– Слушаю тебя.

– Хозяйские покои?! – не стала молчать я.

– Ты моя жена, это естественно.

– Скажи мне, что здесь есть моя смежная комната, – я обвела взглядом спальню, на предмет поиска двери в оную.

– В нашей семье это не принято. Мужчины моего рода предпочитают засыпать и просыпаться с супругой, – произнёс он, подкрадываясь ко мне. Подойдя, он развернул меня к себе спиной и стал расшнуровывать корсет.

– Что ты делаешь?! – трепыхнулась я в его руках.

– Помогаю снять платье. Ты не забыла, что нам предстоит поездка к Танаис. Не в этом же платье ты поедешь, – как ни в чём не бывало произнёс он, быстро распуская шнуровку. – Сейчас я представлю тебя всем слугам. Выбери для себя горничную. Расскажем новости Аглае и поедем, – озвучил он план действий.

– Дальше сама справишься? – спросил он. После моего кивка, Николас оставил меня и прошёл в гардеробную, где выбрал мне платье.

«И зачем мне горничная? Он и так прекрасно справляется с её обязанностями», – ехидно подумала я, стараясь под язвительностью скрыть удивление от того, что он не воспользовался случаем, и не прикоснулся ко мне.

Николас испытывал чувство глубокого удовлетворения. Никогда ещё жизнь так не сияла красками. Он не спешил с женитьбой, как любой мужчина, предпочитая свободный образ жизни. Скажи ему раньше, что он будет счастлив, свяжи его брачными обетами, то он бы рассмеялся в лицо тому сумасшедшему.

«Раньше я не был знаком с Валерией», – сказал он себе. После встречи с ней его жизнь перевернулась. Первая девушка, что задела его за живое, знакомство с которой оставило неизгладимый след. Николас был уверен, что если бы не князь, то она бы никогда не согласилась стать его женой. Он и раньше это подозревал, но при разговоре в карете, она сказала ему прямым текстом об этом. Было неприятно это осознавать, и тем слаще победа. Он голову себе сломал как удержать её рядом с собой, теперь же она его жена и он имеет на неё все права.

Как только прозвучало предложение Мислава, в голове Николаса тут же сложился план и он объявил о существовании своей невесты. Удивительно, но Лера довольно легко согласилась сыграть её роль. Не пришлось шантажировать её Аглаей, пользуясь привязанностью к сестре. Да-да, он готов был пойти даже на это, используя недозволенный метод. Николас подготовил целую речь, чтобы убедить её, что любая иная кандидатура ранит его сестру, но она не пригодилась.

Ему пришлось поволноваться, когда она пожала руку князя, ведь прецеденты уже были, и они закончились плачевно. Но Лера оказалась на высоте: характером напомнила Миславу Кристину и покорила. Напряжение не оставляло Николаса до произношения брачных клятв. Он ожидал в любой момент, что Валерия вспыхнет и откажется от брака. К счастью, этого не произошло. За одно это он был готов проявлять чудеса выдержки и терпения. Она его жена, и он готов ждать, пока она свыкнется с этой мыслью, в зародыше гася любое её недовольство. Николас чувствовал растерянность Валерии и понимал, что необходимо дать ей время осознать и принять изменения в жизни, ни в коем случае на неё не давя.

За свой отказ Миславу, он должен был впасть в немилость, но тот сам того не желая его одарил. Когда он пришёл на встречу к князю на утро после свадьбы, то тот, увидев его выражение лица, понимающе произнёс: – «Значит любовь! Признаюсь, у меня были на этот счёт сомнения. Что ж, твоя жена очень похожа на мою невесту, и поэтому я тебя прощаю. Что-то мне подсказывает, что они из одних земель. В честь этого я выделю ей приданое. Думаю, Кристине будет приятна моя благосклонность к её соотечественнице».

Она его жена. Одна эта мысль вызывала счастливую улыбку на его лице. Николас знал, что Валерия его не любит, но и ни в кого иного она не влюблена. Только это его и успокаивало. Он готов был придушить того мерзавца, из-за которого она бежит от любви и полна недоверия к мужчинам. Она сказала, что учится на чужих ошибках. Чей пример у неё был постоянно перед глазами? На ум приходила лишь её мать. Неужели отец?! Было много вопросов и неизвестно, ответит ли она на них. Что ж, теперь у него вся жизнь впереди, чтобы научить её доверять себе и не бояться любить.

* * *

У меня возникло стойкое чувство, что всё это происходит не со мной. Было дико наблюдать за слугами, которые выстроились внизу и кланялись мне, как своей хозяйке. Я наобум назначила молодую девушку со смышлёными глазами своей горничной, и мы отбыли после короткого разговора с Аглаей. Она была так искренне рада за нас, что моё сердце невольно дрогнуло.

Слухи о нашей свадьбе уже распространились по городу, и Танаис меня не ждала, справедливо решив, что муж мне не позволит заниматься бизнесом, да мне это теперь и не к чему. Николасу понадобилось немного времени, чтобы её очаровать, и она не имела ничего против того, чтобы её партнёром стал он. Мне кажется, что она даже немного гордилась этим фактом. Решив финансовые вопросы и подписав все бумаги, довольные друг другом мы расстались. Танаис преподнесла мне в подарок весь мой заказ, что я делала вчера и ещё несколько полупрозрачных рубашек, в которых выглядишь больше раздетой, чем одетой. По секрету она сообщила мне, что приходила вчерашняя клиентка и интересовалась, не смогу ли я придумать для неё ещё несколько фасонов. Я помнила предупреждение Николаса о том, что нельзя работать с клиентами напрямую. Надо будет обдумать этот момент. Танаис же я пообещала набросать несколько эскизов.

Затем мы отправились в таверну. Николас настоял, что нам необходимо вместе появиться там и лично сообщить новости нашим людям. Лишь при подъезде к ней меня пронзила мысль, как же я посмотрю в глаза Курдагану?!

Стоит ли говорить, что в таверну я вошла с натянутыми как струна нервами. Быстро окинув взглядом присутствующих, Курдагана я не увидела. Не знаю, к лучшему ли это, так как хотелось самой ему объяснить, как так получилось. Мне кажется, после его откровенности и предложения, он имел право знать.

Первым нас увидел Костас и устремился на встречу.

– Ты увёл у меня девушку! – притворно-возмущённым тоном воскликнул он.

– Не забывай, я первый у неё испил, – напомнил с улыбкой Николас.

– Ты разбила мне сердце! – продолжал зубоскалить Костас.

– Расскажешь эту слёзную историю девушкам, и желающих утешить тебя недостатка не будет. – Посоветовала ему я.

К нам с поздравлениями поспешили остальные. Несмотря на неожиданность события, все были искренне рады за Лэрда. Сомневаюсь, что девушки в селении так же прореагируют. Рассказывая о том, как князь одобрил наш брак и сам провёл церемонию, Николас приобнял меня за плечи. Этот жест был настолько естественным, что я даже не сделала попытки стряхнуть его руку. Николас сказал, что сегодня угощения за его счёт, и они гурьбой пошли к хозяину заказывать на стол. Случайно подняв глаза, я увидела как с лестницы второго этажа спускается Курдаган. При виде меня, на его лице расцвела улыбка.

– Рад тебя видеть, – мягко произнёс он, подойдя ко мне. Взяв мою руку, он её поцеловал, но так и не отпустил, задержав в своих горячих руках. – Я тут краем уха слышал, что вчера князь женил Лэрда. Это правда?