«Что ж, пущу их в дело», – строила планы я, уносясь в карете от дворца. Мне даже не пришло в голову поинтересоваться мнением Николаса – я считала это своей заслуженной компенсацией, после пережитого и не надо к Харольду за деньгами обращаться.

– Мы сегодня собирались договор с Танаис подписывать, – задумчиво проговорила я, вспомнив о делах.

– Хорошо, заедем сегодня к поверенному, я его просмотрю.

– Ты?! – удивилась я. – Зачем? Поверь, я и сама способна это сделать.

– У нас не принято, чтобы женщина вела дела, – озвучил он уже известный мне факт. – Но если совладельцем бизнеса буду я, то это пересудов не вызовет. Мало ли, куда я решил вложить деньги.

Увидев мой возмущенный взгляд, он поспешил подсластить пилюлю:

– Ты можешь спокойно реализовывать свои идеи, но не должна напрямую общаться с клиентами. Это уронит тебя в глазах общества.

– Меня это в последнюю очередь волнует! – взвилась я. Вот первый день в браке, а минусы замужнего положения не заставили себя ждать.

– Понимаю, но и ты пойми – все решат, что я не способен обеспечить свою женщину. – Он произнёс это сдержанно и спокойно, но мне стало ясно, что спорить бесполезно. Я могла бы сказать, что не являюсь его женщиной и до посинения доказывать свою правоту, но промолчала, зная прописную истину: мужчина непоколебим, когда задета его гордость.

Я оказалась в затруднительном положении. Мы с Николасом связаны этим неожиданным браком и надо попытаться мирно урегулировать вопросы нашего совместного сосуществования. Взбрыкнуть и пойти в разнос я всегда успею. Только это в самом крайнем случае. Конечно, я могу наплевать на всё и уйти в лес к грогам, но без Кристины мне там делать нечего. К тому же неизвестно как долго продлится её путешествие. Я привыкла быть занятой делом, а однообразие жизни в замке меня тяготило. Ещё у меня руки чесались приступить к созданию новой коллекции, а если я рассорюсь с Николасом, это будет затруднительно. Как ни крути, уйди я от него, то в городе спокойно жить не смогу. Не думаю, что Миславу понравится моё одинокое проживание там и факт, что наш брак быстро распался.

Решение промолчать далось мне тяжело, так как обидно было до слёз от несправедливости. Настроение стремительно падало, но я была бы не я, если бы не собралась и не прояснила основные моменты:

– Значит, сама организовывая дело и создавая новые модели, я не буду хозяйкой, и все решения должна буду согласовывать с тобой? – напряжённо спросила я.

– Лера, ты стала хозяйкой всего, что я имею. Это дело тоже твоё. Ты не задумывалась, что его успех требует соблюдений приличий? Не надо воспринимать в штыки мою помощь. Доверяй мне и позволь заняться финансовыми вопросами.

Как бы мне это не нравилось, но в его словах было зерно истины. Николас удивил меня своим терпением, но у меня всегда имелись проблемы с доверием к мужчинам, и полагаться я привыкла на себя. В меня вселился бес противоречия, хотелось проверить, где находится грань дозволенного, преступив которую, Николас начнёт навязывать мне свою волю. Поэтому я упрямо произнесла:

– Я и сама способна заниматься финансовыми вопросами!

Ожидала я на это всего что угодно, но не его слов:

– Хорошо, давай я посвящу тебя в свои финансовые дела и приму твою помощь, а взамен ты примешь мою?

– Посмотрим, – нехотя произнесла я, прекрасно понимая, что он меня переиграл. Выдержка и покладистость Николаса поражали. Его как подменили. Я понимаю, что супружеская жизнь меняет людей, но не с первого же дня?

– Наверное, Аглая с ума сходит, куда мы пропали. – Внезапно пришло мне в голову.

– Я послал им сообщение о нашем браке и о том, что ночь мы проведём в замке.

– Так все знают?! – глупо протянула я и бессильно откинулась на сидении с огромным желанием спрятаться. Ой, мамочки! Я как-то не подумала о том, что о нашей свадьбе станет всем известно. Так бы и унесла позорную тайну с собой в могилу. Николас, при виде моего затравленного взгляда не сдержал улыбки. Выглядел он довольным как кот, пообедавший мышью. Для меня это стало последней каплей, и я взорвалась:

– Чему ты радуешься? Мы женаты! Понимаешь, женаты! И разводов у вас нет и Мислав, чёрт бы его побрал, теперь будет пристально наблюдать за нами. Начни мы жить отдельно, до него тут же донесут этот факт. И…

Я задыхалась от переполнявших чувств. У меня начиналась банальная истерика. Никогда не чувствовала себя такой растерянной и беспомощной. Сказать я больше ничего не успела. Николас сдёрнул меня с сидения и усадил к себе на колени, сжав в объятиях. Уткнувшись ему в плечо, я не плакала, но всё тело охватила дрожь.

– Испуганная моя, – погладил он меня по спине. В голосе были мягкие нотки. – Что за паника? Жила же ты у нас и дальше будешь жить. Хотела заняться делом и привлечь девушек из селения? Теперь ты их госпожа. Ничего не изменилось, сейчас у тебя лишь больше возможностей.

Хотелось мне возразить, что изменилось абсолютно всё, но я лишь пробурчала:

– Вы далеко от города находитесь.

– Не беда. У нас в городе дом. Забыла? Можем жить здесь, и Аглая будет этому рада. – Подсознательно я отметила, что он назвал дом в городе нашим, а не своим.

Через порог дома Николас перенёс меня на руках. Я даже ахнуть не успела, когда он подхватил меня. В этот момент мне вспомнилось моё подшучивание о свадьбе, когда сомлели ноги после поездки на лошади, и он на руках заносил меня в дом. Что называется, накаркала! По хулиганской улыбке Николаса я поняла, что и он тот момент вспомнил.

В холле нам встретилась экономка. При виде нас, она всплеснула руками:

– Господин, почему вы не сказали, что это ваша невеста?! Хотя, могла и сама старая догадаться, что не просто так вы дом открыли. Поздравляю вас!

– Благодарю! Не знал, одобрит ли князь этот брак.

Та понимающе закивала головой, с умилением глядя на нас, и проговорила:

– Хозяйские покои готовы. Вещи госпожи уже перенесли.

При этих словах я напряглась. Заметив это, Николас кивнул экономке и поспешил со мной наверх, не выпуская меня из рук. Я же сверлила его взглядом. Понимаю, совместное проживание в одном доме ещё куда ни шло, но в одной комнате?!

Не успели мы подняться по лестнице, как наверху хлопнула дверь и выбежала Аглая.

– Приехали?! Вы правда поженились? – в её взгляде было столько надежды и восторга, что я тут же перестала хмуриться, не желая её расстраивать.

– Правда, – заверил её с улыбкой Николас, но не сбавляя шага идя дальше. – Мы сейчас переоденемся и выйдем. – Радостный визг раздался нам в спину.

Меня сгрузили в комнате, и пока я осматривалась, плотно прикрыли дверь. Мой взгляд как магнитом притянула королевских размеров кровать, застеленная светлым покрывалом. Смутившись непонятно почему, я перевела взгляд на Николаса, который не сводил с меня взгляда.