убедиться, что брак будет подтверждён. Меня провели в выделенные нам покои и служанки принялись меня раздевать, купать и переодевать. Я была несказанно рада, когда завершив все приготовления служанки удалились, и я осталась одна. Даже в кошмарном сне не могла представить себе, что у меня будет такая свадьба.

Из одежды на мне была лишь лёгкая рубашка до пят. Платье забрали, сообщив, что к утру его почистят и вернут. Не мудрствуя лукаво, я забралась на высокую кровать и натянула на себя одеяло. Как скоро придёт Николас неизвестно, а в комнате прохладно. Я откинулась на подушки, но расслабиться не получалось. В комнате горели свечи, бросая причудливые тени. После шума и суматохи, тишина начинала давить.